鹽路讓各地“互通有無”
沙漠民族以駱駝代步，是公元前525年波斯人進入非洲后的事,。北非的沙漠化使得原來極度依賴水源的牛,、馬不再有生存能力。直到公元5世紀拜占庭帝國時期,，駱駝才成為重要的運輸工具,，不僅扮演政治、經(jīng)濟上的重要角色,，也徹底改變了北非人類社群的分布。駱駝的出現(xiàn),，使得人類得以在自然環(huán)境改變后,，繼續(xù)在北非組成駱駝商隊，進行跨地區(qū)的物品交易,。撒哈拉地區(qū)大多數(shù)綠洲,，也都與駱駝商隊行走路線有關。
鹽可能是非洲在發(fā)現(xiàn)石油前最重要的經(jīng)濟資源,，并為這個地區(qū)帶來極為可觀的商機,。
非洲較大的鹽產(chǎn)地都在人煙稀少之處，如撒哈拉北部的咸水湖,。鹽業(yè)是人類存在于這些惡劣自然環(huán)境下的基礎,，這也讓鹽路得以維系至今。撒哈拉咸水湖鹽產(chǎn)較沿岸鹽產(chǎn)更受到內(nèi)地顧客的喜愛,。依照烹調(diào)特性或醫(yī)療效果,，鹽被分作好幾個等級。鹽餅僅是碳酸鈉,，供牲畜食用,，維系它們的健康，并增加牛奶的產(chǎn)量,；晶鹽則主要供人類食用,。鹽路的重要性在于串連各地區(qū)的互補關系，并透過鹽路進行商品交換,。商品的定期交易,，塑造了非洲這一地區(qū)的生活節(jié)奏，并且在北非進入西方殖民時期前,，架構出該地區(qū)穩(wěn)定的社會結構,。
商隊的鹽路之行一年進行一次。它們從沙漠的邊緣地帶出發(fā),，為猶如孤島的綠洲帶來雜類作物,，以及足供綠洲居民一整年所需的食物,。由此可知商隊旅行的重要性。
駱駝攸關商隊成敗
圖阿雷格人16世紀在尼日爾的艾爾高原建立根據(jù)地,，并進而控制比爾馬與法奇的鹽田,，從事鹽產(chǎn)開發(fā)。比爾馬的鹽商隊由2.5萬頭駱駝組成,，直至1913年以前,，他們的生意都還十分興隆。
鹽路商隊必須穿過許多根本沒有自然資源的地區(qū),，因此不但要帶著換取鹽產(chǎn)的商品,，也必須帶著牲畜的飼料、生火用的木材及水,?；爻虝r，他們則帶回鹽產(chǎn)與棗子,。
鹽商隊的交易
鹽商隊于每年9月初開拔,，駱駝已在“鹽節(jié)”攝取了足夠的養(yǎng)分并恢復體能，此時的氣候也較適合長途旅行,。商隊里的數(shù)千只駱駝,，被分成100頭、200頭一群的小隊,，由專業(yè)領隊導引行進,。從阿加德茲至比爾馬來回要花上40天，全長約1200公里,。
在鹽產(chǎn)地,，鹽農(nóng)先在靠近地面的含水層挖出洼地。滲出的水因為含鹽量極高,，會迅速在洼地的表面結晶,、形成白色薄膜。經(jīng)過蒸發(fā),，鹽農(nóng)便使用模具將鹽制成餅狀或錐狀,，供人類食用。
鹽商隊一般都不進入綠洲,，只在外圍的駐扎地進行交易,。他們帶來雜物和棉織品，交換鹽農(nóng)的鹽及棗子,。商品化的鹽被制成25公斤或較小的3公斤鹽餅,。一頭駱駝可以載運八塊大鹽餅及等量的小鹽餅。
回到艾爾高原,，鹽商隊先到阿加德茲的鹽市出脫部分貨物,，并往南行走到鹽價極高的地區(qū),，交換黍類及花生。目前,，有能力找齊大量駱駝的團體才能繼續(xù)從事傳統(tǒng)鹽業(yè),。此一地區(qū)20年來的旱災，造成駱駝大量死亡,，并危及鹽商隊的生存,。
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編輯：
石立
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