1979年11月24日，韓國(guó)140名民主運(yùn)動(dòng)人士因要求民主而被逮捕及拷問(wèn),。12月12日,，又一位軍界強(qiáng)人全斗煥發(fā)動(dòng)了“肅軍政變”，繼續(xù)獨(dú)裁統(tǒng)治。不久,，金大中等民主人士發(fā)表了《促進(jìn)民主化國(guó)民宣言》,，要求全斗煥下臺(tái)。1980年4月中旬,，全國(guó)爆發(fā)了工人及學(xué)生示威浪潮,，要求民主。5月初全斗煥政府公布了戒嚴(yán)令,，禁止集會(huì)游行,。但民眾示威浪潮隨之更擴(kuò)大，要求撤銷(xiāo)戒嚴(yán)令和全斗煥下臺(tái),。5月15日,，約10萬(wàn)名大學(xué)生在漢城集會(huì),，向軍政府示威,。5月16日光州也有3萬(wàn)名學(xué)生與市民示威,。

5月17日，全斗煥進(jìn)一步擴(kuò)大戒嚴(yán)范圍至全國(guó),，禁止一切政治活動(dòng),，還拘捕了金大中、金泳三等民主運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖和學(xué)生,。組成戒嚴(yán)軍分六路包圍了韓國(guó)全羅南道（相當(dāng)于中國(guó)的?。┦赘庵菔校踔羷?dòng)用飛機(jī)空運(yùn)軍隊(duì),。當(dāng)日上午10點(diǎn),，在光州民主運(yùn)動(dòng)大本營(yíng)的全羅南道國(guó)立大學(xué)，戒嚴(yán)軍與學(xué)生發(fā)生了第一次沖突,，軍隊(duì)打死學(xué)生數(shù)人、逮捕多人,。激動(dòng)的光州學(xué)生和市民奮起抗?fàn)?，聚集于全羅南道道廳（相當(dāng)于我們國(guó)家的省政府27）前廣場(chǎng)，拉開(kāi)了“光州518抗?fàn)帯毙蚰?。一句“到道廳去”成了當(dāng)年最激蕩光州市民的口號(hào),。

遭逮捕后被槍殺的群眾

學(xué)生與市民以道廳為中心，到光州火車(chē)站,、高速巴士總站等地阻攔戒嚴(yán)軍進(jìn)城,。軍隊(duì)向人群開(kāi)火。5月20日晚,，20萬(wàn)人在道廳集會(huì),、示威。市民組織了200多輛出租車(chē),、公共巴士突破戒嚴(yán)軍封鎖線到道廳助威,。戒嚴(yán)軍切斷了光州與外界的聯(lián)系，擔(dān)心失控,，21日凌晨向示威人群開(kāi)火,，造成54人死亡,。21日,，多達(dá)30萬(wàn)的老百姓來(lái)到道廳，廣場(chǎng)及周?chē)腻\南街,、忠壯路都擠得水泄不通。一個(gè)青年站在戒嚴(yán)軍的坦克上,，揮舞著國(guó)旗,，高呼“光州萬(wàn)歲”，市民圍在一起高唱國(guó)歌,，軍隊(duì)射殺了這位熱血青年,。憤怒的市民成立了“民眾抗?fàn)幈静俊保M(jìn)行長(zhǎng)達(dá)一周的有組織有系統(tǒng)的對(duì)抗活動(dòng)：組織市民軍,，與戒嚴(yán)軍武裝對(duì)抗,。他們從警察局和軍隊(duì)那里搶奪了部分武器，與軍隊(duì)開(kāi)展了街壘戰(zhàn),，占領(lǐng)了道廳。市民軍迫使戒嚴(yán)軍一度撤回到郊外,。整個(gè)抗?fàn)幤陂g,，還訓(xùn)練市民使用槍械。

由于有武裝沖突,，所以后來(lái)也有歷史學(xué)家稱(chēng)作“518暴動(dòng)”或“518起義”,。成立市民收拾對(duì)策委員會(huì)。與政府當(dāng)局談判：讓死難者家屬認(rèn)領(lǐng)抗?fàn)幷呤w,、戒嚴(yán)軍釋放被捕的民眾并撤出道廳及市中心,、市民軍交出武器。組織救援,、發(fā)動(dòng)募捐,、提供后勤保障,。為抗?fàn)幦耸刻峁┦澄锛叭粘Ｑa(bǔ)給。醫(yī)生,、護(hù)士全力搶救受傷者，連娼妓都為傷者獻(xiàn)血,。

23,、24、25日連續(xù)三天晚上數(shù)萬(wàn)市民在道廳廣場(chǎng)召開(kāi)“守護(hù)民主市民大會(huì)”,，決心與軍政府對(duì)抗到最后一刻,。突破軍政府新聞封鎖,，向全國(guó)說(shuō)明光州事件真相,。政府控制的光州各媒體不僅不客觀報(bào)道事件的進(jìn)展,，還歪曲事實(shí)。市民縱火焚燒幾家電臺(tái)和報(bào)社,，并自己編發(fā)了《民主市民會(huì)報(bào)》,，向全國(guó)發(fā)布光州抗?fàn)幭ⅲ鐚?shí)地揭露戒嚴(yán)軍的暴行,。

市民占領(lǐng)道廳開(kāi)展全方位抗?fàn)幰詠?lái),，僵局持續(xù)了不到一周，因?yàn)槊绹?guó)容許全斗煥軍政府軍事鎮(zhèn)壓抗?fàn)幷?。?shù)千名軍人開(kāi)著坦克進(jìn)入市區(qū),，盡管有市民臥路阻擋，但坦克仍然肆無(wú)忌憚地壓過(guò)他們?nèi)氤?。戒?yán)軍占領(lǐng)了道廳,，槍殺了最后一批不肯撤出道廳主樓的20多名學(xué)生和市民,。光州“518”運(yùn)動(dòng)以被殘酷鎮(zhèn)壓而告終,。這使本來(lái)反美情緒就很重的韓國(guó)民眾更增加了對(duì)美國(guó)的仇恨,。

據(jù)官方報(bào)道,，光州事件造成了191人死亡，122名重傷,，730名輕傷,。直接經(jīng)濟(jì)損失為2200萬(wàn)美元。但間接損失無(wú)法統(tǒng)計(jì),，導(dǎo)致了韓國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,，政府實(shí)施經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)計(jì)劃以來(lái)的第一個(gè)負(fù)增長(zhǎng)年,。

光州“518事件”平息后，全斗煥政府在全國(guó)瘋狂地鎮(zhèn)壓民主運(yùn)動(dòng),，白色恐怖籠罩著韓國(guó),。5月28日逮捕了幾千名參與民主運(yùn)動(dòng)的市民，并以“光州事件的幕后操縱者”的罪名判處金大中死刑,。1980—1983年,，有700多名新聞工作者因要求新聞自由而被政府勒令退休。1980—1986年,，每年都有相當(dāng)多的大學(xué)生因政治訴求被開(kāi)除。