李鴻章還有作為改革先鋒的一面,。盡管后來的歷史書對于洋務(wù)派多有貶低之詞,，但回到歷史現(xiàn)實去考慮,，洋務(wù)派在工業(yè),、商業(yè)、軍事以及文化的近代化方面所作的努力和取得的成果,，已屬不易,。而無論是辦機器局、招商局,，設(shè)電報,、修鐵路，還是派留學(xué)生和陸軍海軍的近代化,，這些大事件,，都與李鴻章密切相關(guān)，都和李鴻章的支持和努力分不開,。作為改革家的李鴻章曾經(jīng)發(fā)過這樣一段議論：“我輩若不破群議而為之,，并世而生,，后我而起者豈復(fù)有此識力,？”這正是一個改革家應(yīng)有的精神和風(fēng)骨：我們現(xiàn)在若不能頂住壓力,，把事情辦好，那后來的人恐怕都不一定想得起來要這樣做呢,！

對于辦洋務(wù),，梁啟超也曾有批評“不敢破格”，但從李氏一生來看,，李鴻章雖然不能破格,，但到底也始終力所能及地在推進(jìn)革新。

外交是評論李鴻章最難說清楚的一個部分,。李氏一生,，成也蕭何，敗也蕭何,，懂外交是他能夠權(quán)傾一時的重要原因,，但也是使他事業(yè)、聲名受累,，百年都難翻身的一個大坎,。但無論怎么說，李雖有“國人皆欲殺”的時候,，朝廷要談判時又離不了他,，庚子事變后，李鴻章以夷制夷,，分化八國聯(lián)盟,，周旋于列強之間。

當(dāng)然,，對于李鴻章,，作者雷頤也并不是有心一味要作拔高。該書也還透露出了其他一些信息：“巡撫也曾心狠手辣”,，李在與太平天國作戰(zhàn)時,，背信棄義殺過降，可能還曾下黑手暗殺過常勝軍的統(tǒng)領(lǐng)官美國人白齊文,；在對慈禧親信吳棠一案的處理中,，也曾顛倒是非裝糊涂。作者有一個很精彩的總結(jié)：既要做官,，又要做事,，但首先是自保，這才是李鴻章的立場,。

梁啟超先生曾經(jīng)說過：李鴻章的歷史,，就是大清國四十年的歷史,。我們讀李鴻章，其實也是在讀清朝這個老大帝國的衰落與悲涼晚景,。

外交：一生秋風(fēng)糊裱匠

“弱國無外交”,，在虎視鷹瞵、豆剖瓜分,，隨時有亡國之危的近代中國負(fù)責(zé)“外交”,，實非易事。然而,，外患越頻,，外交越重，越不能沒有外交,，不能沒有辦外交之人,。

從到上海雇傭“洋人洋槍”“協(xié)防”初次與洋人打交道開始，李鴻章逐步走上了參與全局性外交決策之路,。提起“洋槍隊”,，人們自然想起“互相勾結(jié)”。然而,，“勾結(jié)”中又充滿了“控制”與“反控制”的矛盾,、斗爭。李鴻章是“借師助剿”的支持者和身體力行者,，但他又擔(dān)心洋人尾大不掉,，后患無窮，所以一直堅持對“洋槍隊”要“權(quán)自我操”,，謹(jǐn)防“太阿倒持”,。他的方針是“于調(diào)停籠絡(luò)之中仍寓裁制控馭之道”,。不過,，以近代中國國力軍力之軟弱落后，以白齊文,、戈登等“洋將”之驕悍蠻橫,，要想“裁制控馭”他們殊非易事，李鴻章就頭痛地將他們稱之為“磨難星”,。但使盡種種手段,，用他自己頗為得意的說法是“痞子手段”，最終“過河拆橋”——達(dá)到了利用他們鎮(zhèn)壓太平天國然后又將其迅速遣散的目的,。