北洋政府,、國民政府都曾許黃炎培以官位,，但他堅辭不就,，在當時的中國,，他在社會上享有清高,、廉潔的美名。黃炎培在投身教育事業(yè)的同時,，也參與了大量的社會和政治活動,。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),，國共合作成立國民參政會，黃炎培作為國共兩黨之外的社會賢達,，成為國民參政員,。1941年黃炎培發(fā)起民盟并任第一任主席,；1945年他創(chuàng)立民建并任第一任主委。

1945年抗戰(zhàn)勝利,，黃炎培,、傅斯年、章伯鈞等六位國民參政員受邀參觀了延安,。在那里,，他與毛澤東進行了一場著名的談話。黃炎培說：“余生六十余年,，耳聞的不說,，所親眼見到的，真所謂‘其興也浡焉,，其亡也忽焉’,。一人，一家,，一團體,，一地方，乃至一國,，不少單位都沒有能跳出這周期率的支配力,。……”

毛澤東說：“我們已經(jīng)找到了新路,，我們能跳出這個周期率,。這條新路，就是民主,。只有讓人民起來監(jiān)督政府,，政府才不敢松懈；只有人人起來負責,，才不會人亡政息,。”

其實,，就在毛澤東與他進行這席所謂“周期率和民主”的談話之前不久,，毛澤東在中共第七次代表大會上就已口頭傳達，在打倒了國民黨以后,，中共的斗爭對象就是民主黨派。黃炎培在延安見到的王實味,，就是在“延安整風”運動中因言獲罪被關起來,，后來在1947年被殺害的。

在“延安整風”中,，三萬多中共干部中居然抓了一萬多名“特務”出來,。黃炎培回到重慶,，寫了《延安歸來》一文，為中共爭取民意,，特別是爭取知識分子,，起到了相當大的作用。

當時赴延安訪問的六位國民參政員中,，只有傅斯年頭腦清醒,。傅斯年對其他參政員對毛澤東的恭維深感不屑，他表示：章伯鈞早年曾參加共產(chǎn)黨,，章在延安的表現(xiàn)可看做是“由第三黨歸宗”,。

1949年3月，黃炎培在中共地下黨的幫助下,，輾轉(zhuǎn)到達北平,。當天晚上，剛進北平西郊的毛澤東設宴款待黃等二十多位知名民主人士,。第二天,，毛澤東又單獨設晚宴招待黃炎培，兩人暢談時局直到深夜,。這是其它人士沒有得到的殊榮,，使黃心潮澎湃。

到第三天,，北平市市長葉劍英在國民大戲院開歡迎會時,，黃情不自禁地振臂高呼口號：“人民革命萬歲！中國共產(chǎn)黨萬歲,！毛主席萬歲,！”

據(jù)說，在民主人士中,，黃是首先喊出這個口號的,。

一輩子不肯當官的黃炎培，此時以七十四歲高齡當了國務院副總理兼輕工業(yè)部部長,，后又于1954年當了全國人民代表大會副委員長,。自此，黃炎培目睹了土改,、鎮(zhèn)壓反革命,、“三反五反”、“反右”,、“彭德懷廬山反黨”、“三年大饑荒”,、“社會主義教育運動”等運動,。1957年,，黃炎培的三兒子，水利專家黃萬里因反對在黃河三門峽修壩建水庫,，被打成“右派”，黃炎培為了自保,，竟與兒子斷絕來往,，還寫詩表示要學習做“新人”。