他后來(lái)說(shuō)，“讀書(shū)當(dāng)為經(jīng)世之學(xué),，科名特進(jìn)身階耳”,。他沒(méi)有在悲觀中走向人生的沉淪,，沒(méi)有像有些酸酸的文人一樣從此寄情山水,，盡管他的詩(shī)文才華出眾,。他決定不再參加會(huì)試,，何必像范進(jìn)一樣在考試路上耗盡生命年華,？從此“絕意仕進(jìn)”,，打算“長(zhǎng)為農(nóng)夫沒(méi)世”,，尋找新的報(bào)國(guó)途徑。

二十三歲結(jié)婚時(shí),，左宗棠就在新房自寫(xiě)對(duì)聯(lián)：“身無(wú)半畝,，心憂天下；讀破萬(wàn)卷,，神交古人”,。氣壯山河的宣言，是對(duì)自己的勉勵(lì),，也是他一生的寫(xiě)照,。三十年后的同治五年三月，左宗棠在福州寓所為兒女寫(xiě)家訓(xùn)時(shí),，也是寫(xiě)的這副聯(lián)語(yǔ),。

1838年，左宗棠取道江蘇南京,，謁見(jiàn)赫赫有名的老鄉(xiāng)陶澍,，陶澍是連任了十多年的兩江總督，是當(dāng)時(shí)經(jīng)世致用之用的代表之物,。陶澍對(duì)左宗棠的到來(lái),，顯得格外熱誠(chéng)。他們有過(guò)一段緣分,。

——那是一年前的春天,，陶澍回鄉(xiāng)省親。途經(jīng)醴陵,，縣公館的一副對(duì)聯(lián)讓他怦然心動(dòng)：春殿語(yǔ)從容,，廿載家山印心石在；大江流日夜,，八州子弟翹首公歸。

這副對(duì)聯(lián),，表達(dá)了故鄉(xiāng)人對(duì)陶澍的敬仰和歡迎之情,，又道出了陶澍一生最為得意的一段經(jīng)歷。走進(jìn)公館,，迎面是一幅山水畫(huà),，上有兩句小詩(shī)：一縣好山為公立,，兩度綠水俟君清。

意思是醴陵縣那傲然屹立的山峰,，皆是仰載陶公一腔凜然正氣而生,。小小醴陵，居然有我的知己,！這位60多歲的封疆大吏,，當(dāng)即提出要見(jiàn)見(jiàn)這詩(shī)文作者。

左宗棠來(lái)了,，一個(gè)二十多歲的年輕人,，時(shí)任淥江書(shū)院山長(zhǎng)。陶澍決定推遲歸期,，與素昧平生的左宗棠徹夜長(zhǎng)談,，共議時(shí)政。左宗棠不失時(shí)機(jī)地提出要拜陶澍為師,，畢生仿效,。陶公愛(ài)才，欣然應(yīng)允,。

于是,，一個(gè)落魄的窮舉人，就這樣做了兩江總督府的四品幕僚,。陶澍甚至以一代名人之尊,，提出要與左家結(jié)秦晉之好，將年僅五歲的惟一兒子陶桄,，許配給左宗棠為婿,，表明他對(duì)左宗棠才學(xué)與人品的器重。左宗棠正是在這里開(kāi)始接觸軍國(guó)大事,，開(kāi)始了解夷人的船堅(jiān)炮利與世界大勢(shì),。他將自己的命運(yùn)與朝廷的命運(yùn)連在一起了。

左宗棠開(kāi)始初試鋒芒,。以至幾年后的1849年,，民族英雄林則徐途經(jīng)長(zhǎng)沙，指名要見(jiàn)隱逸在老家讀書(shū)的左宗棠,。

去見(jiàn)林則徐是在夜里,。37歲的左宗棠行色匆匆，心情激動(dòng),，一腳踏空,，落入水中。林則徐笑曰：“這就是你的見(jiàn)面禮,？”

林則徐一見(jiàn)他,，混沌的眼睛頓時(shí)一亮,，真是“眾里尋他千百度”，可以托付終身大事的人找到了,。他將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠,，并說(shuō)：“吾老矣，空有御俄之志,，終無(wú)成就之日,。數(shù)年來(lái)留心人才，欲將此重任托付,！”他還說(shuō),，將來(lái)東南洋夷，能御之者或有人：西定新疆,，舍君莫屬,。以吾數(shù)年心血，獻(xiàn)給足下,，或許將來(lái)治疆用得著,。