1978年7月,，中國農(nóng)學(xué)會在太原召開第三次全國代表大會,，楊顯東第三次當(dāng)選為理事長，代表們一致要求說：“楊老,，你帶我們到大寨去看看吧,，百聞不如一見啊?！?

楊顯東帶領(lǐng)800余名代表興致勃勃地來到大寨,。代表們到大寨一看，大失所望,，只見虎頭山是光禿禿的,。為了人造山間小平原，砍掉了樹林,，把小麥種到了山頂上,。麥苗長得如何?更是令人傷心!夏收季節(jié)已過，麥苗只有六七寸高,，麥穗抽不出來,。即使抽出來的麥穗，也小得可憐,，每穗只有幾粒癟籽,。只有玉米長得不錯，但病蟲害嚴重,。代表們參觀時,，議論紛紛，有的說“一切砍光”不符合農(nóng)業(yè)全面發(fā)展的方針,，有的說沒有樹林,，沒有畜牧業(yè)，談不上綜合經(jīng)營,。

楊顯東也覺得大寨無科學(xué),。

作為一個農(nóng)業(yè)專家、農(nóng)業(yè)部副部長,，楊顯東親眼所見,，并聽到了代表們的議論,，心情沉重地思索著：大寨的問題不能再捂蓋子了，再捂下去,，全國農(nóng)業(yè)學(xué)大寨運動再搞下去,，對中國農(nóng)業(yè)發(fā)展是極大的不利。但他又想到大寨是毛主席樹立的一面紅旗,，揭大寨的蓋子,，要觸及時任中共中央政治局委員、國務(wù)院副總理的陳永貴,。這個蓋子揭不揭?怎么揭?揭開之后會引起什么反響?

周恩來與陳永貴在大寨田間

楊顯東從太原回北京后,，以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)會的名義，組織了有60多人參加的座談會,，討論大寨問題,。楊顯東在座談會上說：“必須揭開大寨的蓋子!”在座的老經(jīng)濟學(xué)家陳翰笙說：“你說得對!”會后，楊顯東又做了一番調(diào)查,，并對過去宣傳大寨的材料進一步做了分析,，掌握了大量的資料。

1979年春,，在全國政協(xié)小組會上,，楊顯東鼓足勇氣發(fā)言，第一個帶頭揭開了大寨的蓋子,，披露了大寨虛假的真面目,。他說：“我認為動員全國各地學(xué)大寨是極大的浪費，是把農(nóng)業(yè)引入歧途,，是把農(nóng)民推入窮困的峽谷”,。楊顯東尖銳地批評說：“陳永貴當(dāng)上了副總理，至今卻不承認自己的嚴重錯誤,?！?

楊顯東的發(fā)言像爆炸性新聞，作為小組簡報發(fā)給全體政協(xié)委員后,，成了五屆政協(xié)會議兩個重大事件之一,。來自大寨的一位政協(xié)委員一看簡報就大吵大鬧，說楊顯東是誣蔑大寨,，攻擊大寨，是要砍掉毛主席親手培植和樹立起來的一面紅旗,。言下之意,，就是說誰揭大寨的蓋子，誰就是反對毛主席……

農(nóng)業(yè)部黨組了解此情況后,，一位負責(zé)人大發(fā)雷霆,，嚴肅地批評他說：“老楊,，你這個發(fā)言是錯誤的，中央沒有說的,，你不應(yīng)該說,，未經(jīng)部黨委同意，一切后果都由你個人負責(zé),?！?

“我個人負完全責(zé)任?！睏铒@東堅毅地回答說：“大寨問題很大,，如果蓋子再不揭開，對全國農(nóng)業(yè)發(fā)展極為不利,。我作為一個共產(chǎn)黨員,，一個農(nóng)業(yè)科學(xué)家，一名政協(xié)委員,，我要對八億農(nóng)民負責(zé),，要敢于說實話。如果我們再捂蓋子,，我要受到良心的譴責(zé)啊!”楊顯東感到問心無愧,，而且他的發(fā)言絕大多數(shù)政協(xié)委員是支持的，包括山西省的一些政協(xié)委員都是支持的,。

最后,，農(nóng)業(yè)部長寫了一個條子，要楊顯東去向大寨的政協(xié)委員當(dāng)面檢討,，承認錯誤,。他未予理睬。