1928年正是軍閥混戰(zhàn),，國窮如洗，民不聊生的荒亂年月，不屬國民黨正規(guī)軍的雜牌軍孫殿英部,，被蔣介石另眼相看,，克扣孫部糧餉,。部下官兵已半年沒有發(fā)餉,，其軍心浮動，常有開小差的事情發(fā)生,，上峰若再不撥糧款,，恐怕開小差的更多，甚至有嘩變的危險,。部隊這一嚴(yán)峻的形勢,，迫使孫殿英不得不苦思著“解藥”。驀地,，一個罪惡的念頭在他腦海萌發(fā)——“盜墓去,！”

另一促使他盜陵的原因是耳聞目睹東陵陵區(qū)被破壞的景況。當(dāng)時孫殿英的十二軍正駐扎在河北省遵化縣境內(nèi),。東陵自建陵以來,，一直設(shè)有護陵機構(gòu)守衛(wèi)，那里有管陵人員,，并駐有旗兵,、綠營兵守護，還有宗人府,、禮工部等機構(gòu)分別承擔(dān)陵寢一切事務(wù),。但是自1914年,,民國三年,,，經(jīng)內(nèi)務(wù)部將東陵紅樁以內(nèi)地區(qū)劃歸清室管轄后,，守陵人員就以薪餉無著,，解決旗民生活困難為名，由護陵大臣報請清室,，準(zhǔn)予開墾土地,，用來維持生計。此后，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級,。1921年,，直隸省,,今河北省,,省長曹銳以查辦天豐益鋪商盜買陵樹為名，派兵一團查抄沒收天豐益在東陵地區(qū)的一切財產(chǎn),，并設(shè)立墾植局,。至此，東陵完全落于北洋軍閥之手,。墾植局實際上是公開盜伐陵樹的機構(gòu),，東陵陵樹多次遭劫，“儀樹”和“海樹”被盜伐一空,，昔日群松蔽日,、蒼翠郁郁的青山，至1928年已變成禿山了,。

更有甚者,，東陵的地面建筑也被軍閥和當(dāng)?shù)赝林送当I拆毀，先是各廟宇所有銅制裝潢如銅釘,、銅字等全部被盜，繼而各殿隔房,、檻框,、窗欞被拆卸一空。1927年,，惠妃陵被盜,，殉葬珠寶被洗劫一空，惠妃尸身棄置棺外,。1927年冬,，奉軍第二十八軍軍長岳兆麟到馬蘭峪收編土匪，當(dāng)?shù)赝林笋R福田被委以團長職,。1928年6月,，馬福田率部由保定開赴灤縣，探知馬蘭峪空虛無兵,，遂率部于深夜占據(jù)馬蘭峪,，改易國軍旗幟。馬福田向來不安分,，早對東陵寶藏垂涎,，只是沒有機會下手。孫殿英部開駐遵化縣時,，沿途屢見被拆毀的東陵殿宇木料大量外運,，孫殿英心里直發(fā)癢。

孫殿英找到頂頭上司軍團總指揮徐源泉，向他訴說了苦衷,。也是好賭的徐源泉沒有理睬孫的訴苦,，兩手一攤，“唉,，唉”嘆息了幾聲,，說：“蔣總司令手頭也緊張，還要對付共產(chǎn)黨,，耗資巨大,。希望兄弟們以精誠團結(jié)為重，再忍耐一時,?！?/FONT>