格瓦拉的這一思想被他用最直觀形象的語言表達在他一系列的演說和文章中,，例如，他曾定義人為“一件半成品”,，并把“新人”比作革命車輪上的一顆“幸福的齒輪”,，一顆“有覺悟的，有自己特點”的齒輪,。

格瓦拉的理想在多大程度上得到了實現(xiàn)呢,？六十年代初古巴實行了大規(guī)模的國有化,，從體制上為格瓦拉理想的實現(xiàn)創(chuàng)造了條件。國有化的經(jīng)濟目的是為了迅速實現(xiàn)工業(yè)化,，把古巴從農(nóng)業(yè)出口國轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)國,，這是由蘇聯(lián)經(jīng)驗所提供的道路。然而古巴從此便開始陷入長期的經(jīng)濟困難,，主要是產(chǎn)量下降或長期徘徊（當(dāng)然其原因是多方面的,，包括美國因其財產(chǎn)被古巴國有化和古巴向外輸出革命而對古巴實行的經(jīng)濟封鎖）。在嚴(yán)峻的經(jīng)濟形勢下,、一九六二年到一九六五年古巴政界和理論界爆發(fā)了一場在幾乎所有的社會主義國家都曾發(fā)生過的理論論爭,，其焦點是兩種經(jīng)濟體制的矛盾：非中央集權(quán)的獨立核算制（deceniralized self-finance）和中央集權(quán)的預(yù)算制（ceniral budgeting finance）。前者在理論上享有財政的獨立自主權(quán),，通過市場與其它企業(yè)交換產(chǎn)品,，其產(chǎn)品具有商品的性質(zhì)，企業(yè)的成功視其效益而定,，個人的收入直接與勞動量掛鉤,。這種體制最先由農(nóng)業(yè)部門提出并試行，后來外貿(mào)部門也隨之實行,，后一種體制與它相反,，每個企業(yè)都是國家計劃下的生產(chǎn)單位，產(chǎn)品在企業(yè)之間的交換不具有商品性質(zhì),，勞動者的報酬與勞動量并沒有直接聯(lián)系,，這種體制主要在工業(yè)部門實行。論戰(zhàn)的中心問題實際上是社會主義與商品,、市場,、利潤、價值規(guī)律和個人 利益等的關(guān)系,，而兩種體制的并存則表現(xiàn)了當(dāng)時古巴經(jīng)濟政策上的矛盾。

身為工業(yè)部長和國家銀行行長的格瓦拉是中央集權(quán)的預(yù)算制派的主將,，然而他的立場并非單純地源于經(jīng)濟問題,，而是帶有更多的意識形態(tài)成份。從塑造“新人”是社會主義的主要任務(wù)這一點出發(fā),，他認(rèn)為這實際上是一場“物質(zhì)動力”（material　incentive）和“道德動力”（moral incentive）之間的斗爭,。他的觀點首先以古巴革命的歷史經(jīng)驗為根據(jù)。針對論戰(zhàn)對手,，特別是當(dāng)時擔(dān)任古巴政府顧問的法國馬克思主義經(jīng)濟學(xué)家夏爾·貝特海的革命不能超越經(jīng)濟發(fā)展階段和道德不能單靠教育灌輸?shù)挠^點他反駁道：古巴的革命就是在完全不具備客觀經(jīng)濟條件的情況下由人的主動性和革命熱情所促成的（這一點成為他后來“游擊中心論”的基礎(chǔ),，即革命條件可以由少數(shù)武裝人員用暴力去創(chuàng)造）。另一個法國馬克思主義經(jīng)濟學(xué)家雷納·杜芒在考察了古巴的農(nóng)業(yè)以后建議給在農(nóng)場從事額外勞動的工人一定報酬,，以利于他們培養(yǎng)起主人翁意識,，但格瓦拉說古巴工人不需要這種建立在報酬基礎(chǔ)上的主人翁意識,，而是義務(wù)和責(zé)任感?？傊?，“物質(zhì)動力”完全不符合“新人”的道德標(biāo)準(zhǔn)。在一次采訪中他說馬克思主義的基本目的就是消除個人利益,，用精神因素推動社會發(fā)展,。在工業(yè)部一次勞模表彰會上他宣布為勞模們準(zhǔn)備了一點獎品，但卻不打算在大會上拿出來,，因為這種形式會給人以物質(zhì)刺激的印象,，“那是我不愿意看到的?！睂嶋H上,，他之所以成為最高經(jīng)濟領(lǐng)導(dǎo)人，某種程度上也正是因為他對經(jīng)濟事務(wù)本身并沒有多少興趣,，其注意力毋寧說完全在經(jīng)濟工作的政治意義上,。他的工業(yè)部長（最初應(yīng)譯為工業(yè)化部長）一職是卡斯特羅點的將，出乎多數(shù)人的預(yù)料,，因為這個工作的性質(zhì)似乎與他傳奇般的游擊戰(zhàn)領(lǐng)導(dǎo)人的形象不甚和諧,。然而，后來的發(fā)展證明,，這樣的安排正是革命向經(jīng)濟領(lǐng)域深入所需要的,。他的銀行行長的任命無疑讓更多的人吃驚，尤其是他曾經(jīng)說過要建立一個“不用錢的文明”,。這里有一個后來格瓦拉在很多場合下開玩笑地說起的故事：

在一次會議上卡斯特羅宣布要為新成立的國家銀行找一個“好的經(jīng)濟學(xué)家”,，格瓦拉聞言立刻舉手自薦，卡斯特羅驚道：切,，我不知道你還是一個好的經(jīng)濟學(xué)家,！格瓦拉答道：哦，我以為你說你要的是一個好的革命家,！翻閱格瓦拉在這一時期的演說和文章,，可以看到他對解決經(jīng)濟困難所提出的幾乎是唯一的對策就是社會主義勞動競賽，因為這是唯一與塑造“新人”的社會工程相一致的解決辦法,，在一九六二年八月一次題為“對待工作的新態(tài)度”的演講中他說勞動競賽“是我們國家的核心任務(wù)”,，“應(yīng)該成為每個工人每天下班后的談?wù)撛掝}”。但與此同時他又深深地為已經(jīng)“擺脫了異化”,、“不再是商品”了的工人的現(xiàn)實勞動態(tài)度所苦惱,。他大聲疾呼：工作應(yīng)該是道德的必需！工廠應(yīng)該是一個我們每天帶著新的熱情和樂趣前往的地方！勞動應(yīng)該是美好生活中最幸福的時刻,！在另一次對共青團的講話中他承認(rèn)還沒有在工人中培養(yǎng)起為勞動競賽所必須的覺悟,，他說他所領(lǐng)導(dǎo)的工業(yè)部老是在為勞動競賽制定規(guī)章制度，但“如果我們面對的都是只想回家的工人”,，這些紙上的規(guī)定又有什么用呢,？