進(jìn)攻還是防守,，韓琦與范仲淹各執(zhí)已見(jiàn)，且各有各的道理,。范仲淹認(rèn)為,，“戰(zhàn)者危事,，當(dāng)自謹(jǐn)守以觀其變,，未可輕兵深入,！”主張防守,；韓琦認(rèn)為,，如果一昧固守,，將士必?zé)o進(jìn)取銳志,。而且,，元昊“傾國(guó)入寇,，不過(guò)四五萬(wàn)（軍士），老弱婦女,，舉族而行。吾（守軍）逐路重兵自守,，勢(shì)力分弱，故遇敵不支,。若大軍并出，鼓行而前,，乘敵驕惰,，破之必矣,！今中外不究此故,，此乃待賊（西夏）太過(guò)。屯二十萬(wàn)重兵,，只守界壕，中夏（華夏）之弱，自古未有,！”韓琦派尹洙親至延州見(jiàn)范仲淹,，范仲淹堅(jiān)持已見(jiàn),，認(rèn)為防守乃最上之策。尹洙嘆道:“公于此不及韓公也,。韓公言:‘大凡用兵,，當(dāng)置勝敗于度外,。’”范仲淹不聽(tīng),。

宋朝邊地主師,，范雍,、夏竦,、韓琦,、范仲淹,，皆是儒臣出身,，“不能身當(dāng)行陣，為士卒先”,，當(dāng)然,，“黨指揮槍”很重要,，但宋朝立國(guó)以來(lái)的國(guó)策就是在最大程度上限制武將權(quán)力,，矯枉過(guò)正,，使狄青等有勇有猛的能將總是處于接受命令的 “鷹犬”地位,，缺乏大戰(zhàn)中能身臨前線、知兵知將的軍事統(tǒng)師,。當(dāng)然,，韓琦、范仲淹絕非怯懦文士,，二人膽識(shí)皆備,，但時(shí)兮命兮，造化弄人,。

慶歷元年（公元1041年）三月,，正當(dāng)韓琦巡事軍務(wù)走到高平,，元昊派軍進(jìn)攻渭州的消息忽然傳來(lái),，兵逼懷遠(yuǎn)城。韓琦聞報(bào),，馬上馳至鎮(zhèn)武戒軍（今寧夏固原）,，盡出其兵,，又招募勇士一萬(wàn)八千余人,，交予環(huán)慶副總管任福統(tǒng)領(lǐng)，以耿傅為參謀長(zhǎng),，涇原都監(jiān)桑懌為先鋒,，“朱觀,、武英,、王珪各以所部從（任福）”,。

韓琦在任福出發(fā)前交待得一清二楚:自懷遠(yuǎn)城經(jīng)得勝寨（今寧夏西吉東南）直趨羊牧隆城（今寧夏西吉西北），出敵之后對(duì)西夏軍發(fā)動(dòng)攻擊,。各堡壘相距才四十里，道路便利,，輜重在近,，審時(shí)度勢(shì),，能打就打，不能打就“據(jù)險(xiǎn)置伏,，要其歸路,。”韓琦所述,，足見(jiàn)其成竹于胸,，文韜武略，確實(shí)不同凡響,?！凹靶校]之至再,。又移檄申約,，茍違節(jié)度，雖有功,，亦斬,！”

公元1041年陰歷二月二十二日，宋將任福率輕騎數(shù)千先發(fā),，直趁懷遠(yuǎn)捺龍川（今寧夏固原彭堡）,，與鎮(zhèn)戎西路的兩位宋將合軍，在張宗堡以南大敗西夏部隊(duì),，斬首數(shù)百,。“敵棄馬羊,、囊駝,，佯北（敗），桑懌引騎趨之,，（任）福踵其后”,。刺探情報(bào)的宋軍尖兵來(lái)報(bào)，聲言西夏兵很少,，任福等人頓失警戒之心,。宋將武英認(rèn)為西夏兵可能潛伏,，諸將不聽(tīng),。傍晚時(shí)分，任福與桑懌合軍,，在好水川（今寧夏隆德）屯軍,。朱觀、武英也屯軍于五里以外的籠絡(luò)川（今寧夏西吉東南）,，相約“明日會(huì)兵川口,，必使夏人匹騎無(wú)還?！逼鋵?shí),，元昊率十萬(wàn)大軍，已經(jīng)沿瓦亭川南下,，在好水川,、姚家川西側(cè)的谷口設(shè)下埋伏，先前西夏“敗軍”,，就是引宋兵深入的“誘餌”,。

“路既遠(yuǎn)，糧餉不繼,，士馬乏食者三日,。”輕裝奔襲未帶足夠的糧草,，宋軍人困馬乏,，沿好水川西行，出六盤(pán)山下,，在距羊牧隆城五里的地方,，忽然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)列陣嚴(yán)待的夏軍?！爸T將方知墮敵計(jì),，勢(shì)不可留，遂前格戰(zhàn),?！鼻颁h桑懌發(fā)現(xiàn)道中有數(shù)個(gè)封閉緊嚴(yán)的銀色泥盒，其中有跳躍撲騰之聲，“疑莫敢發(fā)”,。任福趕到,，桑懌請(qǐng)示后才敢啟開(kāi)泥盒，“乃是哨家鴿萬(wàn)余,，自中起,，盤(pán)旋軍上，于是夏兵四起”,。這種以信鴿當(dāng)誘引讓對(duì)方上當(dāng)自己開(kāi)啟以充進(jìn)攻號(hào)令的缺德伎倆,，實(shí)乃元昊原創(chuàng)，前無(wú)古人,，后無(wú)來(lái)者,。

雖知中伏，宋軍并未氣餒,，桑懌首先躍馬沖陣,，想給任福爭(zhēng)取時(shí)間布陣。西夏部隊(duì)畢竟是等候多時(shí),，準(zhǔn)備嚴(yán)密,，立刻派出鐵騎輪番突陣，沖蕩多時(shí),，終于把宋軍陣型沖亂,。宋軍見(jiàn)勢(shì)不妙，眾將校還算穩(wěn)重,，各自指揮部眾分頭沖殺,，想占據(jù)有利地形制敵。突然,，山上忽然樹(shù)起西夏創(chuàng)制的命旗鮑老旗,，左揮，左邊伏兵起,。右揮,，右邊伏兵起，西夏的埋伏軍士皆憑高而下,，“自山背下?lián)簟?，宋軍士卒多被殺或墮下山崖摔死。先鋒任懌等人首先戰(zhàn)死,。同時(shí),，西夏又分?jǐn)?shù)千精兵斷絕宋軍退路，形成合圍之勢(shì),。任福力戰(zhàn),，身中十余箭,，仍揮四刃鐵簡(jiǎn)，挺身決斗,。其屬下小校勸他乘間突圍,，任福表示:“吾為大將，兵敗,，以死報(bào)國(guó)爾,！”最后，西夏兵涌上,，亂戰(zhàn)中一槍直貫其頰,。任福知大勢(shì)已去，抽刀自刎,。雙方合戰(zhàn)時(shí),，宋將王珪自羊牧隆城引四千四軍馳援,，在宋將朱觀的軍陣西側(cè)布陣,，并屢屢身先士卒，蕩突敵陣,，但西夏兵多,，“陣堅(jiān)不可破”，知道大事已去,，王珪東望再拜以示必死之心,，然后“復(fù)入戰(zhàn)，殺數(shù)十百人,，鞭鐵撓曲,，手掌盡裂，奮擊自若,，”三次換馬,，擊殺數(shù)十成百的西夏兵，最后眼睛中箭而死,?！皵澈笠嬷粒佘姶鬂?，”宋將武英,、趙津等人相繼英勇戰(zhàn)死，“士卒死者（一）萬(wàn)三百人,?！敝T路宋軍，惟朱觀一部率千余人退保于民垣,，憑掩護(hù)向四處射箭擊敵,，恰值日暮，西夏兵引退。此次戰(zhàn)役,，宋軍前后損失任福等多名大將,，士卒死傷七萬(wàn)多，消息傳出,，“關(guān)右大震,。”

任福,、王珪諸人,，皆是以禁衛(wèi)軍官起家的大將，“好水川之?dāng)?，諸將力戰(zhàn)以死,。噫，趨利以違節(jié)度,，固失計(jì)矣,；然乘義不屈，庶已烈士者哉,！”史官之論,，確實(shí)公允。宋廷對(duì)陣亡將官各有贈(zèng)謚,，撫恤甚厚,。

追究責(zé)任，韓琦先上書(shū)自劾,。夏竦派人收拾宋軍尸體,，在任福的衣裝中得到韓琦囑誡諸將的公文，上表稱好水川之役失敗責(zé)任不在韓琦,，“猶奪一官,，知秦州，尋復(fù)之”,。韓琦回軍路上,，陣亡將士家屬數(shù)千人遮馬嚎哭，拋散紙錢(qián),，向空中哀訴:“你們先前跟從韓招討出征,，現(xiàn)在韓招討回來(lái)了，你們都死了,，希望你們的亡靈也能跟韓招討一起回來(lái),！”哀慟之聲震動(dòng)天地，韓琦本人“掩泣駐馬不能進(jìn),?！狈吨傺吐劥?，也嘆惜道:“此情此景，再難置勝負(fù)于度外,！”

西夏軍大勝后,，元昊的軍師張?jiān)匆?jiàn)好水川內(nèi)遍布的宋軍尸體，大喜,。他趾高氣昂地在界上寺墻壁上題詩(shī)一首:“夏竦何曾聳,，韓琦未足奇。滿川龍虎輦,，猶自說(shuō)兵機(jī),。”自得之意,，溢于言表,，并在詩(shī)后題言:“（西夏）太師、尚書(shū)令,、兼中書(shū)令張?jiān)S大駕至此,。”七萬(wàn)多同胞的尸體,，成就了張?jiān)牟皇拦γ?，可?jiàn)漢奸是代不乏出,，屢出 “奇人”,。