根據(jù)檔案記載，最早的一件事是毛澤東委托周揚(yáng)修改一部書稿《陜甘寧邊區(qū)實(shí)錄》。1939年1月22日毛澤東寫給周揚(yáng)一封信,，內(nèi)容是這樣的:

周揚(yáng)同志:

此稿李六如,、和培元各寫一半，我全未看,。因關(guān)系邊區(qū)對(duì)外宣傳甚大,，不應(yīng)輕率出版，必須內(nèi)容形式都弄妥當(dāng)方能出版?，F(xiàn)請(qǐng)你全權(quán)負(fù)責(zé)修正此書,，如你覺須全盤改造，則全盤改造之,。雖甚勞你,，意義是大的。最好二月十五日前完稿,，二月底能出書,。備有稿費(fèi)（每千字一元五角），當(dāng)分致你與李,、和三同志,，借表酬勞之意,。

毛澤東

一月二十二日夜十時(shí)

信中所說的“此書”，即《陜甘寧邊區(qū)實(shí)錄》,。李六如當(dāng)時(shí)是毛澤東辦公室秘書長,，和培元是毛澤東辦公室秘書。這是一本向全國人民全面介紹邊區(qū)的書,，毛澤東在“因關(guān)系邊區(qū)對(duì)外宣傳甚大”的字句下面特意加了著重號(hào),，并親自為這本書題寫書名，并題字:“邊區(qū)是民主的抗日根據(jù)地,，是實(shí)施三民主義最徹底的地方,。”足見其對(duì)該書的重視,。毛澤東把這樣的任務(wù)交給周揚(yáng),，可見他對(duì)周揚(yáng)是多么看重。

為《中國文化》向主席約稿

邊區(qū)文協(xié)主辦的《中國文化》月刊計(jì)劃在1940年2月創(chuàng)刊,。這個(gè)刊物的文化方面由周揚(yáng)負(fù)責(zé)編輯,。他約請(qǐng)毛主席為該刊創(chuàng)刊號(hào)寫稿，并送上自己寫的《舊形式利用在文學(xué)上的一個(gè)看法》,，請(qǐng)毛主席批評(píng)指正,。

1939年11月7日，毛澤東在看了周揚(yáng)的上述文章后給他寫了一封很長的信:

周揚(yáng)同志:

文章看了,，寫得很好,，必有大影響。某些小的地方,，我認(rèn)為不大妥當(dāng)?shù)?，已率直批在紙上。其中關(guān)于“老中國”一點(diǎn),，我覺得有把古代中國與現(xiàn)代中國混同,、把現(xiàn)代中國的舊因素與新因素混同之嫌，值得再加考慮一番?，F(xiàn)在不宜于一般地說都市是新的而農(nóng)村是舊的,，同一農(nóng)民亦不宜說只有某一方面。就經(jīng)濟(jì)因素說,，農(nóng)村比都市為舊,，就政治因素說，就反過來了,，就文化說亦然,。我同你談過，魯迅表現(xiàn)農(nóng)民著重其黑暗面,、封建主義的一面,，忽略其英勇斗爭(zhēng),、反抗地主，即民主主義的一面,，這是因?yàn)樗丛?jīng)驗(yàn)過農(nóng)民斗爭(zhēng)之故,。由此，可知不宜于把整個(gè)農(nóng)村都看作是舊的,。所謂民主主義的內(nèi)容,，在中國，基本上即是農(nóng)民斗爭(zhēng),，即過去亦如此,，一切殖民地半殖民地亦如此?，F(xiàn)在的反日斗爭(zhēng)實(shí)質(zhì)上即是農(nóng)民斗爭(zhēng),。農(nóng)民，基本上是民主主義的,，即是說革命的,，他們的經(jīng)濟(jì)形式、生活形式,、某些觀念形態(tài),、風(fēng)俗習(xí)慣之帶著濃厚的封建殘余，只是農(nóng)民的一面,，所以不必說農(nóng)村社會(huì)都是老中國,。在當(dāng)前，新中國恰恰只剩下了農(nóng)村,。是否恰當(dāng),，還請(qǐng)斟酌。

毛澤東 十一月七日

毛澤東在周揚(yáng)這篇文章上所作的批注和修改的地方,，達(dá)數(shù)十處之多,。周揚(yáng)對(duì)毛澤東的意見自然十分感佩，遵照毛澤東的意見一一作了修改和訂正,。