左至右：周恩來,、陳云、劉少奇,、毛澤東,、鄧小平,、彭真在七千人大會上

中共八大以后，毛澤東繼續(xù)在國內(nèi)外一些重大場合宣傳劉少奇和鄧小平,，多次明確地透露出自己把劉少奇和鄧小平作為接班人看待的信息,，力圖使國內(nèi)外更多的人了解劉少奇和鄧小平。１９５７年１１月,，毛澤東率領(lǐng)中國黨政代表團訪問蘇聯(lián),，在同蘇共中央第一書記赫魯曉夫的談話中，在談到自己準備辭去中華人民共和國主席的職務(wù)時,，赫魯曉夫問道,，有人接替嗎？毛澤東說,，有,。我們黨里有幾位同志，他們都不比我差,，完全有條件,。接著，毛澤東一一評價了中央幾位主要領(lǐng)導(dǎo)同志,。他指出,，第一個是劉少奇。這個人在北京和保定參加了五四運動,，后來到你們這里學習,，１９２１年轉(zhuǎn)入共產(chǎn)黨，無論能力,、經(jīng)驗,，還是聲望，都完全具備條件了,。他的長處是原則性很強,，弱點是靈活性不夠。第二個是鄧小平,。這個人既有原則性,，又有靈活性，柔中有剛,，綿里藏針,，很有發(fā)展前途。在１９５９年舉行的中共八屆七中全會上,，毛澤東在關(guān)于工作方法的講話中,，講到權(quán)力要集中在中央政治局常委會和中央書記處時，詼諧而富有深意地說：“我這個人的名字叫毛澤東,，我掛正帥,，就是大元帥,；鄧小平為副總司令，副元帥,。我們兩個人,，一正一副?！彼€對鄧小平說：“你是總書記嘛,！鄧小平，你掛帥了,，一朝權(quán)在手,，就把令來行，你敢不敢呀,？你是書記處的總書記,，你也是常委的總書記，你也是政治局的總書記,，你也是中央委員會的總書記,。”

１９５９年以后,，中共中央的工作分為第一線和第二線,。毛澤東退居第二線,，劉少奇,、鄧小平作為毛澤東的兩位接班人，主持中共中央第一線的工作,。劉少奇主持中共中央政治局和中央政治局常委會議,，對黨和國家的重大問題進行決策和處理；鄧小平主持中央書記處會議,，對繁重的黨,、政、軍日常工作進行決策和處理,。在劉少奇,、鄧小平主持中共中央第一線工作的前期，總的來說,，毛澤東是滿意的,。但是，隨著劉少奇,、鄧小平為了恢復(fù)在“大躍進”中傷了元氣的國民經(jīng)濟而采取了一系列措施后（這些措施被實踐證明是完全正確的,、完全必要的），隨著劉少奇,、鄧小平在實際工作中對“大躍進”以來社會主義建設(shè)中一系列“左”傾錯誤指導(dǎo)方針的糾正,，隨著劉少奇,、鄧小平在探索具有中國自己特點的社會主義建設(shè)道路問題上認識的深化和實踐上的深入，他們與退居二線的毛澤東之間出現(xiàn)了分歧,。這樣,，就使林彪、江青有了可乘之機,，他們利用十年內(nèi)亂,，把劉少奇打成“黨內(nèi)頭號走資本主義道路的當權(quán)派”，迫害致死,；把鄧小平打成“黨內(nèi)第二號走資本主義道路的當權(quán)派”,，流放江西。

“九一三”事件使毛澤東受到極大的精神打擊,，大病了一場,，從此身體日漸衰弱，進入了暮年,。但是,，愈是年老體弱，毛澤東選擇接班人的心情愈迫切,。在１９７３年的中共十大上,，他又選擇了３８歲的王洪文擔任中央委員會副主席。

王洪文擔任中共中央副主席后,，毛澤東對他的態(tài)度逐漸由希望變成失望

王洪文擔任中共中央副主席以后,，毛澤東曾經(jīng)對他寄予厚望。從１９７３年９月１２日到１９７４年５月２９日,，毛澤東先后１６次讓王洪文陪同,，會見來訪的外國國家元首和政府首腦，以便在各種場合樹立他的形象,，增加他的政治活動經(jīng)驗,。對于毛澤東的這種做法，一位英國記者作了如下評述：“３８歲的上海造反領(lǐng)袖王洪文,，已明白無疑地成為毛的繼承人,。毛在中共十大之后每一次會見外國首腦，坐在他兩側(cè)的總是周和王,。周已７５歲,，是毛的同輩戰(zhàn)友。因此,，毛用這種特殊的方式,，向全世界表明，王是他的接班人。未來的中國,，是王洪文的中國,。毛顯然已經(jīng)吸取林彪事件的教訓(xùn)，不再把接班人的名字寫入中共黨章,。但是,，毛仍明確地指定了自己的接班人。因為毛畢竟已是８０老翁,，隨時都可能發(fā)生意外,。毛在生前指定接班人，為的是在他突然亡故時,，可以使人口眾多,、派系紛爭激烈的中國，有一個眾所公認的領(lǐng)袖,，避免中國的內(nèi)戰(zhàn)和混亂……”