左至右：周恩來,、陳云、劉少奇,、毛澤東,、鄧小平,、彭真在七千人大會(huì)上

中共八大以后，毛澤東繼續(xù)在國內(nèi)外一些重大場合宣傳劉少奇和鄧小平,，多次明確地透露出自己把劉少奇和鄧小平作為接班人看待的信息,，力圖使國內(nèi)外更多的人了解劉少奇和鄧小平。１９５７年１１月,，毛澤東率領(lǐng)中國黨政代表團(tuán)訪問蘇聯(lián),，在同蘇共中央第一書記赫魯曉夫的談話中，在談到自己準(zhǔn)備辭去中華人民共和國主席的職務(wù)時(shí),，赫魯曉夫問道,，有人接替嗎,？毛澤東說，有,。我們黨里有幾位同志,，他們都不比我差，完全有條件,。接著,，毛澤東一一評(píng)價(jià)了中央幾位主要領(lǐng)導(dǎo)同志。他指出,，第一個(gè)是劉少奇,。這個(gè)人在北京和保定參加了五四運(yùn)動(dòng)，后來到你們這里學(xué)習(xí),，１９２１年轉(zhuǎn)入共產(chǎn)黨,，無論能力、經(jīng)驗(yàn),，還是聲望,，都完全具備條件了。他的長處是原則性很強(qiáng),，弱點(diǎn)是靈活性不夠,。第二個(gè)是鄧小平。這個(gè)人既有原則性,，又有靈活性,，柔中有剛，綿里藏針,，很有發(fā)展前途,。在１９５９年舉行的中共八屆七中全會(huì)上，毛澤東在關(guān)于工作方法的講話中,，講到權(quán)力要集中在中央政治局常委會(huì)和中央書記處時(shí),，詼諧而富有深意地說：“我這個(gè)人的名字叫毛澤東，我掛正帥,，就是大元帥,；鄧小平為副總司令，副元帥,。我們兩個(gè)人,，一正一副?！彼€對(duì)鄧小平說：“你是總書記嘛,！鄧小平，你掛帥了,，一朝權(quán)在手,，就把令來行，你敢不敢呀,？你是書記處的總書記,，你也是常委的總書記，你也是政治局的總書記,，你也是中央委員會(huì)的總書記,。”

１９５９年以后,，中共中央的工作分為第一線和第二線,。毛澤東退居第二線，劉少奇,、鄧小平作為毛澤東的兩位接班人,，主持中共中央第一線的工作。劉少奇主持中共中央政治局和中央政治局常委會(huì)議,，對(duì)黨和國家的重大問題進(jìn)行決策和處理,；鄧小平主持中央書記處會(huì)議，對(duì)繁重的黨,、政,、軍日常工作進(jìn)行決策和處理。在劉少奇,、鄧小平主持中共中央第一線工作的前期,，總的來說，毛澤東是滿意的,。但是,，隨著劉少奇、鄧小平為了恢復(fù)在“大躍進(jìn)”中傷了元?dú)獾膰窠?jīng)濟(jì)而采取了一系列措施后（這些措施被實(shí)踐證明是完全正確的,、完全必要的）,，隨著劉少奇、鄧小平在實(shí)際工作中對(duì)“大躍進(jìn)”以來社會(huì)主義建設(shè)中一系列“左”傾錯(cuò)誤指導(dǎo)方針的糾正,，隨著劉少奇,、鄧小平在探索具有中國自己特點(diǎn)的社會(huì)主義建設(shè)道路問題上認(rèn)識(shí)的深化和實(shí)踐上的深入，他們與退居二線的毛澤東之間出現(xiàn)了分歧,。這樣,，就使林彪、江青有了可乘之機(jī),，他們利用十年內(nèi)亂,，把劉少奇打成“黨內(nèi)頭號(hào)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”，迫害致死,；把鄧小平打成“黨內(nèi)第二號(hào)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”,，流放江西,。

“九一三”事件使毛澤東受到極大的精神打擊，大病了一場,，從此身體日漸衰弱,，進(jìn)入了暮年。但是,，愈是年老體弱,，毛澤東選擇接班人的心情愈迫切。在１９７３年的中共十大上,，他又選擇了３８歲的王洪文擔(dān)任中央委員會(huì)副主席,。

王洪文擔(dān)任中共中央副主席后，毛澤東對(duì)他的態(tài)度逐漸由希望變成失望

王洪文擔(dān)任中共中央副主席以后,，毛澤東曾經(jīng)對(duì)他寄予厚望,。從１９７３年９月１２日到１９７４年５月２９日，毛澤東先后１６次讓王洪文陪同,，會(huì)見來訪的外國國家元首和政府首腦,，以便在各種場合樹立他的形象，增加他的政治活動(dòng)經(jīng)驗(yàn),。對(duì)于毛澤東的這種做法,，一位英國記者作了如下評(píng)述：“３８歲的上海造反領(lǐng)袖王洪文，已明白無疑地成為毛的繼承人,。毛在中共十大之后每一次會(huì)見外國首腦,，坐在他兩側(cè)的總是周和王。周已７５歲,，是毛的同輩戰(zhàn)友,。因此，毛用這種特殊的方式,，向全世界表明,，王是他的接班人。未來的中國,，是王洪文的中國,。毛顯然已經(jīng)吸取林彪事件的教訓(xùn)，不再把接班人的名字寫入中共黨章,。但是,，毛仍明確地指定了自己的接班人。因?yàn)槊吘挂咽牵福袄衔?，隨時(shí)都可能發(fā)生意外,。毛在生前指定接班人，為的是在他突然亡故時(shí)，可以使人口眾多,、派系紛爭激烈的中國,，有一個(gè)眾所公認(rèn)的領(lǐng)袖，避免中國的內(nèi)戰(zhàn)和混亂……”