(資料圖片)1978年10月23日,，日本前首相福田赳夫歡迎鄧小平到訪

20多年后,，中江要介先生回憶起鄧小平訪日的幾個細(xì)節(jié)還深為感動:10月28日，鄧小平和夫人卓琳在奈良飯店用午餐時,，宴會廳隔壁正在舉行的婚禮吸引了他,。鄧小平高興地走到婚禮現(xiàn)場，向新婚夫婦祝福,。鄧小平與這對新人握手的場面被一位青年拍了下來,，照片以“意外的祝福”為題刊發(fā)在次日的《讀賣新聞》上,，一時被傳為中日友好的佳話,；另一件事是中江在陪同途中問鄧小平對日本的什么感興趣，鄧小平回答說中國老百姓冬天使用煤球,，時常發(fā)生一氧化碳中毒的事情,，他想知道日本有沒有不產(chǎn)生一氧化碳的煤球。中江要介說，鄧先生時刻不忘中國百姓疾苦的心情真是讓人感動,。他回憶說，鄧小平在訪問中總是邊參觀,，邊對比,，了解哪些是中國應(yīng)該學(xué)習(xí)的，哪些應(yīng)作為教訓(xùn)汲取,。在從東京到京都的“光號”新干線列車上,，他問鄧小平:“現(xiàn)在時速是240公里，您感覺如何,？”鄧小平聽后微微一笑:“這對于中國太快了,。”接著說:“我們現(xiàn)在很需要跑,?！敝薪f，現(xiàn)在回憶起來,，覺得鄧小平的話意味深長,，既表達(dá)了“要讓國家迅速發(fā)展”的迫切心情，也指出了辦什么事也不能過于著急,，中國有中國的國情,，不能照搬的道理。

東瀛歸來不久的1978年12月16日,，中美建交,。這是中國在對外開放中具有重大意義的事件。在北京最繁華的王府井大街,，有人高高托著收音機(jī),，和周圍簇?fù)碇囊淮笕哼^往行人一起收聽中美建交的新聞。在人民日報(bào)社門前,，索取《號外》的人把大門堵得水泄不通,。在天安門的金水橋畔，等著發(fā)放《號外》的人排成了幾條長龍,。1978年的中國,，人們太想知道來自外面世界吹來的風(fēng)聲了。

時任中國駐美國辦事處主任的柴澤民回憶中美建交的曲折歷程時說:“尼克松訪問中國,，打開了中美關(guān)系之門,，但是沒有實(shí)現(xiàn)建交。尼克松在1972年看到毛主席和周總理的時候就講,，在我任第二屆總統(tǒng)期間,，我一定要實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正常化。由于‘水門事件’,，這個愿望沒有實(shí)現(xiàn),。此后他的繼任者福特總統(tǒng)就職，他在1975年12月訪問中國,，見到毛主席和周總理,，他也講，在我第二屆總統(tǒng)當(dāng)選之后,，要實(shí)現(xiàn)中美關(guān)系正?；Y(jié)果他在競選中失敗了,。所以,，卡特總統(tǒng)一就任，他就提出來,，要在第一任,，也就是四年之內(nèi)，完成中美關(guān)系正?；?。”三任美國總統(tǒng)的愿望終于實(shí)現(xiàn),。

鄧小平的照片登上了1979年第一期《時代》周刊的封面,，他被這家在世界上有著廣泛影響的媒體評為1978年年度人物。在序言中,，雜志撰稿人寫道:“一個嶄新中國的夢想者——鄧小平向世界打開了‘中央之國’的大門,。這是人類歷史上氣勢恢弘、絕無僅有的一個壯舉,！”該雜志這樣形容中美關(guān)系正?；?這樣一個人口眾多的民族在極短的時間內(nèi)來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，如同讓航空母艦在一角錢硬幣上轉(zhuǎn)圈,。雜志列舉了1978年的一些引人注目的事件,，如波蘭的大主教卡羅爾·沃伊蒂瓦榮登教皇寶座(約翰·保羅二世)；加利福尼亞退休的實(shí)業(yè)家霍華德·加爾維斯提出“第十三號減稅倡議”,；狂熱的巫術(shù)預(yù)言家吉姆·瓊斯對自己的信徒們導(dǎo)演了一場使913人喪生的滅絕人性的屠殺及自殺“白夜”等等,，“然而，以上這一切,，較之于中國決定加入世界大舞臺來說,，都是微不足道的?！?

1979年1月28日,，農(nóng)歷大年初一,，鄧小平啟程訪美。這次前后共7天的訪問成為中國改革年代具有象征意義的歷史事件,。新中國的締造者毛澤東生前曾經(jīng)打算親自前往華盛頓拜訪美國總統(tǒng),，還曾半開玩笑半當(dāng)真地表示愿意作為一個旅游者去密西西比河游泳。但限于新中國長期被西方世界孤立起來的局面,，毛澤東沒能等到這一天的到來,。