肩負(fù)著民族的希望的延安迫切需要人才,，周揚很快就得到了黨中央和毛主席的器重。周揚到達延安前,，就和艾思奇,、李初梨等人被陜北公學(xué)聘請為教授。他到達延安后不久,，便與成仿吾,、柯仲平等組織“特區(qū)文化協(xié)會”。1937年11月14日,，“文協(xié)”成立大會舉行,，周揚被推為7人主席團成員之一。1938年9月,，他又與艾思奇一道組建了邊區(qū)文藝界抗戰(zhàn)聯(lián)合會,，以后又發(fā)起成立了中華全國文藝界抗敵協(xié)會延安分會。

主持魯藝,，培養(yǎng)文藝干部

周揚先在中央宣傳部做了很短一段時間的工作,，很快就擔(dān)任了邊區(qū)教育廳廳長，時間約在1938年春,。周揚所管的工作,，實際上就是邊區(qū)文化教育方面的所有工作。

周揚等人的到來,，給陜北的文化事業(yè)和文化生活帶來了一派新景象,。據(jù)艾思奇回憶，他們來之前,，這里只會唱一支《義勇軍進行曲》,，后來才發(fā)展起歌詠和戲劇活動,。在他們到達延安后的一年中，戲劇界的張庚,、崔嵬,，畫家丁里、江豐,，小說家劉白羽,、蕭軍，著名教授何思敬等先后來到延安,，同原先已在延安的文化人一起,，使延安的文化活動和文藝活動很快地就發(fā)展起來了。

周揚作為教育廳長,，在教育方面下了不少力氣,。他認(rèn)為，開展群眾文化活動,，治本的辦法是普及教育,，消滅文盲。在這方面,，從指導(dǎo)思想到具體措施,，他都有不少建樹。田瑜回憶說:“1938年6月,，周揚主持的教育廳編印了一本《社會教育概論》,，闡述了社會教育的三項內(nèi)容:一、文字教育:給文盲和半文盲以獲取知識的工具,。二,、政治教育:提高群眾政治水平，給群眾以民族意識,、抗戰(zhàn)知識,，動員群眾參加救國實際行動。三,、娛樂工作:給群眾以正當(dāng)?shù)膴蕵?，消除疲勞，在娛樂中并施以文字,、政治教育?939年,，邊區(qū)各縣大都成立了民眾教育館，作為為抗戰(zhàn)服務(wù)的社會文化教育機關(guān),，成為建國以后新型文化館的雛形,。”

1938年4月10日,，魯迅藝術(shù)學(xué)院（1940年改為魯迅藝術(shù)文學(xué)院）成立,，發(fā)起人為:毛澤東,、周恩來、林伯渠,、徐特立,、成仿吾、艾思奇,、周揚,。“創(chuàng)立緣起”說:“在這抗戰(zhàn)時期中,，我們不僅要為了抗日動員與利用一切現(xiàn)有的力量，而且應(yīng)該去尋求和準(zhǔn)備新的力量,，這就是說:我們應(yīng)注意抗戰(zhàn)急需的干部培養(yǎng)問題,。”

周揚作為該院的一位教授,，主講《文藝運動》,、《藝術(shù)論》。1939年11月28日,，魯藝正式宣布:新任院長為吳玉章,，副院長為周揚。不久又任命宋侃夫為政治處處長兼黨總支書記,。從此,，魯藝的工作一直由周揚主持。魯藝作為黨的文藝干部的搖籃,，為新中國造就了一大批文藝領(lǐng)導(dǎo)骨干和創(chuàng)作隊伍骨干,，為促進新的人民文藝的發(fā)展，做出了不可磨滅的貢獻,。

此時的周揚,，心情格外舒暢。他感到,，一切都比他來之前想象的還要好,，要好得多。在這樣一個全新的環(huán)境里,，黨中央,、毛主席對他是理解的、信任的,。黨中央和毛主席以及同志們對他的關(guān)愛,、教育與幫助，處處使他感到黨組織的溫暖,，有一種要把自己的一切獻給這一神圣事業(yè)的使不完的勁頭,。

與主席開始“文字之交”

在周揚到達延安后不久,，同毛澤東在文字方面的交往就開始了。毛澤東有些文字方面的事情請周揚幫助閱看,，而周揚的一些重要文稿,，也常常送毛主席審改，從此開始了與毛澤東長達數(shù)十年之久的文字之交,。在文化界,，像他們之間有過那么多次重要文字交往的，恐怕除周揚外沒有第二人,。