鹽路讓各地“互通有無”
沙漠民族以駱駝代步,,是公元前525年波斯人進(jìn)入非洲后的事,。北非的沙漠化使得原來極度依賴水源的牛、馬不再有生存能力,。直到公元5世紀(jì)拜占庭帝國時(shí)期,,駱駝才成為重要的運(yùn)輸工具,不僅扮演政治,、經(jīng)濟(jì)上的重要角色,,也徹底改變了北非人類社群的分布。駱駝的出現(xiàn),,使得人類得以在自然環(huán)境改變后,,繼續(xù)在北非組成駱駝商隊(duì),進(jìn)行跨地區(qū)的物品交易,。撒哈拉地區(qū)大多數(shù)綠洲,,也都與駱駝商隊(duì)行走路線有關(guān),。
鹽可能是非洲在發(fā)現(xiàn)石油前最重要的經(jīng)濟(jì)資源,并為這個(gè)地區(qū)帶來極為可觀的商機(jī),。
非洲較大的鹽產(chǎn)地都在人煙稀少之處,,如撒哈拉北部的咸水湖。鹽業(yè)是人類存在于這些惡劣自然環(huán)境下的基礎(chǔ),,這也讓鹽路得以維系至今,。撒哈拉咸水湖鹽產(chǎn)較沿岸鹽產(chǎn)更受到內(nèi)地顧客的喜愛。依照烹調(diào)特性或醫(yī)療效果,,鹽被分作好幾個(gè)等級,。鹽餅僅是碳酸鈉,供牲畜食用,,維系它們的健康,,并增加牛奶的產(chǎn)量;晶鹽則主要供人類食用,。鹽路的重要性在于串連各地區(qū)的互補(bǔ)關(guān)系,,并透過鹽路進(jìn)行商品交換。商品的定期交易,,塑造了非洲這一地區(qū)的生活節(jié)奏,,并且在北非進(jìn)入西方殖民時(shí)期前,架構(gòu)出該地區(qū)穩(wěn)定的社會(huì)結(jié)構(gòu),。
商隊(duì)的鹽路之行一年進(jìn)行一次。它們從沙漠的邊緣地帶出發(fā),,為猶如孤島的綠洲帶來雜類作物,,以及足供綠洲居民一整年所需的食物。由此可知商隊(duì)旅行的重要性,。
駱駝攸關(guān)商隊(duì)成敗
圖阿雷格人16世紀(jì)在尼日爾的艾爾高原建立根據(jù)地,,并進(jìn)而控制比爾馬與法奇的鹽田,從事鹽產(chǎn)開發(fā),。比爾馬的鹽商隊(duì)由2.5萬頭駱駝組成,,直至1913年以前,他們的生意都還十分興隆,。
鹽路商隊(duì)必須穿過許多根本沒有自然資源的地區(qū),,因此不但要帶著換取鹽產(chǎn)的商品,也必須帶著牲畜的飼料,、生火用的木材及水,。回程時(shí),,他們則帶回鹽產(chǎn)與棗子,。
鹽商隊(duì)的交易
鹽商隊(duì)于每年9月初開拔,,駱駝已在“鹽節(jié)”攝取了足夠的養(yǎng)分并恢復(fù)體能,此時(shí)的氣候也較適合長途旅行,。商隊(duì)里的數(shù)千只駱駝,,被分成100頭、200頭一群的小隊(duì),,由專業(yè)領(lǐng)隊(duì)導(dǎo)引行進(jìn),。從阿加德茲至比爾馬來回要花上40天,全長約1200公里,。
在鹽產(chǎn)地,,鹽農(nóng)先在靠近地面的含水層挖出洼地。滲出的水因?yàn)楹}量極高,,會(huì)迅速在洼地的表面結(jié)晶,、形成白色薄膜。經(jīng)過蒸發(fā),,鹽農(nóng)便使用模具將鹽制成餅狀或錐狀,,供人類食用。
鹽商隊(duì)一般都不進(jìn)入綠洲,,只在外圍的駐扎地進(jìn)行交易,。他們帶來雜物和棉織品,交換鹽農(nóng)的鹽及棗子,。商品化的鹽被制成25公斤或較小的3公斤鹽餅,。一頭駱駝可以載運(yùn)八塊大鹽餅及等量的小鹽餅。
回到艾爾高原,,鹽商隊(duì)先到阿加德茲的鹽市出脫部分貨物,,并往南行走到鹽價(jià)極高的地區(qū),交換黍類及花生,。目前,,有能力找齊大量駱駝的團(tuán)體才能繼續(xù)從事傳統(tǒng)鹽業(yè)。此一地區(qū)20年來的旱災(zāi),,造成駱駝大量死亡,,并危及鹽商隊(duì)的生存。
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石立
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