以前的史學家一提到明亡，就要大講崇禎年間的大災荒，實際上崇禎在位17年,，不可能年年有災荒,，處處有災荒，而農民起義的規(guī)模卻越來越大，原因正在于崇禎年間的賦稅之重，催征之苛都超過了前代。實際上早在馬懋才備陳災荒的第二年——當時的李自成剛剛舉事,，只是“三十六營”中的一個小首領——職方郎中李繼貞就上書崇禎請求賑濟陜北饑民。他認為“如此,，則民之已化為賊者,，將還化為民；而將化為賊者,，且永不為賊”,，但崇禎貪吝，只答應給十萬,。李為他算了一筆賬,，一個饑民一兩，只可活十萬人,，而當時“斗米七錢,，亦只可活五十日耳”。他請求皇上拿出“內帑”,，“活數十萬生靈”,，但崇禎說什么也不干。李因之憂憤而死,。

加征當然不自崇禎始,，萬歷末年就有“遼餉”，但以崇禎時為最苛繁,。先以遼東戰(zhàn)事緊急加征“遼餉”,，后因農民起義聲勢日壯，崇禎又降旨征收“剿餉”:“流寇蔓延,，生民涂炭,，不集兵無以平寇，不增賦無以餉兵,。勉從廷議,，暫累吾民一年,，除此腹心大患?！痹捳f得可憐兮兮,，好像他自己不同意，只是大臣們竭力鼓吹,。實際上，“勉從廷議”不過是“裝處”而已,，原定“暫累吾民一年”的“剿餉”并沒有在一年之后結束,，而是隨之就成為“定額”。非但如此,，僅僅過了一年,，他又下旨加征“練餉”，意即因清兵內犯加征的練兵軍餉,。三餉并征,，加上有司暗中卡拿的各種“私派”和“火耗”，百姓就只能為匪為盜,，聊以度日了,。

這種“逼上梁山”的惡果在當時不要說文人雅士、行政官員,，即使普通百姓也已看得一清二楚,。崇禎十四年，河南的許多州縣已為李自成所得,，汲縣百姓王國寧冒死上書,，指斥朝廷:“時時搜刮孑遺，日日更換守令,，追呼于不毛之地,，敲撲盡絕糧之人，終不能無米為炊,，白骨再肉也,。”④但崇禎至死不悟,，以為只要把詔書寫得“語重心長”,、“情深意切”，百姓就任由驅使,，不復有怨言,，甚至到崇禎十七年，離他上吊只剩一個月的時間,，李自成的百萬大軍已逼近北京,，他還念念不忘征收錢糧,。在一封專門的“催征斂”詔書里，我們看到這樣的文字:

邊餉甚急,，外解至皆由有司,，急贓贖而緩錢糧，不嚴賞罰何以勸懲,？今內責部入,，外責巡按，痛禁耗羨,。完額則升京堂,，否則除名。⑤

這里面透露了兩個信息:第一,，像崇禎這樣的獨裁者,，反人民、反人道的本質至死都不會變,；第二,，自我感覺良好的本質至死都不會變。他壓根就沒想到,，當時北中國的半壁江山已為李自成所得,，“有司”已成李自成的“有司”，還怎么“賞罰”,？怎么“勸懲”,？京師官員都想著今后的身家性命，誰還顧得了“升京堂”,？至于“除名”更是笑話,，一個自己也面臨“下崗”的皇帝還怎么“除”別人的“名”？看來崇禎是不上煤山不死心了,。

面對官員們赤地千里,、餓殍遍野的奏報，崇禎有時也會唏噓感嘆一番,，但大臣們如果要他拿出“內帑”助餉,，他就會叫窮，不是王顧左右而言他,，就是說砸鍋賣鐵也湊不夠那么多,。崇禎十年，他剛剛任命楊嗣昌為兵部尚書,，總攬“平寇”事務,。可當楊向他要增兵的餉銀時，他就叫起窮來:“目今帑藏空虛……前查約數若干,，限二日內奏奪,，如何不見奏來？”表演得煞有介事,，連扮相臺詞都酷肖逼真,。但問題是沒有錢怎么打仗？他當然不肯明說,，但明擺著是讓士兵們去搶了,。更可笑的是，他還當場批評大臣們:“去歲諭令勛戚之家捐助,，至今抗拒,，全無急切體國之心。就是直省鄉(xiāng)紳也不捐助,。及至賊來，都為他所有了,。怎么這等愚,！”⑥看來他自己是不愚了，遇到緊急軍情,，他這個帝國“大老板”一定會慷慨地“注入資金”的,。可實際上怎樣呢,？