隆慶元年，剛剛平定“南倭”的戚繼光奉命北上抵御“北虜”,。他先被任命為京軍神機營副將,，后被任命為薊鎮(zhèn)總兵，負責從山海關(guān)到京師的軍政事務,。這一時期,，戚繼光做了兩件大事:練兵、修長城,。

戚繼光在抗擊倭寇時,，已經(jīng)摸索出一套練兵的成功經(jīng)驗,，但在關(guān)系復雜、積弊尤重的京畿地區(qū),，推行這套經(jīng)驗卻實屬不易,。戚繼光認為，要建立一支勇敢善戰(zhàn)的軍隊,，必須從三個方面入手,，一是把普通百姓訓練成有紀律、聽指揮,、技藝精,、戰(zhàn)術(shù)強的士兵；二是把軍人培養(yǎng)成衛(wèi)國保民,、愛卒惡敵,、諳韜略、習武藝的良將,；三是改善武器裝備,，充分發(fā)揮其威力和作用。

在戚繼光任薊鎮(zhèn)總兵不到三年的時間里,，明朝北部最強勁的敵人,、蒙古貴族俺答汗就放棄了敵對態(tài)度，接受明王朝的封貢,，并表示永遠不再南下騷擾,。戚繼光知道，俺答汗放棄對抗愿意合作,，原因之一就是薊鎮(zhèn)的強大軍事壓力,。所以，他一刻也沒有放松對軍隊的操練,。

隆慶六年,，兵部官員汪道昆到薊鎮(zhèn)巡視。戚繼光組織了一次有數(shù)萬士兵參加的軍事演習,，步兵,、車兵、炮兵等多兵種聯(lián)合參與,，既有基本技能的表演訓練,，也有各兵種之間的協(xié)同作戰(zhàn)。規(guī)模之大,，氣勢之偉,，令觀看演習的戚繼光本人都深受感動，相信“邊事真有可為”。

戚繼光在薊鎮(zhèn)做的第二件大事就是修筑,、加固長城,。明代長城是中國歷史上費時最久、工程最大,、防御體系最完善,，也是保存最好的長城，而戚繼光所修的薊鎮(zhèn)長城則是整個長城的精華,。著名學者,、長城學家羅哲文先生說:“現(xiàn)在北京八達嶺、慕田峪,、司馬臺,、古北口，以及天津黃崖關(guān),，河北山海關(guān)附近的老龍頭,、角山等處長城的雄姿，均是經(jīng)戚繼光改進之后留下來的”,，它們代表了古代長城的最高建筑水平,。

在修筑山海關(guān)長城時，戚繼光發(fā)現(xiàn)長城東端與大海接合處防御薄弱,，敵人很容易乘機而入,，必須想辦法堵塞漏洞。他與參將吳惟忠徹夜商量,，決定建造“入海石城”,，將長城一直延長到大海深處，這就是今天人們看到的老龍頭,。

入海造城的難度極高,，投資也很大。消息一經(jīng)傳出,，一些實力雄厚的商人都想獲得修造權(quán)，從中牟利,。有位商人想方設法找到戚繼光,，送上一大筆賄賂。戚繼光沉思良久,，留下了銀兩,，讓商人先回去，然后請參將吳惟忠前來商量,。不一會兒功夫,，吳惟忠走進戚繼光的營房，卻見后面還跟著一個軍卒，也挑著擔子,，竟然也是那商人送來的賄賂,。兩人相視，哈哈大笑:“這些銀子分明是毒呀,！如果咱們將帥貪財,，必然造成千秋工程質(zhì)壞命短，禍國殃民,。太可怕了,！”戚繼光和吳惟忠把賄賂銀交給財務管理部門，并以此事教育部下,，要求各級官員不得“吃拿卡要”,，必須高質(zhì)量地修好入海石城。老龍頭長城完成后,，戚繼光親題“天開海岳”四個大字,，并刻石立碑以示紀念。

薊鎮(zhèn)長城自昌平至山海關(guān),，長達1200里,，戚繼光在此增筑空心臺1017座；在險要地方修筑復線長城,，增筑烽墩,。今天人們看到的如同天梯般的倒掛長城——三道關(guān)長城，就是戚繼光督建的,。身處其間,，人們惟有驚嘆設計者和建造者的聰明智慧，三道關(guān)堪稱長城建筑史上的奇跡,。

長城的修筑大大增強了京畿重地的防御能力,。隆慶和議后，對明朝北邊構(gòu)成較大威脅的只有蒙古族土蠻部,。萬歷二年,，朵顏酋長董狐貍和他的侄子長昂企圖入京騷擾，被戚繼光打退,。第二年,，董狐貍又率部南下，戚繼光俘虜了他的弟弟長禿,。董狐貍等人見戚繼光兵強馬壯,，長城防線固若金湯，就率部屬親族300人叩關(guān)請降,，“北虜”問題最終解決,。明代北部邊境，出現(xiàn)了少有的太平景象。

戚繼光在北邊巡防駐鎮(zhèn)16年,，修邊垣,、筑關(guān)塞，整訓馬,、步,、車三軍，有效地保護了京畿和華北地區(qū)的平安,。

成也張居正,，敗也張居正

戚繼光能創(chuàng)造蓋世偉業(yè)，固然與其卓著的才干有極大關(guān)系,，同時也與當時統(tǒng)治者的知人善任密切相關(guān),。戚繼光南征北戰(zhàn)、屢立戰(zhàn)功的20年,，正是一代名相張居正當國之時,。張居正的提拔與賞識給戚繼光提供了廣闊的天地，但他們過密的私人

關(guān)系也注定戚繼光只能以悲劇收場,。