林行止
一
本月中旬爆發(fā)的冰島火山埃亞菲亞德拉,，冰島文為Eyjafiallajokull,，是“島嶼”（eyja）、“山峰”（fialla）和“冰川”（jokull）的合成字,。冰島苦寒,，終年積雪，卻是火山（和溫泉）之國,，它本身便是若干萬年前火山爆發(fā)所形成,。其后多次火山爆發(fā)，既增其疆土（1783年Laki火山爆發(fā),，持續(xù)“天天噴火”八個月之久,，擴大了冰島的版圖，但令氣溫降五度,、歐洲農(nóng)作物全面失收,、罹難冰島人近萬[約為全國人口四分之一]，史學家指為六年后法國大革命的“前奏”),，亦曾因火山熔巖入海而幾乎斷了其經(jīng)濟生命線——捕魚業(yè)的生路,。
此次火山爆發(fā)雖然造成歐洲空運大混亂,，估計僅航空業(yè)損失便近二十億美元，而且不少專家認為這種損失只是冰山一角,。但由于未造成重大人命財物損耗,，相信“新聞”過后一切很快會恢復(fù)常態(tài)。
看電視上說,，這次似比核爆還厲害的火山爆發(fā),，卻只屬火山學家編匯的火山爆發(fā)指數(shù)第二級，為溫和級,，料為禍不深,。況且航空業(yè)之失為海陸交通之得，就經(jīng)濟角度看,，兩者也許互相抵消亦說不定,。
火山爆發(fā)噴出大量熔巖，以七萬二千年前蘇門答臘托巴火山屬八級指數(shù)的爆炸力最大,，其噴出的熔巖改變了地貌,，許多先民部落和動植物因此絕種。如今這次火山爆發(fā),，因為電視實時現(xiàn)場播報及禁飛造成數(shù)以萬計旅客滯留歐洲機場,，這種猶如災(zāi)難的場面震撼人心，令人感到如臨末日,。事實上,，它帶來的只是“不方便”。這種“不方便”有的不能補償,，如許多“大人物”無法出席因空難死亡的波蘭總統(tǒng)的喪禮,；有的則可以補救，如德國總理從意大利乘車回國,，滯留美國（開核安全會議）的挪威首相則在華盛頓以Ipad處理政府日常工作,。
火山灰會使噴射器“死火”，令淡水湖泊“中毒”,，殘害動物尤其是人類的呼吸系統(tǒng),，但它是海洋的營養(yǎng)劑，長期而言,，火山灰對地球的影響,，“功”大于“過”?？茖W家指出,，約三成海洋鐵質(zhì)不足，對海洋食物鏈源頭浮游植物的生長不利，含高鐵質(zhì)的火山灰可以提高海水的養(yǎng)分,，不僅豐富了“海鮮”的食材,，而且可吸納更多廢氣——二氧化碳，因此火山灰還有減低溫室效應(yīng)的作用,。眾所周知,，為火山灰淹沒的農(nóng)作物枯死，農(nóng)田失收,，不過，火山灰與泥土混合成為最佳肥料,，如果其他條件（如降雨量）不變,，相關(guān)農(nóng)田下季不必人工施肥便會大豐收。
令科學家深感不足的是,，至今仍未能準確預(yù)測火山爆發(fā)時間及強度,，比如另一座“升火待發(fā)”的冰島火山Katla何時發(fā)難，沒人敢肯定,。
二
雖然思科公司通過其網(wǎng)真技術(shù)（telepresence）與對手繼續(xù)談判,，成功收購了挪威視頻會議系統(tǒng)廠商騰博（Tandberg），是新科技突破了機場因火山灰而禁飛帶來的“不方便”的例子,，然而面對面溝通仍是不可取代的商業(yè)談判形式,。這意味著火山爆發(fā)對短期商業(yè)發(fā)展有一定消極影響。
去年底,，《哈佛商業(yè)評論》發(fā)表了一篇“英航贊助”的論文《當今經(jīng)濟環(huán)境下面對面溝通的重要性》,，指出面對面溝通最具成效。
筆者不知道文前注明“英航贊助”有何含意,，惟讀其內(nèi)容,，似乎不無道理，不像為航空公司招徠生意,。論文認為,，面對面溝通對科技轉(zhuǎn)移尤其是在有文化差異及語言障礙的環(huán)境下，十分重要,，數(shù)據(jù)（發(fā)明專利注冊）顯示,，這種溝通有利雙方的創(chuàng)新發(fā)明，這是視像會議（或網(wǎng)真技術(shù)）所難達致的,。
火山爆發(fā)令飛機停飛,，因此對商業(yè)“科技轉(zhuǎn)移”不利，但受害最深的是貨物必須借飛機運輸?shù)男袠I(yè),。此次火山爆發(fā)便使以色列的牛油果農(nóng)及肯尼亞的花農(nóng)受重創(chuàng),，損失不菲。這類“易腐爛植物”無法準時付運便成垃圾,。
因火山爆發(fā)造成航空交通失序,，對空運業(yè)帶來沉重打擊,，令筆者想起一篇2004年在西班牙畢爾包國際空運會議上宣讀的論文《航空貨運:經(jīng)濟發(fā)展的火車頭》（似有香港學者參與論文的研究工作）。它指出,，輕巧,、高價（相對其重量）的成品及零件這類“新經(jīng)濟產(chǎn)品”，利用空運的成數(shù)愈來愈高,，這是何以在2000年空運的“新經(jīng)濟產(chǎn)品”占世界貿(mào)易額百分之四十（而重量只占百分之二）的原因,。這種情勢，不僅令航空貨運業(yè)大興,，亦成為各國大建機場的誘因,，因為惟有飛機可達才能及時獲得“有時間性”的零件進而令經(jīng)濟與時俱進蓬勃發(fā)展。
論文強調(diào)空運業(yè)與香港經(jīng)濟迅速發(fā)展有不可分割的關(guān)系:1992年,，空運的貨物占本港總貿(mào)易額17.7%,，其后逐年增加（這與新機場落成當然有關(guān)），至2003年已達30.3%,；以世界數(shù)據(jù)看,，1970年至2000年的三十年間，平均GDP增154%,、貿(mào)易增355%,，但空運增1395%。航空貨運業(yè)在經(jīng)濟發(fā)展中舉足輕重,，這些簡單數(shù)據(jù)可清楚展示,。
爆炸力僅為二級的火山爆發(fā)，對世界經(jīng)濟發(fā)展基本上沒有負面影響,，但若來一次八級大爆發(fā),，僅是對航空業(yè)的“封殺”，便足令世界經(jīng)濟發(fā)展停滯不前了,。
（作者系香港財經(jīng)作家）
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作者：
林行止
編輯：
郭剛
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