1939年2月,，周恩來來到皖南云嶺新四軍軍部,。為了保證黨的六屆六中全會確定的戰(zhàn)略方針在新四軍中真正得到貫徹,，他在軍部進行了許多重要活動。由于項英對于黨中央早在1938年5月便已決定的新四軍向東向北發(fā)展的戰(zhàn)略方針,，始終抱著將信將疑,、既執(zhí)行又打折扣的錯誤態(tài)度，而是總想實施他自己的向南發(fā)展的想法,，因此周恩來此行還負(fù)有重申黨中央的正確戰(zhàn)略方針,，糾正項英在這方面錯誤的重要責(zé)任。為調(diào)解葉,、項關(guān)系,，周恩來向新四軍領(lǐng)導(dǎo)人傳達了中共中央關(guān)于葉挺工作安排的重要意義，就由來已久的葉,、項關(guān)系問題批評了項英,。周恩來專門指出:“中央認(rèn)為葉挺作為黨外人士是暫時的，這對國共合作更為有利,，如果不是考慮這一點,，他的黨籍問題很容易解決的?！敝芏鱽硪箜椨⒅鲃拥夭扇F結(jié)葉挺的具體行動,，并嚴(yán)肅指出:團結(jié)葉挺是新四軍內(nèi)部團結(jié)的關(guān)鍵所在，這是一件大事,，如果處理不好，就要犯錯誤,。

對于周恩來這些富于原則性與情感的耐心勸導(dǎo),、批評，項英表示愿意接受,。他在周恩來主持的軍部領(lǐng)導(dǎo)人會議上,，作了洋洋萬言的自我批評，主動提出將軍事指揮權(quán),、軍事干部的安排權(quán)交給葉挺,。

7月底，葉挺回到了皖南,。這次葉挺回來之后,，項英主動向葉挺表示友好，工作上盡量做到多和葉挺商量,，生活上也有所關(guān)照,，隔三差五還到葉挺那里，和他一起吃頓小灶,，有時飯后還要下幾盤象棋,。

葉挺為了顧全大局,，也做出了友好的姿態(tài)。經(jīng)過一番思考,，葉挺給自己定下了行動準(zhǔn)則:凡屬自己職權(quán)范圍的事情,，應(yīng)該做而又能夠做的，一定要努力做好,；凡屬葉,、項兩人職權(quán)范圍的事情，自己應(yīng)該做,，但項英不采納他的意見,，或不愿讓他多參與的，那就滿足項英“大主意由我來拿”的欲望,，讓他去決定,。

項英為了執(zhí)行中共中央有關(guān)尊重葉挺地位、職權(quán)的指示和表示自己的坦誠,，所有電文都送葉挺過目,，由兩人聯(lián)合簽署，并將自己與中共中央的分歧告訴了葉挺,。對于中共中央早已確定的新四軍向東,、向北發(fā)展的指導(dǎo)思想，項英一開始并不積極,，猶豫不決,。出于對軍部安全的殷切關(guān)懷，中共中央屢次致電項英,，提出“皖南軍部以速移蘇南為宜”,。劉少奇、陳毅,、粟裕等同志也紛紛給項英發(fā)電報,、寫信，勸他早下決心,，爭取主動,，盡快把軍部遷往江北或蘇南。但項英由于長期從事游擊戰(zhàn)爭,，害怕東進,、北上深入敵后無山地依托，難以生存與發(fā)展,，仍然下不了移動決心,。他給中央發(fā)了不少很長的電報，還是強調(diào)移動有困難,，有危險,。

葉挺認(rèn)為,，中共中央立足全局提出的軍部轉(zhuǎn)移的要求，及時而重要,，應(yīng)當(dāng)堅決執(zhí)行,，不應(yīng)從中作梗。他向項英明確表示:他理解黨中央的意圖,，擁護黨中央的指示,。但葉挺也清楚，自己一個黨外人士的意見又能算得了什么,？他抱定這樣的態(tài)度:自己有意見要說明白,，項英聽不聽，那是他的事,，他有決定權(quán),。

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