印第安人經(jīng)過兩萬多年的分化,,產(chǎn)生了許多不同的民族和語言,,在歷史上曾建立過四個帝國,最重要的是中美洲的阿滋特克帝國和南美洲的印加帝國,,發(fā)明過瑪雅文字,,對天文學(xué)研究的造詣也相當(dāng)深,為世界提供了玉米,、番薯,、西紅柿、煙草,、可可等作物,。由于殖民者迫害、殺戮印地安人,,毀滅印地安文化,,致使現(xiàn)在殘存的古代文明材料已經(jīng)不多。
1831年,法國青年托克維爾來到美國,,被這個新興國家蓬勃的朝氣所吸引,。他回國后寫了一本名為《論美國的民主》的書,是法律人必讀的一本專著,,書中對美國在政治制度和社會進步上的成就贊不絕口,。但在講到印第安人問題時,他的筆調(diào)抑郁了起來,,“歐洲人從各個方向把印第安人包圍在一個日漸縮小的地域內(nèi),,印第安人在一種自己并不擅長的競爭中被侵害,他們在自己的國土上被孤立,,成為強大的,、人數(shù)占優(yōu)的外族人海中弱小的異類。”以下來自美國國家地理雜志。