張?jiān)?、吳昊二人雖是書生,，卻熟知中國歷史和軍事戰(zhàn)略,，他們力贊元昊進(jìn)取關(guān)右之地,，占領(lǐng)關(guān)中,，向中原腹地挺進(jìn)。同時，與遼國聯(lián)合，讓契丹人在河北進(jìn)襲宋朝,，最終使宋朝兩面臨敵,，“一身二疾，勢難支矣”,。這些策略,，皆是一劍封喉的毒招，無論哪一招成功,，宋朝都會有亡國之憂,。“莫道書生空議論,，頭顱擲處血斑斑”，張,、吳二人,，也是中國知識分子中的一種異類。

當(dāng)時,，宋朝在西北的主要負(fù)責(zé)人,，一是涇州知州夏竦，二為延州知州范雍,，此二人不僅僅是文職,，皆“加兼經(jīng)略使、步騎軍都總管”,，是西北方面人,、財(cái)、物,、軍一把抓的兩大巨頭,。夏竦此人，是力襄宋真宗“天書封祀”中的“五鬼”之一,，但此人極富干才,，是一位有遠(yuǎn)謀的能吏。對于當(dāng)時西夏的形勢,，他有非常中肯的分析:“（李）繼遷當(dāng)（宋）太宗時,，遁逃窮困，而累歲不能剿滅,。先帝（宋真宗）惟戒疆吏,，謹(jǐn)烽堠，嚴(yán)卒乘,，來即逐之,，去無追捕。然自靈武陷沒,，銀（州）綏（州）割棄以來,，假朝廷威靈,，其（西夏）所役屬者不過河外小羌耳。況（李）德明,、元昊相繼猖獗,，以（李）繼遷（之）窮蹙比元昊（之）富實(shí)，勢可知也,；以先朝（太祖以來）累勝之士較當(dāng)今關(guān)東之兵（宋朝邊軍）,，勇怯可知也；以興國習(xí)戰(zhàn)之師方（比較）今沿邊未試之將（沒經(jīng)過大戰(zhàn)陣的宋將）,，工拙可知也……若（宋軍）分軍深入,，糧糗不支，進(jìn)則賊避其鋒,，退則敵躡其后,，老師費(fèi)糧，深可虞（憂）也,。若窮其巢穴（指進(jìn)擊銀川）,，須涉大河，長舟巨艦,，非倉促可具,。若浮囊挽綆，聯(lián)絡(luò)而進(jìn),，我?guī)煱霛?jì),，賊乘勢掩擊，未知何謀可以捍御,！”緊接著,，夏竦針對西北邊境形勢，進(jìn)呈十條建議: 一,、教習(xí)強(qiáng)弩以為奇兵,；二、羈縻屬羌以為藩籬,；三,、詔唃廝啰父子并力破賊；四,、度地形險易遠(yuǎn)近,、砦柵多少、軍士勇怯,，而增減屯兵,；五、詔諸路互相應(yīng)援,；六,、募土人為兵,，州各一二千人，以代東兵,；七,、增置弓手、壯丁,、獵戶以備城守,；八、并邊小砦,，毋積芻糧,，賊攻急，則棄小砦入保大砦,，以完兵力,；九、關(guān)中民坐累若過誤者,，許人入粟贖罪，銅一斤為粟五斗,，以贍邊計(jì),；十、損并邊冗兵,、冗官及減騎軍,，以舒饋運(yùn)。夏竦人 奸,，此十條建議都言之鑿鑿,，有利有理，“朝 廷多采用之”,。但是,，當(dāng)時的朝中大臣和邊境將領(lǐng)，“多議征討,，反以（夏）竦為怯”,。

康定元年（公元1040年）開春，元昊自率大軍,，以宋朝延州為目的地,，揭開了大規(guī)模戰(zhàn)爭的序幕。

當(dāng)時,，時任振武軍節(jié)度使,、延州知州的范雍正在延州。這位范老夫子人品不差,，頗有政聲,，但兵事方面欠缺遠(yuǎn)略深謀,。宋真宗死后，供奉“天書”的宏麗宮殿群昭應(yīng)宮被雷擊起火焚毀,，劉太后欲重修,，正是范雍抗言:“先朝以此竭天下之力，遽為灰燼,，實(shí)乃上天懲誡,！”終于使宋廷未再勞民傷財(cái)。正直歸正直,，范老夫子得知元昊西夏大軍要拿自己的延州開刀,，“甚懼”，忙上表奏稱:“延州最當(dāng)賊沖,，地闊而砦柵疏（周邊防御工事少）,，近者百里，遠(yuǎn)者二百里,，士兵寡弱,，又無宿將為用，請益師,?！钡牵队阂笤霰谋碜嗖⑽匆鸪⒅匾?，不報,。

元昊選擇范雍的延州為攻擊目標(biāo)，并非僅僅因?yàn)榉独戏蜃忧优?，而是?jīng)過深思熟慮做出的精心布置,。宋夏兩國以橫山為界，東起麟州（今陜西神木）,，西到原州（今甘肅鎮(zhèn)原）,、渭州（今甘肅平?jīng)觯d延1000多公里,。元昊稱帝后,，宋朝在這條邊界線上不斷派軍駐防，經(jīng)過數(shù)次進(jìn)兵侵?jǐn)_及試探性進(jìn)攻,，元昊選定延州（今延安）為攻擊目的地,，看中的正是鄜州（今陜西富縣）、延州一帶通路暢闊,，便于進(jìn)攻,。

首先，元昊展開軍事行動后,，又派使人送信于范雍,，表示自己要與宋朝議和,，老夫子“信之，不設(shè)備”,。同時,，元昊猛攻延州外圍的李士彬所率各部軍事?lián)c(diǎn)。李士彬當(dāng)時是宋朝的金明都巡檢使,，他本人就是黨項(xiàng)族酋長,，掌有十八寨近十萬眾的彪悍羌兵，駐扎于延州北面的金明寨,。對于這個黨項(xiàng)老敵手,，元昊暗殺計(jì)、反間計(jì),、奇襲計(jì)等等全用個遍,，一無所成。最后,，反倒是“驕兵計(jì)”成,，西夏軍每逢李士彬交戰(zhàn)，沒打幾下就“潰退”,，還高聲叫喚:“鐵壁相公（李士彬的“外號”）來了,，我們趕快逃命吧?！比绱艘粊恚钍勘蝾H為自負(fù),。同時,，元昊還派遣一批又一批黨項(xiàng)部落向李士彬“投降”，面對洶涌而來的黨項(xiàng)人,，李士彬自己不好處理,，就上報“上級”延州老夫子范雍，要求把這些黨項(xiàng)降人遷居到遠(yuǎn)離西北邊境的南方安置,。范雍文士,，沒有軍事計(jì)謀，反想“以夷制夷”,，厚賞這些西夏降人,，并讓李士彬把他們編入金明寨周圍的各個軍事?lián)c(diǎn)。李士彬不好違背上級命令,，只得照辦,，等于宋朝的各個砦堡安置了為數(shù)眾多的“定時炸彈”。

果然,，安排停當(dāng)后,，一聲炮響,，元昊諸軍突然發(fā)動攻擊，事先詐降的黨項(xiàng)人紛紛而起,，金明寨等十余個延州以外的宋朝軍士據(jù)點(diǎn)皆被西夏人占領(lǐng),，李士彬父子也被擒殺。乘勝優(yōu)勢,，元昊大軍直至延州城下,。

范雍肝膽俱裂，一面命人緊閉四城拒守,，一面派人帶信急召當(dāng)時屯守慶州（今甘肅慶陽）的鄜延路副總管劉平和石元孫,。劉、石二人聞信蒼猝提兵,，直趨土門（今陜西安塞）,。然后，這部宋軍未得休息,，又經(jīng)保安,、萬安鎮(zhèn)向延州方向馳進(jìn)。鄜延都監(jiān)黃德和,、巡檢萬俟政以及巡檢郭遵都接到范雍的告急書,，也同時往延州方向集結(jié)。元昊早已得知宋軍動向,，便在三川口（今延安西北）設(shè)下埋伏,，靜待諸路入套的宋軍。