在撒哈拉沙漠的蒼涼與死寂中,,最大的金脈,是足以與亞歐間“絲路”匹敵的“鹽路”,。截至20世紀(jì)初,,縱橫撒哈拉沙漠的鹽商,每年仍帶著兩萬頭駱駝的隊(duì)伍橫越非洲,,堪稱前所未有的壯觀景象,。
如今,這些商隊(duì)依然行走于撒哈拉沙漠,,但面臨現(xiàn)代化貨車的挑戰(zhàn),,數(shù)目已然銳減。
中世紀(jì)及后來的阿拉伯旅者,,都會談起非洲的金礦,,使得非洲產(chǎn)金成為一個根深蒂固的觀念。直到1826年,,法國探險家荷內(nèi)·凱耶終于進(jìn)到“廷巴克圖”(Timbuktu,,現(xiàn)今中非馬里共和國的城市),卻發(fā)現(xiàn)廷巴克圖根本不是什么傳說中的大城市,,只不過是個小村,。凱耶20歲前已兩度航海到西非塞內(nèi)加爾內(nèi)地,他同時也是造訪廷巴克圖后第一位生還的歐洲人,,對于當(dāng)?shù)氐钠鄾鼍跋?,他驚訝非常。
黃金城的真實(shí)面貌
揭開了神秘面紗的廷巴克圖僅僅是一個死氣沉沉、感覺些許凄涼的小城鎮(zhèn),,紅土建造的房屋中儲存的是鹽塊而非黃金,。他寫道:“這里除了一堆破破爛爛的房子,別無他物,?!?
非洲撒哈拉沙漠地區(qū)最受重視的礦藏是“鐵”和“銅”?!拌F”被制成日常用品,,“銅”則被當(dāng)作交易貨幣及用于宗教儀式或藝術(shù)品創(chuàng)作。而撒哈拉沙漠最大的“金脈”,,其實(shí)是運(yùn)鹽商隊(duì)行走的“鹽路”,,重要性足與連接中亞與歐洲的“絲路”媲美。
萬物不可或缺的鹽
鈉(鹽)是所有生物不可或缺的元素,。雖然演化過程使生物具備各種多樣性而能生存,,但動植物的生命組織每天仍不免流失許多鈉元素,致使它們都須靠攝取鹽分維系生命,。
鹽不僅對人重要,,對牲畜也很重要,對單峰駱駝來說,,更是維系健康的命脈,,因此形成一年一度專為駱駝與其他畜養(yǎng)牲畜而設(shè)的“鹽節(jié)”。每年,,當(dāng)商隊(duì)完成一趟旅行時,,正是9月初的雨季,所有人帶著牲畜集中在尼日爾的英格爾地區(qū),,讓它們休息、食用該地區(qū)草地富饒的鹽分,。雨水會將地下豐富的鹽分溶解至地表,。這個活動是鹽路最關(guān)鍵的一站,事關(guān)駱駝的健康,,以及商隊(duì)行走的順利與否,。
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石立
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