這是他這段生活中較為輕松愉快的一面。然而不幸的是,，其生母中獎的錢不久就花光了,。她的身體狀況也隨著命運而不斷下降。當時,，中國的這一部分土地正遭受饑荒和經濟蕭條的嚴重破壞,。周此時年齡才9歲，卻不得不經常往當鋪里跑,，并到親朋家借債,，然后從藥店里買些藥回來給他那痛苦的母親治病。但是,，她的病已經到了無法醫(yī)治的地步,，于1907年離開了人世。

正像周恩來僅僅不到1歲時就“失去”了養(yǎng)父一樣,，當他現在才10歲時又失去了兩個母親,，因為他的養(yǎng)母在他的生母去世后不久也離開了人間。他分別從兩個母親那里繼承了很多“東西”。他從生母那兒繼承的是身體方面的東西,，而從養(yǎng)母那里繼承的則是文化修養(yǎng)方面的東西,。但是，他卻清楚地知道自己在兩個母親中的位置,?！拔覌鹱印保髞斫忉尩?，“當我還是個嬰兒的時候,，便成了我真正的母親。在10歲之前,，我一直跟著她,，甚至一天也未離開過她，直到她和我的生母兩人都去世為止,?！?/P>

在周仍未跨出童年之前，無疑這是他生活中最艱難的時刻,。他和他的那些逐步衰落的親屬們傷感地回到了他們原來在淮安的家中,，生活變得更為貧窮了。只有誠實厚道的老奶奶繼續(xù)留下來照料周和弟弟們,。他再度開始往當鋪里跑,，被迫負責在院子里種點菜以養(yǎng)活家人。

但是,，中國家庭制度的好的一面是,，它能為有抱負的年輕人開辟一些途徑。此刻,，周的其他幾個叔伯開始對周發(fā)生了興趣,。據說其中有一個在回淮安探親期間同周進行了一次談話，并讓他到北方去,。根據另一種說法,，是周主動給他的兩個叔伯寫信的，而這種說法聽起來更像其他人后來回憶的那樣,，即周“說過以后便出走了并一直走自己的路”,。

在12歲那年，即1910年春天,，周離開了他那綠色遍布的家鄉(xiāng)，來到了遙遠而干燥的北方,。這里是中國的一部分——滿洲,，日本對它長期投以貪婪的目光。這兩個當時在滿洲工作的伯父都在現在的遼寧省。周首先住在鐵嶺,，恰好這時他父親也在鐵嶺,，他同父親住在一起。貽謙在一個稅務所工作,，他樂于給侄子講清楚國家究竟是如何四分五裂的,、需要如何改變這種狀況以恢復國家的權威和效率。周開始閱讀有關歷史上革新者的書籍和小冊子,，如梁啟超——他的革新思想曾遭到宮廷的鎮(zhèn)壓,。

“在我年輕的時候，我曾扎過辮子,。我滿腦子舊思想,、舊東西，甚至連資本主義都不接受（后來接受了一些）,。經過很長一段時間以后,，我才發(fā)現了馬克思列寧主義?！?/P>

幾個月后,，周進入了附近的一所第一流的小學讀書。他的伯父貽賡沒有孩子,，所以不久便把他領走,，讓他在奉天（今沈陽）進了一所更好一點的東關模范學校。這所學?？拷蜿柪铣堑臇|門,，作為傳教士贊助創(chuàng)辦的學校，它與其他學校相比,，要顯得更加進步些,。在此校3年間，周在書法和國文兩門功課中均屬全班第一,。他的一篇作文被指定為全區(qū)的范文,，還有一篇被選入一本集子中而發(fā)表并參加了評展。

他采用一些辦法來對付學校中的那些恃強凌弱的學生,，而他在后來的政治生涯中反復使用了這一戰(zhàn)術,，與那些受欺負的人結成朋友，把他們組織起來形成一條聯合戰(zhàn)線,，以反對那些橫行霸道的家伙們,。然而，同樣的一個朋友卻把他描繪得“害羞”,，特別是當他被點名站起來朗讀課文的時候,。

跟別的男孩子不一樣的是，他似乎確定知道自己想學點什么及為什么而學。他在家堅持廣泛閱讀歷史和政治學方面的書籍,。一次,，校長問學生們?yōu)槭裁匆獙W習，得到的都是些很平常的回答:“為光耀門楣而讀書,?！被颉盀榱苏覀€好工作?！敝挥兄芑卮鹫f:“為了中華之崛起,。”

十幾歲的青少年周,，現在已離開了女人的世界,，開始與其終生的世界觀相接觸。他的身邊現在都是一些具有新思想的男性長輩們,。在家接觸的是他過去遠離的伯父,，在學校則是他的新老師。史地老師高給他介紹了一份激進的刊物,，其中充滿了激動人心的政治見解和令人興奮的民族主義語句,。周開始了解到達爾文、米勒,、盧梭及憲法保障下的人權概念,。通過閱讀有關康有為的文章，他腦子里產生了烏托邦式的自由世界的夢幻,，追尋共產和理想的共產主義,。在他的同代中國人中，人們可以發(fā)現許多這方面的熱心者,，包括湖南省的另一位頗有頭腦的十幾歲的年輕人——毛澤東,。

這些年輕的革新者——包括周，他們的靶子是當時的政府對大眾愿望的置若罔聞,、中國施政的專斷蠻橫,、當政者對歐洲幾個世紀來都已公認的甚至是基本的社會和政治改革的冷淡漠視、婦女的低下地位,、痛苦落后的女人裹足陋習,，以及對智力活動與教育的極為嚴格的束縛。