明軍的情況也并無二致,。立國之初,，軍隊久經(jīng)征戰(zhàn),，精銳無比,，因此能多次北掃大漠，令元軍殘余喪魂落魄,。此后200多年間,，由于北方蒙古的四分五裂，明朝沒有如漢代匈奴,、唐代突厥那樣的大敵，使明軍缺少大戰(zhàn)惡戰(zhàn)的歷練,，戰(zhàn)力遠不如前,。一旦努爾哈赤崛起于白山黑水，明軍在與剽悍的八旗兵較量中就處在下風,。后金時期和清初時的八旗兵,，是中國歷史上有名的善戰(zhàn)之師。生長在寒冷關外的女真人,，刻苦耐勞,，能騎善射，經(jīng)過努爾哈赤的組織編練,，使八旗軍成為一支“威如雷霆,，動若風發(fā)”的雄悍勁旅。明軍與其作戰(zhàn),，幾乎無役不敗,，以致名將袁崇煥認為“只有憑堅城用大炮”才能抵擋清軍。袁崇煥憑堅城用大炮的戰(zhàn)術,，固然暫時阻擋了八旗軍的兵鋒,，但也滋長了明軍過分依賴“烏龜殼”的思想，日后主要憑借堅城以大炮遠射,，而不敢冒鋒犯鏑與清軍野戰(zhàn),，無法磨煉出像衛(wèi)青,、霍去病馳騁大漠建功沙場的鐵騎雄師來。

袁崇煥曾設想明軍以構筑城堡方式,，步步向前推進,，壓迫努爾哈赤。按照這種戰(zhàn)略,，明軍要很長時間才能把戰(zhàn)線推進到松花江邊,，而戰(zhàn)事久拖不決，自然使人民的軍費負擔加重,。如果是在別的朝代,，這個戰(zhàn)略或許行得通。如唐朝初年曾長期與突厥等民族作戰(zhàn),，并未拖垮國家的經(jīng)濟,，反而打出了一個空前繁榮富裕的盛世。但明朝末年,，土地集中達到駭人聽聞的程度,，民不聊生的社會已無法承受“遼餉”的沉重負擔。農民起義風起云涌,，遍地開花,，明朝從此在“遼餉”外又多了“剿餉”和“練餉”。明軍既要對付關外的八旗兵,，又要圍剿關內的起義軍,，顧此失彼，“不征流賊,，即征夷虜,；不戰(zhàn)于邊，即戰(zhàn)于腹,。馳驅數(shù)千里,，經(jīng)歷彌歲月，炎風朔雪,，饑寒凍餒”,。節(jié)制三鎮(zhèn)的明朝總督洪承疇是農民軍的勁敵，他曾擒殺闖王高迎祥,，在陜西潼關將李自成殺得只剩七騎逃入商洛山,。他取得大勝后，被明政府調往遼東前線,。洪承疇毫不規(guī)避清軍鋒芒,，結果統(tǒng)率的14萬精銳兵馬被八旗軍殺得幾乎片甲無存。他指揮的這支明朝最大的作戰(zhàn)兵力的覆滅，使明朝喪失了抵抗清軍和鎮(zhèn)壓農民軍的最后資本,。

難御胡馬的農民軍

明朝覆亡后,，與清軍作戰(zhàn)的重任就落在農民起義軍身上。當時關內的農民起義軍,，以李自成,、張獻忠兩大部為首，都是在短短幾年間迅速發(fā)展起來的,。如李自成在1638年為洪承疇所敗,，蟄伏陜南商洛山中，到1640年底才以五十騎殺出商洛山進入河南,。由于成千上萬中原饑民的蜂擁加入,，他的部隊急劇擴展成為數(shù)十萬兵員的大軍，馳騁中原,，縱橫關山,，最后出師東向，顛覆了明王朝,。攻克北京之時,，這支農民軍實際也只有三年半的戰(zhàn)斗歷程。

顯然,，在這短短幾年內,，參加起義軍的又多為此前從未摸過刀槍的農民，作戰(zhàn)技能很難趕上那些生長于馬背之上,、從小就能騎善射的八旗兵,。對農民起義軍來說，只有在與強敵的反復較量中才能鍛煉出堅強的戰(zhàn)斗力,。而明朝的精兵大都在與清軍作戰(zhàn)的遼東前線,，在內地與起義軍對陣的多是搜刮有術,、作戰(zhàn)無方的部隊,。起義軍的作戰(zhàn)能力很難得到錘煉。

以前曾有一種觀點認為,，李闖王的軍隊進入北京后,，驕傲自滿，迅速腐化,，因而失去戰(zhàn)斗力,，抵擋不住清軍和吳三桂軍隊的聯(lián)合進攻。這種觀點并不完全準確,。李自成軍隊在北京確實發(fā)生了嚴重腐化和軍紀敗壞現(xiàn)象,，如許多將領占據(jù)王公貴族府第，“子女玉帛,，盡供其用”,；有的士兵夜晚窮搜民家,，“斬門而入，掠金銀婦女”,。但這支軍隊入京僅一月,，腐化時間尚短，斗志還沒有喪失殆盡,，尤其是作為領袖的李自成,，仍保持了較強的進取心和戰(zhàn)斗意志，不顧勸阻,，堅持要親征吳三桂,。山海關之戰(zhàn)中，由于李自成的親自督戰(zhàn),，起義軍還是打得很勇猛的,。