國民政府在淞滬戰(zhàn)爭爆發(fā)之初曾有疏散南京市民的打算,，但出于穩(wěn)定民心的需要，又考慮到南京是中國的首都,，“國際觀瞻所系”,，遲遲沒有做出周密的計劃,。隨著戰(zhàn)火臨近南京，國民政府倉促西遷,，來不及疏散市民及其財產(chǎn),，致使大批市民滯留南京，留下嚴重的居民安全隱患,。也為后來南京大屠殺的慘狀埋下伏筆,。

37年7月29日，統(tǒng)帥部從軍事角度出發(fā),，討論有關沿江各重鎮(zhèn)居民之疏散,，其中特別會商了首都南京的人口疏散計劃。會議強調(diào)“南京市百萬余人口，戰(zhàn)時甚感不便”,，提出“可先將婦孺遷移他處”,，這樣做“雖不免使人民稍有恐慌，但終久必歸實現(xiàn),，故可著手辦理”,；對于機關職員眷屬，“尤宜先秘密移動”,，以免妨害公務,。該項計劃中透出國民政府準備疏散南京普通民眾的端倪及其傾向性。但此后軍政部考慮到此事關系重大,，認為“應由軍委會召集各院部會開秘密會商討”,，俟方案擬定妥善，并交蔣介石核示后,，再逐漸實施,。從后來實際施行情況看，出于穩(wěn)固民心,、防止恐慌,、穩(wěn)定社會秩序的考慮，疏散計劃并未優(yōu)先考慮市民,，而只是優(yōu)先疏散了機關職員眷屬,。

11月20日，國民政府正式公布遷都重慶,。在西遷過程中,，首先考慮的是政府大量檔案文件和相關物資及公務人員的輸送，為保證國民政府各部門的安全遷移,，國民政府所統(tǒng)制的全市交通工具包括600輛汽車和220余只民船都用在了軍事和國民政府西遷上,，“國府西遷后，各項交通器材隨之俱行,。”11月26日馬超俊市長曾專電交通部,，希望“西遷各船抵達后，即續(xù)回遷送難民,。”但以當時的交通狀況,，至南京淪陷前,，這些船只根本無望返回,。因此，盡管江邊“人山人海”,、車站“人多如鯽”,，但真正有能力離開南京的普通市民為數(shù)很少。

而自全面抗戰(zhàn)爆發(fā)以后,，蔣介石及國民政府表現(xiàn)出堅決抗戰(zhàn)的高調(diào)姿態(tài)及此后的舉措和宣傳,，卻都給民眾留下了堅守南京,、堅持抗戰(zhàn)的印象。

在上海失守的當日,，《中央日報》發(fā)表社論《告京市民眾》,，文中稱對于南京地方，政府“已設立了南京衛(wèi)戍司令長官,，統(tǒng)帥文武機關及全市民眾作守土自衛(wèi)的打算,。這個給我們?nèi)腥嗣褚阅蟮陌参颗c興奮”，“抗戰(zhàn)已到了這個關頭,，國力的支持全靠民力作后盾”,，“是我們民眾報國的最好機會”。“現(xiàn)在,，全首都的市民應該把自己感覺到的責任和如何盡責的辦法,，做出一個榜樣來，給全國人民看看,。”此后《大公報》,、《申報》等也相繼報道了蔣介石、唐生智等表示堅守南京抗戰(zhàn)到底的言論,。受此安慰,，南京市面又恢復了往日的繁榮，蔣介石10月10日的日記中曾有如下的記載,，“下午與妻同乘車視察市中,，戶戶掛旗慶祝，為之一慰,。”

唐生智出任南京衛(wèi)戍司令后,，他對中外記者表示：“本人奉命保衛(wèi)南京，至少有兩件事有把握：第一,，即本人及所屬部隊誓與南京共存亡,，不惜犧牲于南京保衛(wèi)戰(zhàn)中；第二,，此種犧牲定將使敵人付出莫大之代價,。”

蔣介石在鐵道部召集守衛(wèi)南京的高級將領講話，要求各將領服從唐生智指揮,，抱著“不成功便成仁”的決心,；唐也表示：“本人誓與南京共存亡，希望各伍將領患難與共,，同心協(xié)力,，完成固守南京的光榮任務”。

直到12月7日，蔣介石才離開南京,。作為最高領導人,，他可以說是一直堅持到了最后關頭。但從另一方面來看,，蔣遲遲不離京,，對民眾也造成了一定的心理暗示，使他們認為留在首都將是安全的,。

在堅守的表象之下,，面對日軍的步步緊逼，對于如何安置和保護在寧市民,，蔣介石和國民政府等并沒有一個詳細的計劃,，嚴重失職。

自淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)以后,，“各地難民紛紛來京,，每日千數(shù)百人不等”。有調(diào)查顯示,，南京人口在1937年6月時超過100萬,，8、9月份曾急劇減少,，到11月初又回升到50萬以上,。在日軍攻占南京前夕，滯留于南京的總人數(shù)約高達53．5－63．5萬,。

防守南京原本已無精銳部隊,，只能以唐生智為總指揮，更是用人不當,。蔣介石作為國民政府的最高決策者,，明知南京難以堅守，依然幻想據(jù)此圖挽戰(zhàn)局,，等待國際形勢的改變,，唐生智指揮不力，撤退混亂致使十萬敗軍和數(shù)十萬百姓滯留城內(nèi),。

日軍占領南京后,，除在城內(nèi)外掃蕩敗殘兵外，并于12月14日開始在安全區(qū)內(nèi)有系統(tǒng)地搜尋中國士兵,。“為了削弱我們的人力與兵源,，不惜違反人道和國際法，來進行集體屠殺,。”蔣介石及國民政府上述政戰(zhàn)略選擇的失誤,，以及唐生智的指揮錯誤,，不僅契合了日軍殲滅戰(zhàn)的戰(zhàn)略企圖,，也間接擴大了日軍南京暴行中遇難者的規(guī)模,。

對于南京保衛(wèi)戰(zhàn)的失利，唐生智事后也自認其咎,，“竊職等奉令衛(wèi)戍南京,，既不能為持久之守備，又不克為從容之撤退,，以致失我首都,，喪我士卒”。

而直到到南京保衛(wèi)戰(zhàn)必敗和國際干預落空后,，蔣介石痛定思痛,，方真正皈依于長期抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略,。

南京保衛(wèi)戰(zhàn)是在蔣介石和唐生智的錯誤指揮下打了一場必輸?shù)恼?，而撤退的混亂和根本沒有對市民進行疏散更是直接導致了滯后南京大屠殺的慘痛后果。