高昌與中原王朝具有極為深厚而又復(fù)雜的歷史淵源。高昌（注:即進(jìn)中國新疆哈拉和卓）位于近新疆吐魯番市東40公里的火焰山下,，是從西漢起中央政府駐軍和移民一手創(chuàng)建的,。高昌位于吐魯番盆地東部，而吐魯番盆地自古就是溝通內(nèi)地和新疆地區(qū)的戰(zhàn)略通道,。高昌正好扼控這一戰(zhàn)略咽喉,，地位極其重要。從西漢時(shí)起，為保護(hù)這一戰(zhàn)略咽喉,，中央王朝開始在高昌地區(qū)修建城堡要塞,，駐扎大量軍隊(duì)屯田并大量移民。屯田軍和中原移民對開發(fā),、建設(shè)高昌作出了不可磨滅的貢獻(xiàn),。隨著駐軍和移民規(guī)模的不斷擴(kuò)大，高昌城逐步發(fā)展為西域大城鎮(zhèn),，設(shè)立高昌郡,，成為中央王朝控制西域的重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。西晉滅亡后,，西域逐漸失去同中央王朝的聯(lián)系,，公元460年，控制西域的柔然汗國扶植傀儡政權(quán)高昌國,，高昌遂獨(dú)立,，都城為高昌城。

由于國小兵弱,，建國后很長時(shí)間里高昌都不得不依附周邊強(qiáng)鄰,，這種委身于人的日子確實(shí)是很難過的。隋朝建立時(shí),，正好趕上突厥強(qiáng)大時(shí)期,，高昌被夾在兩強(qiáng)之間左右為難。當(dāng)隋朝擊敗突厥以及突厥分裂后,，局勢開始明朗,，高昌隨即倒向隋朝。但隋朝不久就二世亡國,，中原再度陷入混戰(zhàn),。高昌再度變臉，委身與強(qiáng)悍的東突厥汗國,。即便是在唐朝建國后依然如此,，而這是由于其當(dāng)時(shí)國王的性格決定的。

此時(shí)的高昌王國國君就是歷史上有名的“小人”麹文泰,。麹文泰是高昌麴氏王朝君主,，在歷史上比較有名。他統(tǒng)治時(shí)期是高昌王國的強(qiáng)大時(shí)期,。玄奘西游天竺時(shí)曾路過高昌,，受到麹文泰熱情款待。麹文泰的一大特色就是此人極其擅變,，反復(fù)無常,。高昌原本臣服隋朝,，甚至出兵協(xié)助隋朝進(jìn)攻高句麗。但隋朝亡國后,，他領(lǐng)導(dǎo)下的高昌立即投靠東突厥汗國,。其實(shí)這種小國為自身利益委身于大國是完全可以理解的，但問題在于麹文泰過于“擅變”,。唐朝建立并統(tǒng)一全國后,，麹文泰長期持觀望態(tài)度，原因就是在他看來,，唐朝開國皇帝李淵都想突厥稱臣,，那必然是東突厥要比唐朝強(qiáng)大得多。反正都是賣,，自己為何不找個(gè)更厲害的老板做依靠呢,？但事與愿違，公元630年,。剛剛立國不久,，國力虛弱的唐朝居然一舉滅亡了強(qiáng)大的東突厥汗國，整個(gè)東突厥從國民到疆土統(tǒng)統(tǒng)納入大唐帝國版圖,。于是識(shí)相的麹文泰立即變臉,，于同年偕王后,、太子親赴長安朝見“天可汗”唐太宗李世民,。一個(gè)控制通往西域戰(zhàn)略咽喉的重要國家的國王帶著往后、太子親自朝見,，這引起李世民的高度重視,。唐朝政府以帝國皇室親王禮儀和待遇隆重接待了麹文泰，李世民冊封了高昌王后“公主”并賜姓皇家姓氏“李”,，這在當(dāng)時(shí)西域小國王室中是不可想像的殊榮,。從此，雙方的關(guān)系迅速升溫,。高昌成為唐朝在西域的代言人和重要盟友,。但這種局面沒維持多久就夭折了，原因就是麴文泰又變卦了--西突厥來了,。

公元638年,，西突厥王室內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，親唐朝勢力被新任可汗欲谷設(shè)絞殺怠盡,。欲谷設(shè)屬于典型的守舊派,，極端敵視唐朝。而且此人將“收復(fù)故土”即漠北地區(qū)作為畢生志向,。在他的指揮下,，西突厥鐵騎沖如西域,，大肆進(jìn)攻唐朝控制下的地區(qū)，溝通內(nèi)地和西域戰(zhàn)略咽喉的高昌王國自然不會(huì)被放過,。突厥兵剛到,，作為唐朝冊封的臣子的高昌國王麴文泰居然就主動(dòng)送上門來了這顯然是麴文泰的投機(jī)心理在作怪，實(shí)際上麴文泰的本身就是典型的投機(jī)份子,。在他看來,，遠(yuǎn)在萬里之外的大唐遠(yuǎn)沒有近在咫尺的西突厥來得實(shí)在。反正自己總要找個(gè)強(qiáng)硬的靠山,，賣給誰不都一樣嗎,？對于麴文泰主動(dòng)投懷送抱，西突厥首領(lǐng)欲谷設(shè)大為驚喜,。他首先“冊封”麴文泰為“高昌王”,，隨后給于大批金銀財(cái)寶，而且在高昌附近派駐一只強(qiáng)悍的騎兵部隊(duì)進(jìn)行保護(hù),，甚至直接將一支精銳的突厥鐵騎軍團(tuán)送給麴文泰,。得到西突厥的撐腰，麴文泰的腰桿子立即硬啦,，大有一派“西域大國”的派頭,。到最后麴文泰居然囂張到明目張膽的對唐朝亮出刀劍！在西突厥麴支持和慫恿下,，親自率領(lǐng)突厥騎兵軍團(tuán)和本國軍隊(duì)“御駕親政”并相繼拿下了伊吾,、焉耆王國。焉耆王國是大唐在西域天山南部的重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn),，而位于今中國新疆哈密的伊吾則是從中原進(jìn)入西域的必經(jīng)之路,。麴文泰的行為直接威脅到了唐朝在天山南麓的戰(zhàn)略利益。而最危險(xiǎn)的是,，麴文泰封鎖邊境,，禁止唐朝商隊(duì)和使節(jié)進(jìn)入高昌境內(nèi)。而高昌是當(dāng)時(shí)溝通中原與西域的戰(zhàn)略咽喉,，這種行為徹底阻斷了西域與唐朝的往來,。加之他已經(jīng)明確了勾結(jié)西突厥的態(tài)度，直接威脅到了唐朝在西域甚至是河西地區(qū)的主權(quán)和利益,。

面對麴文泰前后截然不同的“大變活人”,，唐太宗李世民一開始企圖通過和平手段以勸導(dǎo)的方式解決。畢竟高昌在名義上還是自己的屬國,，而且李世民對待小國向來以寬厚仁愛著稱,。唐朝派出特使到達(dá)高昌，了解對方態(tài)度并試圖勸說麴文泰,。唐朝使者到達(dá)高昌城后,，表明中央政府寬大為懷,，希望高昌懸崖勒馬的良苦用心，其言辭之誠懇根本不象一個(gè)上邦大國對屬國的態(tài)度,。然而,，接下來將要發(fā)生的事情不僅是唐朝使者，還是一代天驕李世民做夢也絕對無法想到的:麴文泰在“寶座”上怒目橫眉的瞪著唐朝特使,，說到:“唐在中原,，高昌于西域，萬里之遙,，互不相干,；鷹飛于天，雉竄于蒿,，貓游于堂,，鼠安于穴，各得其所,，豈不活耶,！”這話的意思再明確不過:唐朝和高昌是“平等”的，唐朝沒資格管高昌,，根本沒把唐朝尤其是沒把李世民當(dāng)盤菜,。這讓唐朝特使瞠目結(jié)舌，要知道即便是當(dāng)時(shí)的西突厥領(lǐng)袖欲谷設(shè)都沒有敢于如此蔑視大唐帝國,，更不敢用這種語言侮辱李世民,。隨后，麴文泰將唐朝特使一番羞辱,，沒收隨身財(cái)務(wù)后驅(qū)逐出境,。

特使回到長安后,，如實(shí)稟告了情況,。對待周邊小國一向以寬懷包容的偉大胸襟著稱的李世民聞暴跳如雷，這位“天可汗”甚至咬牙切齒的罵麴文泰為卑鄙小人,，這是因?yàn)轸鹞奶┮呀?jīng)突破了他和他的帝國所能容忍的底線,。麴文泰的行為已經(jīng)表明，他已經(jīng)鐵了心要和西突厥勾搭,，和李世民干到底,。堂堂天可汗和他所領(lǐng)導(dǎo)的天朝帝國豈能受這樣一個(gè)無恥之徒的如此羞辱！更何況麴文泰已經(jīng)勾結(jié)了西突厥,，這恰恰是李世民最擔(dān)心的,。依麴文泰的投機(jī)心理，很難保證他今后會(huì)做出什么舉動(dòng),。

于是,，唐太宗李世民決定出兵高昌,，但這個(gè)決定在朝臣中印發(fā)激烈爭論。以長孫無忌為首的主戰(zhàn)派認(rèn)為,，堂堂天朝豈能受如此奇恥大辱,！高昌關(guān)系到整個(gè)西域的安慰，從長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略考慮必須武力解決,，否則西域諸侯很可能會(huì)步其后塵,。但是，以蕭禹為代表的主和堅(jiān)決反對用兵,。他們認(rèn)定長途出兵,，負(fù)擔(dān)太重。路途遙遠(yuǎn)的西域作戰(zhàn)要消耗大量糧草和餉銀等,，為這么個(gè)屁大的蠻荒之地耗損國力根本不值得,，大唐天邦上國也犯不上去和麴文泰這么個(gè)西北荒山野嶺里的流氓無賴一般見識(shí)。作為偉大的政治家,、軍事家和戰(zhàn)略家,，唐太宗李世民比誰都清楚高昌和西域?qū)π律拇筇频蹏卸嗝粗匾Ｓ谑?，他?yán)厲斥責(zé)主和派的短視和膚淺后,，正式?jīng)Q定出兵高昌。而他決定的統(tǒng)帥,，則是他最信賴的親信,，大唐西涼名將侯君集。