公元316年，由于政治腐敗,，在內(nèi)部皇族勢力為爭權(quán)奪利而發(fā)動“八王之亂”的打擊和內(nèi)遷的北方游牧民族的不斷入侵下,，僅僅維持了三十七年統(tǒng)一的西晉王朝宣告滅亡。其皇室成員司馬睿在江南大士族集團的支持下在南方建立了東晉政權(quán),。北方則陸續(xù)出現(xiàn)了由少數(shù)民族建立的成漢、前趙、后趙,、前涼,、前燕、前秦,、后燕,、后秦、西秦,、后涼,、南涼、西涼,、北涼,、南燕、北燕,、胡夏政權(quán),。這就是歷史上著名的“十六國”時期，從此中國北方進入歷史上罕見的長期分裂混戰(zhàn)時期,。十多個割據(jù)政權(quán)之間長期彼此混戰(zhàn),，一方面嚴重破壞了中國北方的生產(chǎn)和經(jīng)濟，給北方各族人民帶來空前浩劫,。同時,，由于各諸侯國都將精力集中在中原和附近地區(qū)的反復爭奪上，根本沒有心思和精力去顧及遙遠的西域地區(qū),。導致西域土著和漠北地區(qū)游牧民族趁機興起,，奪取了統(tǒng)治權(quán)，造成了西域地區(qū)同中國內(nèi)地的長期分裂,。公元439年,，鮮卑人建立的北魏政權(quán)統(tǒng)一北方，開始與南方的劉宋王朝以及后來3個南方政權(quán)形成南北對峙的局面,，中國歷史進入南北朝時期,。此時統(tǒng)治中國北方的北魏政權(quán)的精力都集中在如何對付南方的對手上，根本無暇顧及遙遠的西域,。其領土的最西端到達吐魯番盆地東部,，絕大部分西域領土都沒有收復。南朝中疆域最廣,、實力最強的劉宋王朝,，其西部疆域曾到達陜西地區(qū)。但由于要面對強敵北魏,，也無力進入西域,，西域處于長期與祖國內(nèi)地分裂的局面,。

公元589年，楊廣滅南陳,，隋朝統(tǒng)一全國,，中國終于結(jié)束了300年之久的大分裂局面實現(xiàn)統(tǒng)一。隋朝前期,，無論是經(jīng)濟實力,、軍事實力還是國際地位上，都是后世史學界公認的當時世界第一強國,。隋朝疆域的最西端進入西域腹地,，面積越占今新疆面積的一半，終于部分收復了西域故土,。但是,，此時隋朝國防的主要精力都放在對付北方突厥汗國和東北地區(qū)的高句麗政權(quán)上。帝國前期,，面臨著原本統(tǒng)一的大突厥汗國的嚴重威脅,。經(jīng)過隋朝舉國上下的全力打擊，最終導致突厥分裂為東突厥汗國和西突厥汗國兩部分,。但突厥依然對隋朝構(gòu)成嚴重威脅，牽制了其大量精力,。隋朝中期開始,，為收復遼東半島和朝鮮半島北部領土，隋煬帝將精力都集中在對付中國東北地區(qū)的地方政權(quán)高句麗上,。先后三次傾全國之里大舉東征,，已經(jīng)無力顧及西域。而隋煬帝政權(quán)的迅速腐化墮落,，則最終將輝煌一時的大隋帝國送入“二世亡國”的悲慘境地,。隨著隋朝的衰敗和滅亡，位于蒙古高原以西中亞地區(qū)的西突厥汗國逐步控制了西域地區(qū),。

公元618年5月,，隋大丞相、唐王李淵在長安廢黜隋朝末代皇帝楊侑稱帝,，立國號為唐,。李淵可能做夢都不會想到，在天下分崩,，突厥虎視眈眈的紛亂局面下,，他靠篡位所建立的這個政權(quán)將對后世產(chǎn)生怎樣的影響。公元627年,，經(jīng)過一場骨肉相殘的血腥“玄武門之變”,，李淵退位。在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中爭戰(zhàn)四方，立下不朽功勛的李淵次子繼位,。他就是受到萬世無限敬仰的中華一代天驕,，唐太宗李世民。李世民的勵精圖治,，迅速將唐朝帶入貞觀之治的盛世之中,。帝國經(jīng)濟、軍事實力迅速提升,，疆域迅速擴張,。一個對后世中國乃至世界文明都產(chǎn)生巨大影響的偉大帝國--大唐帝國，崛起于歐亞大陸的東方,。

唐朝前期面臨的重要外部威脅依然是北方的突厥勢力,。突厥對新生的唐帝國構(gòu)成嚴重威脅，最危險的時候,，東突厥頡利可汗曾經(jīng)親率20萬騎兵直逼到距離唐都長安城40里外的渭水之濱,，朝野震動。唐太宗李世民一方面布置疑兵之計,，親自率領少數(shù)隨員在渭水之濱隔河與頡利對峙,。面對嚴陣以待的唐軍和李世民的浩然氣概，心虛的頡利未敢輕舉妄動,。加之李世民給予突厥大量金銀財寶,，分化了其部將。最終頡利與李世民“殺白馬盟誓”后率軍返回漠北草原,。李世民將“渭水之盟”視為奇恥大辱,，同時他認定，突厥絕不會甘休,。要想徹底解除突厥的威脅,，必須用武力手段。為此他采取一系列改革措施,，大力發(fā)展國力,，在軍事上積極備戰(zhàn)。經(jīng)過一系列充分準備,，公元629年11月,，突厥進犯河西走廊地區(qū)，嚴重威脅到唐朝內(nèi)地同西域領土的聯(lián)系,，唐太宗李世民意識要決戰(zhàn)時刻來臨了,。于是任命被后世贊譽為“常勝戰(zhàn)神”的大唐早期一代名將李靖為主帥，率李勣,、薛萬徹等部將,，率10萬大軍,，分6路對突厥發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)略進攻。在兩軍對峙的關鍵時刻,，李靖親率3000精甲鐵騎乘夜出擊,，突襲突厥后方襄城（注:即今內(nèi)蒙古和林格爾）。突厥首領頡利大為震驚,，在不名虛實的情況下率軍倉皇潰退,。加之突厥本身就屬于典型的部落聯(lián)盟政體，內(nèi)部并不統(tǒng)一,。在唐軍強大的軍事進攻和政治誘降瓦解下,，突厥內(nèi)部分崩離析，多名重要將領投降,。頡利所部在云中（注:即今山西大同）造唐將李勣所部伏擊,，傷亡怠盡。公元630年正月,，突厥殘部在陰山被李靖徹底擊潰,，頡利在逃往吐谷渾途中被唐將張寶相俘獲押送長安。至此,，東突厥汗國滅亡,，其所轄領土和數(shù)十萬部眾均歸屬唐朝。東突厥控制下的漠北蒙古高原全境歷史性的首次被全部納入中國版圖,。唐朝北方疆域跨過蒙古草原,，進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（注:即今貝加爾湖）成為大唐帝國內(nèi)湖,。東突厥的滅亡在周邊產(chǎn)生地震般的效應,，在大唐帝國赫赫武功震懾和李世民開明民族政策感召下,，回紇,、薛延陀、吐谷渾等邊疆民族上書,，共尊唐太宗李世民為“天可汗”,。大唐帝國在誕生僅僅12年，國力還沒有完全恢復的情況下,，就創(chuàng)造了徹底滅亡北方一個曾經(jīng)幾乎攻占自己首都的,、強大游牧民族政權(quán)并將其納入版圖的空前輝煌的奇跡！而此時,，一代天驕,，唐太宗李世民的目光已經(jīng)從寒風凜冽的塞北草原轉(zhuǎn)移到了西方那片已經(jīng)與中華祖國離散300年之久的西域故土!

此時唐朝西方領土穿過河西走廊，進入今新疆吐魯番盆地東緣哈密地區(qū),。之所以沒有繼續(xù)西進,，一方面是由于帝國之前的精力都集中東突厥問題上,，根本無力西顧。另一方面,，則是由于當時的西域正處于另一個強敵的控制之下,，這就是西突厥汗國。西突厥汗國原本是早期統(tǒng)一的大突厥汗國的西方領土,。靈云認為有必要說明一下突厥汗國的性質(zhì),。突厥與今天的少數(shù)民族有很大的區(qū)別。突厥汗國實際上屬于典型的部落聯(lián)盟性質(zhì)政權(quán),，包括敕勒,、鐵勒、葛邏祿,、拔悉密等諸部,。突厥汗國曾經(jīng)是一個統(tǒng)一的整體，其遼闊的疆土東起額爾古納河,，西至里海東岸,，西南瀕巴基斯坦，南臨黃河北臨西伯利亞,，盛極一時,。但正是由于其部落聯(lián)盟性質(zhì)，導致其統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾重重,，非常不穩(wěn)定,。隨著隋朝的統(tǒng)一和強盛，開始對突厥發(fā)起大規(guī)模軍事行動,，取得輝煌勝利,。作為杰出的政治家和戰(zhàn)略家的隋文帝楊堅在軍事打擊的同時，還充分利用突厥內(nèi)部矛盾,，以政治手段離間,、分化瓦解突厥統(tǒng)治集團。而且突厥汗國本土即蒙古高原地區(qū)和西部領土的控制者向來不合,，而東部地區(qū)在隋朝強大的軍事打擊下勢力已經(jīng)受到削弱,。加之隋朝政府的分化瓦解，公元583年,，控制汗國西方領土的貴族射匱自立為可汗,，原本統(tǒng)一的大突厥汗國正式宣告分裂。西突厥繼承了原大突厥汗國的西方領土,，疆域東起金山,，西北到西海（注:即今阿爾泰山和里海），西部進入伊朗高原,，南部瀕臨印度河流域,。囊獲了整個中亞,、西亞和南亞部分地區(qū)以及今新疆近三分之二的地域，實際上控制了西域地區(qū),，成為西亞最強大的國家,。東突厥滅亡后，西突厥問題開始突現(xiàn)出來,。尤其是其控制下的西域?qū)μ瞥暮游?、隴右地區(qū)構(gòu)成巨大威脅。西突厥經(jīng)常向西域地區(qū)的唐朝控制區(qū)發(fā)動進攻,，而且在東突厥滅亡后開始不斷竄犯唐朝控制下的漠北地區(qū),，對剛剛納入唐朝版圖的漠北地區(qū)構(gòu)成嚴重威脅。這是唐太宗李世民所絕對不能容忍的,。尤其重要的是,，作為一名極端尚武的開國皇帝，唐太宗李世民對恢復西域故土疆域有著極其強烈的愿望,。為此他曾經(jīng)嚴厲質(zhì)問反對進軍西域的文官:“漢可治西域,，為何大唐不可？,！”要收復西域,，就必須消滅當時控制西域的西突厥汗國這一強敵。這就必須打通進入西域的道路,，而這就涉及到一個具有極其重要的戰(zhàn)略地位的小國,。這個彈丸之國有本事令李世民大為惱怒，而且居然敢于明目張膽的挑戰(zhàn)剛剛滅亡東突厥的大唐帝國,。而且有意思的是,，這個讓李世民咬牙切齒，形容為“卑鄙小邦”的小國與西域其他少數(shù)民族小國都不同--它是一個漢族政權(quán),。從國王到百姓,，基本都是中原移民后裔。這個小國就是本文的主角--高昌王國,。