根據(jù)檔案記載,，最早的一件事是毛澤東委托周揚修改一部書稿《陜甘寧邊區(qū)實錄》。1939年1月22日毛澤東寫給周揚一封信,，內(nèi)容是這樣的:

周揚同志:

此稿李六如,、和培元各寫一半，我全未看,。因關系邊區(qū)對外宣傳甚大,，不應輕率出版，必須內(nèi)容形式都弄妥當方能出版?，F(xiàn)請你全權負責修正此書,，如你覺須全盤改造，則全盤改造之,。雖甚勞你,，意義是大的。最好二月十五日前完稿,，二月底能出書,。備有稿費（每千字一元五角），當分致你與李,、和三同志,，借表酬勞之意。

毛澤東

一月二十二日夜十時

信中所說的“此書”,，即《陜甘寧邊區(qū)實錄》,。李六如當時是毛澤東辦公室秘書長，和培元是毛澤東辦公室秘書,。這是一本向全國人民全面介紹邊區(qū)的書,，毛澤東在“因關系邊區(qū)對外宣傳甚大”的字句下面特意加了著重號，并親自為這本書題寫書名,，并題字:“邊區(qū)是民主的抗日根據(jù)地,，是實施三民主義最徹底的地方?！弊阋娖鋵υ摃闹匾?。毛澤東把這樣的任務交給周揚，可見他對周揚是多么看重,。

為《中國文化》向主席約稿

邊區(qū)文協(xié)主辦的《中國文化》月刊計劃在1940年2月創(chuàng)刊,。這個刊物的文化方面由周揚負責編輯。他約請毛主席為該刊創(chuàng)刊號寫稿,，并送上自己寫的《舊形式利用在文學上的一個看法》,，請毛主席批評指正,。

1939年11月7日，毛澤東在看了周揚的上述文章后給他寫了一封很長的信:

周揚同志:

文章看了,，寫得很好,，必有大影響。某些小的地方,，我認為不大妥當?shù)?，已率直批在紙上。其中關于“老中國”一點,，我覺得有把古代中國與現(xiàn)代中國混同,、把現(xiàn)代中國的舊因素與新因素混同之嫌，值得再加考慮一番?，F(xiàn)在不宜于一般地說都市是新的而農(nóng)村是舊的,，同一農(nóng)民亦不宜說只有某一方面。就經(jīng)濟因素說,，農(nóng)村比都市為舊,，就政治因素說，就反過來了,，就文化說亦然,。我同你談過，魯迅表現(xiàn)農(nóng)民著重其黑暗面,、封建主義的一面,，忽略其英勇斗爭、反抗地主,，即民主主義的一面,，這是因為他未曾經(jīng)驗過農(nóng)民斗爭之故。由此,，可知不宜于把整個農(nóng)村都看作是舊的,。所謂民主主義的內(nèi)容，在中國,，基本上即是農(nóng)民斗爭,，即過去亦如此，一切殖民地半殖民地亦如此?，F(xiàn)在的反日斗爭實質(zhì)上即是農(nóng)民斗爭,。農(nóng)民，基本上是民主主義的,，即是說革命的,，他們的經(jīng)濟形式、生活形式、某些觀念形態(tài),、風俗習慣之帶著濃厚的封建殘余,，只是農(nóng)民的一面，所以不必說農(nóng)村社會都是老中國,。在當前,，新中國恰恰只剩下了農(nóng)村,。是否恰當,，還請斟酌。

毛澤東 十一月七日

毛澤東在周揚這篇文章上所作的批注和修改的地方,，達數(shù)十處之多,。周揚對毛澤東的意見自然十分感佩，遵照毛澤東的意見一一作了修改和訂正,。