追餉最早受害的人是大臣魏藻德,，這個一心想為李闖王效命的前首相,，官沒做成，卻成了劉宗敏的階下囚,，在嚴刑拷打下,，交出十萬兩黃金，然而劉宗敏并不滿足,，仍然拷打不盡,，魏藻德的兒子求劉宗敏手下留情，并說明自己的父親有不少門生,，可以從他們手中湊足款項,，劉宗敏答應了,。可是到了約定期限還沒能交全,，魏藻德求劉宗敏再給他一點時間,，劉宗敏不聽，結果被活活打死,。接著是前內閣首輔陳演,、成國公朱國純、禁衛(wèi)軍頭領李國禎,、國丈周奎,、東廠太監(jiān)王之心等，明朝有頭有臉的人一個也逃不了,，在劉宗敏手下,，個個被拷打不休，求生不能求死不得,，除了不斷的交錢,，一點法子也沒有。

作為大順最重要的軍事首領,，劉宗敏腐化得極其迅速,。這人仗著功勞極大又與李自成情同手足，強橫之極,，到后來,，李自成也操縱不了他了。劉宗敏一到北京,，就開始“挾妓”取樂,，而在追餉的過程中他一定是有著深深的快感的，對于這個窮了一輩子的人來說,，可以任意捕捉毆打那些以前令自己高山仰止的權貴們,，還可以從他們身上榨錢，這是一個比打仗好玩多了的事,。所以他成為追餉的最得力支持者,，他的軍隊是大順最精銳的部隊，在他的影響下迅速腐化,，去捉這些有錢人拷打玩弄,，成了比任何軍國大事都重要的事，北京城內,，到處跑的都是劉宗敏的兵,，“腰纏多者千余金，少者亦不下三百,、四百余金,，人人有富足還鄉(xiāng)之心,，無勇往赴戰(zhàn)之氣?！?《明季北略》)白色恐怖時代似乎到來了,。

大順軍所到之處，開始“便街提士大夫”,，就是現在說的“滿大街的抓人”,。追餉是以大冊登記姓名，每一百人為一組,，由八名騎兵武裝押送到各營拘禁,，從早到晚，“冤號之聲不絕于耳”,，三月二十三日，李自成下了一道命令：無論新舊翰林官,，每人派餉銀萬兩以上,。二十七日又下了令，向“京中各官”派餉,，規(guī)定：不論起用或不起用的官,，皆派餉，其中被起用的官員,，派餉數目少些,，不被用的官，攤派的數目多,，敢說一句“不辦”的話,，立即用夾棍嚴刑拷追。很多人被拷打至死,，這里面包括“勸進”黨的國丈周奎,，交了五十萬兩黃金仍難逃一死。

劉宗敏成了追餉活動的總指揮,，他命令各處兵營的士兵均可任意追餉,，即使在路旁街邊也可上刑，“人人皆得用刑,，處處皆可用刑”,。派餉的具體數目，按等追繳：中堂官即原明首輔,、大學士一級的官,，須出白銀十萬兩，各部院,、京堂,、錦衣官為七萬或五萬,、三萬，科道吏部官為五萬,、三萬,，翰林官多則為三萬、二萬,，少則為一萬,，各部屬員以下的，均以千計,。至于皇室勛戚之家,，“無定數，人財兩盡而已,?！睆娜露呷罩了脑乱蝗眨佛A的活動越來越擴大,，由原來的官員,、勛戚、宦官,，到一般地士大夫階層,、商人甚至百姓，史料記載,，“各處搜求漸宏,，販鬻之家稍有貲產，則逮而夾之,，老稚冤號,，徹于衢路?！北本┏莾纫黄砜蘩呛恐曇?。當時的著名文人楊士聰親眼看見，劉宗敏所居府第有三個大院,，受夾棍刑罰的每院有百人,，這些人中，真正的有錢階層只占十分之一二,，大多數還是一些低級官員和小吏,，還有一些商人，他們身受酷刑,，慘狀令人不忍目睹,，而當天過后，據說這幾百人無一生還,。(楊士聰《甲申核真錄》)

用劉宗敏來完成追餉大任務,，也充分體現了李自成在用人上的極為不明智,，如果稍有頭腦之人，對劉宗敏這樣殘暴而又難以馴服的家伙都會有所提防,，如果換成朱元璋,，平定天下后會肯定會賞他一把屠刀，但李自成卻把這樣一個油水極大,、極易失控的工作交給了他,，可能是出于哥們義氣吧，他認為劉宗敏忠心耿耿,，與自己私交甚好,，才委以重作，但卻忘了,，政治家是最不能講個人感情的,，以李自成這樣的品性，當個黑老大差不多,，當政治家,，差之甚遠。