左至右：周恩來,、陳云、劉少奇、毛澤東,、鄧小平、彭真在七千人大會上

中共八大以后，毛澤東繼續(xù)在國內(nèi)外一些重大場合宣傳劉少奇和鄧小平，多次明確地透露出自己把劉少奇和鄧小平作為接班人看待的信息,，力圖使國內(nèi)外更多的人了解劉少奇和鄧小平。１９５７年１１月,，毛澤東率領(lǐng)中國黨政代表團訪問蘇聯(lián),，在同蘇共中央第一書記赫魯曉夫的談話中，在談到自己準備辭去中華人民共和國主席的職務時,，赫魯曉夫問道,，有人接替嗎？毛澤東說,，有,。我們黨里有幾位同志，他們都不比我差,，完全有條件。接著,，毛澤東一一評價了中央幾位主要領(lǐng)導同志,。他指出，第一個是劉少奇,。這個人在北京和保定參加了五四運動,，后來到你們這里學習，１９２１年轉(zhuǎn)入共產(chǎn)黨,，無論能力,、經(jīng)驗，還是聲望,，都完全具備條件了,。他的長處是原則性很強，弱點是靈活性不夠,。第二個是鄧小平,。這個人既有原則性，又有靈活性，柔中有剛,，綿里藏針,，很有發(fā)展前途。在１９５９年舉行的中共八屆七中全會上,，毛澤東在關(guān)于工作方法的講話中,，講到權(quán)力要集中在中央政治局常委會和中央書記處時，詼諧而富有深意地說：“我這個人的名字叫毛澤東,，我掛正帥,，就是大元帥；鄧小平為副總司令,，副元帥,。我們兩個人，一正一副,?！彼€對鄧小平說：“你是總書記嘛！鄧小平,，你掛帥了,，一朝權(quán)在手，就把令來行,，你敢不敢呀,？你是書記處的總書記，你也是常委的總書記,，你也是政治局的總書記,，你也是中央委員會的總書記?！?

１９５９年以后,，中共中央的工作分為第一線和第二線。毛澤東退居第二線,，劉少奇,、鄧小平作為毛澤東的兩位接班人，主持中共中央第一線的工作,。劉少奇主持中共中央政治局和中央政治局常委會議,，對黨和國家的重大問題進行決策和處理；鄧小平主持中央書記處會議,，對繁重的黨,、政、軍日常工作進行決策和處理,。在劉少奇,、鄧小平主持中共中央第一線工作的前期,，總的來說，毛澤東是滿意的,。但是,，隨著劉少奇、鄧小平為了恢復在“大躍進”中傷了元氣的國民經(jīng)濟而采取了一系列措施后（這些措施被實踐證明是完全正確的,、完全必要的）,，隨著劉少奇、鄧小平在實際工作中對“大躍進”以來社會主義建設中一系列“左”傾錯誤指導方針的糾正,，隨著劉少奇,、鄧小平在探索具有中國自己特點的社會主義建設道路問題上認識的深化和實踐上的深入，他們與退居二線的毛澤東之間出現(xiàn)了分歧,。這樣,，就使林彪、江青有了可乘之機,，他們利用十年內(nèi)亂,，把劉少奇打成“黨內(nèi)頭號走資本主義道路的當權(quán)派”，迫害致死,；把鄧小平打成“黨內(nèi)第二號走資本主義道路的當權(quán)派”,，流放江西。

“九一三”事件使毛澤東受到極大的精神打擊,，大病了一場,，從此身體日漸衰弱，進入了暮年,。但是,，愈是年老體弱，毛澤東選擇接班人的心情愈迫切,。在１９７３年的中共十大上,，他又選擇了３８歲的王洪文擔任中央委員會副主席。

王洪文擔任中共中央副主席后,，毛澤東對他的態(tài)度逐漸由希望變成失望

王洪文擔任中共中央副主席以后，毛澤東曾經(jīng)對他寄予厚望,。從１９７３年９月１２日到１９７４年５月２９日,，毛澤東先后１６次讓王洪文陪同，會見來訪的外國國家元首和政府首腦,，以便在各種場合樹立他的形象,，增加他的政治活動經(jīng)驗。對于毛澤東的這種做法,，一位英國記者作了如下評述：“３８歲的上海造反領(lǐng)袖王洪文,，已明白無疑地成為毛的繼承人,。毛在中共十大之后每一次會見外國首腦，坐在他兩側(cè)的總是周和王,。周已７５歲,，是毛的同輩戰(zhàn)友。因此,，毛用這種特殊的方式,，向全世界表明，王是他的接班人,。未來的中國,，是王洪文的中國。毛顯然已經(jīng)吸取林彪事件的教訓,，不再把接班人的名字寫入中共黨章,。但是，毛仍明確地指定了自己的接班人,。因為毛畢竟已是８０老翁,，隨時都可能發(fā)生意外。毛在生前指定接班人,，為的是在他突然亡故時,，可以使人口眾多、派系紛爭激烈的中國,，有一個眾所公認的領(lǐng)袖,，避免中國的內(nèi)戰(zhàn)和混亂……”