此時,，遠東美國空軍大量換裝了性能明顯優(yōu)于米格-15的F－86和F－86E戰(zhàn)斗機，而且在戰(zhàn)術上也有變化,，以所謂的“魚餌”戰(zhàn)術和“空中獵手”戰(zhàn)術，壓制封鎖志愿軍空軍的作戰(zhàn)機場，偷襲志愿軍起飛著陸的飛機，作為爭奪制空權的重要手段,，以掩護其戰(zhàn)斗轟炸機行動。

戰(zhàn)局不利,，空戰(zhàn)出現(xiàn)低潮，敵我飛機損失比由3∶1下降到接近1∶1,。劉亞樓此時正在杭州養(yǎng)病,，委托參謀長王秉璋前往安東調查空戰(zhàn)失利的原因，幫助空聯(lián)司一邊研究,、制定戰(zhàn)術,，一邊整頓部隊的作風紀律，盡快扭轉被美國空軍欺負的局面,。

7月,，根據(jù)劉亞樓輪換志愿軍空聯(lián)司指揮機關（即東北軍區(qū)空軍）的命令，華東空軍司令員聶鳳智走進了安東四道溝掩體指揮所,，代理（后擔任）中朝空軍聯(lián)合司令部第二任司令員,。此時，地面戰(zhàn)斗暫時沉寂下來,，但空戰(zhàn)卻打得更熱鬧,。

9月，見習3個月的聶鳳智正式獨立指揮空戰(zhàn),。聶鳳智乃三野名將,，豈料指揮第一場空戰(zhàn)就吃了敗仗。9月7日,，空三師以團編隊出動,，截擊轟炸水豐電廠的F-84。戰(zhàn)斗結果,，擊落,、擊傷敵機五架，自己損,、傷六架,。有人還直言不諱地說聶鳳智“瞎指揮”。

第一仗沒打好，聶鳳智本來心情就不好受,，聽了這些當面背后的議論,，尤其是看到飛行員們一雙雙含怨蘊憤的眼睛，就更坐不住了,。

劉亞樓從北京飛來了,。聶鳳智毫不掩飾地說：空戰(zhàn)決心難下，打了一輩子仗,，沒遇到這么難下決心的仗,。

劉亞樓靜靜地聽著，給聶鳳智提供了一次發(fā)泄的機會,。聶鳳智顯然有點情緒,，以至于忘了劉亞樓不允許部下當他面抽煙的不成文規(guī)矩，一支接一支地吸,，一口一口地吐,。

換了平日，劉亞樓早就發(fā)火了,，但他這次卻破天荒沒有,。聶鳳智說完，他開口了：你在陸軍打過不少勝仗,，可空戰(zhàn)和地面作戰(zhàn)大不相同,。空戰(zhàn)要求指揮員在分秒之中洞察敵情,，定下決心,。陸軍的指揮辦法不能帶到空中來，但可以從陸軍的經(jīng)驗中找辦法,，結合群眾智慧,，變成空中指揮的依據(jù)，認真摸索,，不斷提高,。

劉亞樓一雙炯炯有神的眼睛沒有離開過聶鳳智：你剛來時，就說有壓力,，可縱有泰山壓頂,，你老聶也要扛住。平心而論,，初次指揮這樣規(guī)模的大空戰(zhàn),，能和老美打個平分秋色，已經(jīng)不錯了,，關鍵是注意總結經(jīng)驗,，以利再戰(zhàn),。

聶鳳智聽了不覺一震，渾身冒精氣神兒,。

調整心態(tài)后的聶鳳智重振旗鼓,，先從打小仗學起，以少數(shù)兵力突襲對方轟炸機群,，五戰(zhàn)五勝,。指揮員和部隊都打出了信心，仗越打越順手,。僅1952年12月,，聶鳳智就指揮大機群作戰(zhàn)34次，擊落敵機37架,，己方僅損失12架,。陸軍名將完成了向空軍名將的轉換。