弗吉尼亞級核潛艇(SSN774)是美國一種高性能,、低價位的新一代潛艇,，它能夠?qū)Ω稊撤降母鞣N威脅，既能實(shí)施傳統(tǒng)的遠(yuǎn)洋反潛、反艦作戰(zhàn),，又可以用于淺水作戰(zhàn)環(huán)境中的多種作戰(zhàn)行動，包括攻擊式/防御式布雷,、掃雷,、特種部隊(duì)投送/回撤（美國先進(jìn)蛙人輸送系統(tǒng)規(guī)劃）、支援航母作戰(zhàn)編隊(duì),、情報收集與監(jiān)視,、對陸攻擊等。該級核潛艇裝備的主要武器有MK48-5型魚雷,、“魚叉”反艦導(dǎo)彈,、“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈、小型反潛魚雷和水下運(yùn)載器,，雷彈攜帶量為38枚,。

“夏威夷”號是第三艘新一代“弗吉尼亞”級潛艇，其總造價25億美元,，排水量為7800噸,，由通用動力公司電艇部門和諾思羅普·格魯曼紐波特紐斯船廠聯(lián)合建造。該艇長377英尺,，寬34英尺,，潛航速度超過25節(jié)。該艇所采用的反應(yīng)堆裝置使該艇在計劃航行時間內(nèi)不需要重新補(bǔ)給燃料,。與該級前兩艘潛艇相比,，“夏威夷”號在隱身性能、監(jiān)視能力以及特殊作戰(zhàn)能力方面均得到了很大程度的提高,，擁有能夠容納多達(dá)9名海豹突擊隊(duì)員的封閉艙,，這有助于實(shí)現(xiàn)美海軍多任務(wù)作戰(zhàn)要求。

在從美國本土駛往珍珠港的途中,，該艇就充分展現(xiàn)了其穿越狹窄水道的能力,。據(jù)“夏威夷”號指揮官ED·赫林頓在博客中透露,，在前往太平洋的途中，“夏威夷”號潛艇于7月10日用約9個小時的時間,，穿越了巴拿馬運(yùn)河三個水閘與一個大型湖泊,。眾所周知，對任何船舶,，尤其是潛艇而言,，穿越運(yùn)河水閘是極具挑戰(zhàn)性的工作?！拔覀兊臐撏]有船首推進(jìn)裝置,，所以使重達(dá)7600噸的潛艇通過僅僅110英尺寬的運(yùn)河毫不夸張地說難度是非常大的?！?/P>

“當(dāng)潛艇在運(yùn)河墻壁腳下漂流而過時,，潛艇的纜繩操縱人員必須用力拖拉沉重的纜繩，以免潛艇撞到墻壁,?！焙樟诸D還稱，盡管“夏威夷”號是新服役不久,，但這已是其第三次穿過巴拿馬運(yùn)河,。而且，三名艇員還因在潛艇穿過該運(yùn)河過程中表現(xiàn)突出而獲得了“海豚胸章”,，即潛艇作戰(zhàn)資格勛章,。巴拿馬運(yùn)河是一條水閘式運(yùn)河。由于運(yùn)河近一半的航程是利用巴拿馬地峽上的加通湖,，而加通湖水面高出海平面近26米,，所以從海上進(jìn)入運(yùn)河的艦只，必須升起近26米才能進(jìn)入運(yùn)河,，在另一端則必須下降近26米才能駛離運(yùn)河,，通過運(yùn)河如同通過一座高架的水橋。

在進(jìn)駐太平洋之前,，夏威夷號核潛艇已經(jīng)取得不俗的戰(zhàn)績,。據(jù)報道，夏威夷號在進(jìn)行首次部署的過程中,，曾支援“南部跨機(jī)構(gòu)聯(lián)合特遣部隊(duì)”（負(fù)責(zé)在南美洲執(zhí)行緝毒任務(wù)的美國特遣部隊(duì)）打擊毒品行動,，并有杰出表現(xiàn)，成為美軍歷史上第二艘獲得海岸警衛(wèi)隊(duì)集體功績嘉獎的海軍潛艇,。

“夏威夷”號核潛艇是美國將其“海軍重點(diǎn)力量轉(zhuǎn)移至太平洋計劃”的一部分:美軍打算將其60%的攻擊型潛艇部署到太平洋,，剩余40%部署在大西洋。到今年年底時,，美國海軍的53艘快速攻擊潛艇中將有31艘以太平洋為母港,，22艘以大西洋為母港,。

盡管美國海軍稱加強(qiáng)太平洋地區(qū)的軍力，是為了對付可能已經(jīng)獲得安靜柴電潛艇的朝鮮和伊朗等國家,，防范在太平洋關(guān)鍵交通要塞及海上航線附近游弋的多達(dá)180艘外國潛艇,。但有軍事觀察家認(rèn)為，其真正用意還是針對中國,。中國潛艇實(shí)力的飛速發(fā)展,，一直讓美軍憂心忡忡，并迫切希望獲得解放軍潛艇的作戰(zhàn)性能參數(shù),。具有強(qiáng)大偵察能力和近岸行動能力的”夏威夷號”調(diào)往太平洋后，很可能將會擔(dān)負(fù)起偵察解放軍軍事行動,，特別是潛艇行動的任務(wù),。