西方對中國96式坦克的生產情況仍不清楚，說法不一

中國第三代主戰(zhàn)坦克

早在20世紀80年代初期，中國在剛剛推出第二代坦克時,，中國內部對于第三代坦克采用西方化設計還是保持蘇聯風格的發(fā)展路線展開討論。

長期以來,，中國一直使用蘇式裝備，其道路交通建設規(guī)范都采用蘇聯標準,，采用西方設計的坦克會有重量過大的問題,。但中國已經開始應用來自西方的坦克技術，某些技術比獲得的T-72坦克的技術還要先進,，重新研制會浪費時間和資源,，討論雙方因此爭執(zhí)不下。1984年夏季中國正式確定第三代坦克發(fā)展路線：仍采用蘇式設計研制中國第三代坦克,，1989年春季正式簽約研發(fā),。

該型坦克完全由中國自行研制，在1998年開始少量生產并參加了1999年的國慶閱兵典禮,，型號定型為99式主戰(zhàn)坦克,。定型后，中國的坦克科研機關繼續(xù)展開研究,，提升99式主戰(zhàn)坦克的性能,，其改進量產型被稱為99式改(99G)主戰(zhàn)坦克。

初期型號99式主戰(zhàn)坦克的單價約190萬美元,，雖然是歷來最昂貴的中國制坦克，但比起單價超過250萬美元的M1主戰(zhàn)坦克與超過300萬美元的“豹”2主戰(zhàn)坦克(均為20世紀80年代中期的報價),，該坦克的造價僅略高于蘇聯出口型坦克的150萬美元,，算得上是相當廉價的坦克。只是隨著人民幣的升值,，新生產的99式主戰(zhàn)坦克的美元報價可能會快速飛漲,。

中國目前具備研制主戰(zhàn)坦克各分系統(tǒng)的能力，但分析99式主戰(zhàn)坦克的設計思想與裝備配置,，屬于典型的俄式坦克,。該坦克強調低矮窄小的外形輪廓與較輕的重量,，不重視車內人員的舒適度與裝備配置的安全性，雖然有較難被發(fā)現,、需保護范圍較小,、被擊中概率較低的優(yōu)點，但也有遭擊中后容易人車俱毀的缺點,。