在左宗棠看來，“若此時即擬停兵節(jié)餉,，自撤藩籬,，則我退寸，而冠進尺”,，收復(fù)新疆,，勢在必行。勝固當戰(zhàn),，敗亦當戰(zhàn),。倘若一槍不發(fā)，將萬里腴疆拱手讓給別人,，豈不會成為中華民族的千古罪人,？民族情感在左宗棠心里最為濃烈，最為深刻,，當民族最危急的時刻到來之際,，只有了一種選擇,，那就是為和平而戰(zhàn)，為捍衛(wèi)民族的光榮而戰(zhàn),，直到最后勝利,。

看起來是“海防”與“塞防”的分歧，是兩個人的辯論,，兩種思維方式的對比,，實質(zhì)上是兩條路線的斗爭。面對滾滾硝煙籠蓋天山南北,，一個是要緊快撲滅硝煙,、平息浩劫；一個是聽之任之,，只求不傷元氣,。李鴻章有一批支持者，自從獨掌淮軍,，平定捻軍功居第一后,，歷任湖廣,、直隸總督,，官拜文華殿大學(xué)士。他是安徽合肥人,，而左宗棠是湖南人,。李鴻章從心眼里看不起這個湖南人，認為他三試不第,，要想入閣拜相是不可能的事情,。左宗棠不介意，在同治十三年開了個天大的玩笑,。他向皇帝寫奏章,，準備赴京參加殿試。已是陜甘總督的一品大員,，怎么可能去參加當官晉級的入門考試呢,？兩宮皇太后聰明，馬上下道諭旨：特升東閣拜為東閣大學(xué)士,。李鴻章聞訊喪氣,，無奈之下還要寫信祝賀。自古以來,，燕趙多慷慨悲歌之士,，而湘黔多堅毅不拔之人。江淮平原,，水鄉(xiāng)曲港,，則人性柔和,，其間也不乏圓滑怕死之輩。李鴻章屬于后一種人,。他說的話,，他對祖國河山的冷漠，他以“海防”重于“塞防”來搪塞收復(fù)新疆之舉,，實在駭人聽聞,。生命一旦失去民族感，就會在瞬間變得卑賤起來,，而無論物質(zhì)上是如何殷實和富足,，地位是如何高貴和顯赫。雖然李鴻章后來熱心洋務(wù),，以圖自強,，后人有過一些贊譽，但在收復(fù)新疆問題上的態(tài)度,，傷了許許多多中國人的心,，于是他成了卑?拇省?快快擂響收新疆的戰(zhàn)鼓吧！中華民族已是忍無可忍了,。在民族利益上的一味退縮,，怎么可能換來和平與安寧？比如曾國藩在處理“天津教案”時濫殺無辜,，向洋人屈膝討好,，換來的是侵略者的步步緊逼。左宗棠拍案而起,，“中國有蕭墻之憂,，各國豈獨無池魚之類！”為此與曾國藩失和,，他主張用戰(zhàn)爭換和平,，用戰(zhàn)爭維護國家的統(tǒng)一。現(xiàn)在,，左宗棠收復(fù)新疆的強硬主張,，終于得到了兩宮皇太后的首肯。在朝廷看來,，危急關(guān)心更能顯示忠臣良將的忠君愛國的熱忱,，考驗出他們的赤膽忠心。

沒有風,，沒有月,，沒有人送行，左宗棠是在一天夜里出京的，慈禧任命他為欽差大臣,，督為新疆軍務(wù),，他要去蘭州作出征的準備。這個剛毅,、堅韌,、雄心未老的湖南漢子，面對內(nèi)憂外患,，且“兵疲,、餉絀、糧乏,、運艱”,，但信心百倍。

“六十許人,，豈尚有貪功之念,？所以一力承擔者，此心想能鑒之,?！彼麕е斈炅謩t徐繪制的新疆地圖，背負著千萬中國人的重托,，心胸燃燒著正義的烈火,，他將要進行的是正義的戰(zhàn)爭。

撤換了一批驕橫荒淫的滿洲軍官,，整訓(xùn)了隊伍,，左宗棠率領(lǐng)六萬湖湘子弟從蘭州出發(fā)了,，這是光緒二年（1876）春天,。總督府響起了三聲炮響,，左宗棠的隊伍一路西行,，浩浩蕩蕩。這是一條官道,，車轔轔,，馬蕭蕭，漢唐以來,，多少人在這里長途跋涉,，遠赴絕域，開辟了今天的疆域,，祖宗遺業(yè),，豈能在我們這代人手中丟掉？