北洋政府,、國民政府都曾許黃炎培以官位,，但他堅(jiān)辭不就，在當(dāng)時的中國,，他在社會上享有清高,、廉潔的美名。黃炎培在投身教育事業(yè)的同時,，也參與了大量的社會和政治活動,。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，國共合作成立國民參政會,，黃炎培作為國共兩黨之外的社會賢達(dá),，成為國民參政員。1941年黃炎培發(fā)起民盟并任第一任主席,；1945年他創(chuàng)立民建并任第一任主委,。

1945年抗戰(zhàn)勝利，黃炎培,、傅斯年,、章伯鈞等六位國民參政員受邀參觀了延安。在那里,，他與毛澤東進(jìn)行了一場著名的談話,。黃炎培說：“余生六十余年，耳聞的不說,，所親眼見到的,，真所謂‘其興也浡焉，其亡也忽焉’,。一人,，一家，一團(tuán)體,，一地方,，乃至一國，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力,?！?/P>

毛澤東說：“我們已經(jīng)找到了新路，我們能跳出這個周期率,。這條新路,，就是民主。只有讓人民起來監(jiān)督政府,，政府才不敢松懈,；只有人人起來負(fù)責(zé)，才不會人亡政息?！?/P>

其實(shí),，就在毛澤東與他進(jìn)行這席所謂“周期率和民主”的談話之前不久,，毛澤東在中共第七次代表大會上就已口頭傳達(dá),，在打倒了國民黨以后，中共的斗爭對象就是民主黨派,。黃炎培在延安見到的王實(shí)味,，就是在“延安整風(fēng)”運(yùn)動中因言獲罪被關(guān)起來，后來在1947年被殺害的,。

在“延安整風(fēng)”中,，三萬多中共干部中居然抓了一萬多名“特務(wù)”出來。黃炎培回到重慶,，寫了《延安歸來》一文,，為中共爭取民意，特別是爭取知識分子,，起到了相當(dāng)大的作用,。

當(dāng)時赴延安訪問的六位國民參政員中，只有傅斯年頭腦清醒,。傅斯年對其他參政員對毛澤東的恭維深感不屑,，他表示：章伯鈞早年曾參加共產(chǎn)黨，章在延安的表現(xiàn)可看做是“由第三黨歸宗”,。

1949年3月,，黃炎培在中共地下黨的幫助下，輾轉(zhuǎn)到達(dá)北平,。當(dāng)天晚上,，剛進(jìn)北平西郊的毛澤東設(shè)宴款待黃等二十多位知名民主人士。第二天,，毛澤東又單獨(dú)設(shè)晚宴招待黃炎培,，兩人暢談時局直到深夜。這是其它人士沒有得到的殊榮,，使黃心潮澎湃,。

到第三天，北平市市長葉劍英在國民大戲院開歡迎會時,，黃情不自禁地振臂高呼口號：“人民革命萬歲,！中國共產(chǎn)黨萬歲！毛主席萬歲,！”

據(jù)說,，在民主人士中，黃是首先喊出這個口號的,。

一輩子不肯當(dāng)官的黃炎培,，此時以七十四歲高齡當(dāng)了國務(wù)院副總理兼輕工業(yè)部部長,，后又于1954年當(dāng)了全國人民代表大會副委員長。自此,，黃炎培目睹了土改,、鎮(zhèn)壓反革命、“三反五反”,、“反右”,、“彭德懷廬山反黨”、“三年大饑荒”,、“社會主義教育運(yùn)動”等運(yùn)動,。1957年，黃炎培的三兒子,，水利專家黃萬里因反對在黃河三門峽修壩建水庫,，被打成“右派”，黃炎培為了自保,，竟與兒子斷絕來往,，還寫詩表示要學(xué)習(xí)做“新人”。