憲宗的母親周太后曾奇怪的問(wèn)憲宗為甚么寵愛(ài)萬(wàn)氏，憲宗答曰,，有萬(wàn)氏在,，睡的才安穩(wěn)。后人有說(shuō)憲宗患有疝氣病,，而萬(wàn)貴妃擅長(zhǎng)按摸,，憲宗所以離不開(kāi)她,。萬(wàn)貴妃年輕時(shí)曾經(jīng)懷孕過(guò)一次，可惜流產(chǎn)掉了,，以后因?yàn)槟挲g的問(wèn)題再也未能生育,。萬(wàn)貴妃因此傷心欲絕，把一腔憤怒都發(fā)泄到了其它妃子身上,，凡懷孕的都被她暗中下毒或找罪名殺死,，連太子也未能逃出毒手。

到憲宗成化六年,，憲宗連一個(gè)子嗣都沒(méi)有了,。成化三年，憲宗曾寵幸過(guò)一個(gè)身分低微的宮人紀(jì)氏,。紀(jì)氏懷孕后被萬(wàn)氏得知,，派人加害，紀(jì)氏的人緣很好,，派來(lái)的宮人不忍下手,，回報(bào)萬(wàn)妃時(shí)就謊稱是肚內(nèi)長(zhǎng)了瘤子而不是懷孕，這樣紀(jì)氏偷偷生下了后來(lái)的皇子朱祐樘,。在一眾宮女的呵護(hù)下,，小皇子長(zhǎng)到了6歲，這件事在后宮廣為流傳,，可萬(wàn)貴妃始終恍然不知,。

憲宗的兒子接連死去，憲宗為此神傷不已,。憲宗九年的一日,，年已三十的憲宗召太監(jiān)張敏替自己梳理頭發(fā)，憲宗望著鏡中自己憔瘁的面龐,，憂慮的對(duì)張敏說(shuō)年紀(jì)大了,，可還沒(méi)有太子。張敏馬上拜服于地,，講出了紀(jì)氏生子的事。一旁的司禮監(jiān)太監(jiān)懷恩也為張敏作證,。憲宗聽(tīng)罷大喜,，即召人迎取小皇子。