總之，在武則天輔佐高宗的時代,，東西征戰(zhàn),，軍事上基本取得勝利，大唐聲威高漲，邊疆得以保衛(wèi)。在四境建立四大都護府，并擴大了貞觀年間所置的一個都護府的疆域,。這五個都護府是:

（一）單于都護府。麟德元年（664年）由云中都護府改置。治所在云中城,，統(tǒng)轄區(qū)突厥數(shù)部,，相當今天的內(nèi)蒙、陰山,、河套地區(qū),。

（二）安東都護府?？傉略辏?64年）置,。初治在平壤，轄高麗,、靺鞨各部,。西起遼水，東至朝鮮北部,，南北抵海,。后來治所移至遼河之新城。

（三）安北都護府,?？傉露辏?70年）置。轄治約今蒙古,、俄西伯利亞南部一帶,，統(tǒng)管磧北鐵勒諸部。

（四）安南都護府,。調(diào)露元年（679年）置,。治所在宋平（今越南河內(nèi)）。

（五）安西都護府,。貞觀十四年（640年）置,。治所西（今新疆吐魯番東高昌故城），統(tǒng)安西四鎮(zhèn),。顯慶,、龍朔年間（661-663年）,，唐軍平定西突厥,，轄區(qū)擴大至今阿爾泰山西至咸海及蔥嶺的東西各部的諸城邦國。咸亨元年（670年）,，治所移至碎葉城,。

武則天臨朝后，最初起年四境無事,。自垂拱三年（687年）突厥,、吐蕃、契丹先后犯邊。女皇武則天借雄厚的國力和多年處理邊境戰(zhàn)爭的經(jīng)驗,，調(diào)兵遣將,，逐一平服，使邊境復歸平靜,。

先是突厥部于垂拱三年（687年）犯昌平,、朔州等地，武則天命左右鷹揚大將軍黑齒常之和李多祚討伐,。二將皆為智勇雙全的少數(shù)民族老將軍,，在朔州大破亂軍，突厥軍隊退走漠北,。

長壽元年（692年）,，吐蕃再起。武則天派武威軍總管王孝杰,、武衛(wèi)大將軍阿史那忠節(jié)率兵擊之,。王孝杰也是一位久經(jīng)戰(zhàn)場的老將，他連敗吐蕃犯邊之軍,，恢復了戰(zhàn)前的西部邊疆形勢,。

其間，唐朝東北邊族契丹強盛起來,，當西部邊患平息后,，威脅唐朝的便是契丹族。太宗貞觀年間,，契丹臣服大唐,。

萬歲通天元年（696年），大唐營州（今遼寧錦州市）都督趙文翙施行暴政,，虐待臣服大唐的契丹酋長,，激起邊事。這年五月,，契丹松漠都督李盡忠,、歸誠州刺史孫萬榮攻陷營州，殺死趙文翙,。李盡忠自稱無上可汗,，占據(jù)營州。以李萬榮為前鋒,，四處攻掠,，數(shù)日間有兵數(shù)萬，進軍檀州,。

武則天聞警即派鷹揚衛(wèi)將軍曹仁師,、右金吾衛(wèi)大將軍張玄遇、左威衛(wèi)大將軍李多祚等二十八將討之。

但是,，唐朝大軍未及對陣已中奸計大敗,。契丹破營州后把俘獲的官兵囚在地牢里，然后派人告訴俘囚:“我們是契丹軍士的家屬,，已饑寒難活,，待官兵一到就投降大唐?！闭饔戃妼⒌綍r,，又把這些俘囚放出來，告訴說:“養(yǎng)你們無糧,，殺你們不忍,，放你們回去吧！”俘囚們回至幽州向唐朝官佐說:“契丹糧食奇缺,，人心思降,。”各路降領信以為真,，乃輕騎驅行,，爭先恐后。兵至黃獐后,，又有契丹老弱兵迎降,。唐兵更加急行。結果中了埋伏,，騎兵被絆索絆倒,，將卒死者填滿山谷。生擒右金吾大將軍張玄遇,、司農(nóng)卿麻仁節(jié),。契丹軍又迫令張玄遇在假文件上署名，派人給后軍總管燕匪石等,。催他們急行軍趕往營州,。結果，唐軍再度中伏,，致使全軍覆沒,。

武則天聞報大怒。他下令:“天下系囚及庶士家奴驍勇者,，官償其值,，發(fā)以擊契丹！”[ 《資治通鑒》,，卷205，萬歲通天元年九月。]令山東近邊各州置武騎團兵,。其意思是廣泛征庥兵員,，發(fā)動近離戰(zhàn)場地區(qū)的民眾，組織抗契丹的軍隊,，堅決消滅契丹叛軍,。