李鴻章還有作為改革先鋒的一面。盡管后來(lái)的歷史書(shū)對(duì)于洋務(wù)派多有貶低之詞,，但回到歷史現(xiàn)實(shí)去考慮,，洋務(wù)派在工業(yè)、商業(yè),、軍事以及文化的近代化方面所作的努力和取得的成果,，已屬不易。而無(wú)論是辦機(jī)器局,、招商局,，設(shè)電報(bào)、修鐵路,，還是派留學(xué)生和陸軍海軍的近代化,，這些大事件，都與李鴻章密切相關(guān),，都和李鴻章的支持和努力分不開(kāi),。作為改革家的李鴻章曾經(jīng)發(fā)過(guò)這樣一段議論：“我輩若不破群議而為之，并世而生,，后我而起者豈復(fù)有此識(shí)力,？”這正是一個(gè)改革家應(yīng)有的精神和風(fēng)骨：我們現(xiàn)在若不能頂住壓力,，把事情辦好，那后來(lái)的人恐怕都不一定想得起來(lái)要這樣做呢,！

對(duì)于辦洋務(wù),，梁?jiǎn)⒊苍信u(píng)“不敢破格”，但從李氏一生來(lái)看,，李鴻章雖然不能破格,，但到底也始終力所能及地在推進(jìn)革新。

外交是評(píng)論李鴻章最難說(shuō)清楚的一個(gè)部分,。李氏一生,，成也蕭何，敗也蕭何,，懂外交是他能夠權(quán)傾一時(shí)的重要原因,，但也是使他事業(yè)、聲名受累,，百年都難翻身的一個(gè)大坎,。但無(wú)論怎么說(shuō)，李雖有“國(guó)人皆欲殺”的時(shí)候,，朝廷要談判時(shí)又離不了他,，庚子事變后，李鴻章以夷制夷,，分化八國(guó)聯(lián)盟,，周旋于列強(qiáng)之間。

當(dāng)然,，對(duì)于李鴻章,，作者雷頤也并不是有心一味要作拔高。該書(shū)也還透露出了其他一些信息：“巡撫也曾心狠手辣”,，李在與太平天國(guó)作戰(zhàn)時(shí),，背信棄義殺過(guò)降，可能還曾下黑手暗殺過(guò)常勝軍的統(tǒng)領(lǐng)官美國(guó)人白齊文,；在對(duì)慈禧親信吳棠一案的處理中,，也曾顛倒是非裝糊涂。作者有一個(gè)很精彩的總結(jié)：既要做官,，又要做事,，但首先是自保，這才是李鴻章的立場(chǎng),。

梁?jiǎn)⒊壬?jīng)說(shuō)過(guò)：李鴻章的歷史,，就是大清國(guó)四十年的歷史。我們讀李鴻章，其實(shí)也是在讀清朝這個(gè)老大帝國(guó)的衰落與悲涼晚景,。

外交：一生秋風(fēng)糊裱匠

“弱國(guó)無(wú)外交”,，在虎視鷹瞵、豆剖瓜分,，隨時(shí)有亡國(guó)之危的近代中國(guó)負(fù)責(zé)“外交”,，實(shí)非易事。然而,，外患越頻,，外交越重，越不能沒(méi)有外交,，不能沒(méi)有辦外交之人,。

從到上海雇傭“洋人洋槍”“協(xié)防”初次與洋人打交道開(kāi)始,，李鴻章逐步走上了參與全局性外交決策之路,。提起“洋槍隊(duì)”，人們自然想起“互相勾結(jié)”,。然而,，“勾結(jié)”中又充滿了“控制”與“反控制”的矛盾、斗爭(zhēng),。李鴻章是“借師助剿”的支持者和身體力行者,，但他又擔(dān)心洋人尾大不掉，后患無(wú)窮,，所以一直堅(jiān)持對(duì)“洋槍隊(duì)”要“權(quán)自我操”,，謹(jǐn)防“太阿倒持”。他的方針是“于調(diào)?；\絡(luò)之中仍寓裁制控馭之道”,。不過(guò)，以近代中國(guó)國(guó)力軍力之軟弱落后,，以白齊文,、戈登等“洋將”之驕悍蠻橫，要想“裁制控馭”他們殊非易事,，李鴻章就頭痛地將他們稱之為“磨難星”,。但使盡種種手段，用他自己頗為得意的說(shuō)法是“痞子手段”,，最終“過(guò)河拆橋”——達(dá)到了利用他們鎮(zhèn)壓太平天國(guó)然后又將其迅速遣散的目的,。