公元前1046年,，周武王率軍伐商,，攻進商都。暴虐昏庸的商紂王走投無路,，“蒙衣其殊玉,，自燔于火而死”(《史記·周本記》)，也就是把多塊美玉聯(lián)綴起來,，披在身上自焚而死,。
從很早時起，古人就認為精美的玉石可以防腐,，因此,，許多玉禮器被作為死者的陪葬，還出現(xiàn)了專門用于斂尸的玉衣,、玉握與九竅器(用以堵塞和覆蓋人體口,、鼻、眼,、耳等孔洞)。良渚文化墓葬中,，便有大量玉器串聯(lián)成組佩,，墊覆尸身的實例，被稱為“玉斂葬”,。1990年河南省三門峽市虢國墓出土時,，墓主人棺蓋上放置玉器近百件，棺內尸身則佩“人形玉組飾”,，即尸體從頭到腳都有玉飾片,，特別是頭部蒙覆的“綴玉面罩”，格外引人注意,。這些玉飾片上都有細小的穿孔,，據(jù)推測,，原來玉片之下曾襯有絲織物加以聯(lián)綴。這種包括玉面罩在內的“人形玉組飾”和商紂王的“蒙衣其殊玉”,，都是玉衣的早期形態(tài),。

到了漢代，斂尸用的玉衣制作已相當成熟,。已發(fā)現(xiàn)的漢代諸侯王墓中,，普遍都出土有用金絲、銀絲,、銅絲,，甚至絲線編綴而成的類似甲衣的玉衣(古人稱“玉匣”)。目前已發(fā)掘出土20多套玉衣實物,。其外觀同人形,，可分頭部、上衣,、褲筒,、手套和鞋五部分，全由磨制平滑的小玉片拼合,，再編綴而成,。如1968年河北滿城出土的西漢中山靖王劉勝墓，墓主人劉勝所穿玉衣,，由2498片玉片加金絲編綴而成,，所用金絲約1100克。他妻子的尸身不但也穿著玉衣,，而且棺具內外還裝飾了大量玉版和玉璧,，其中棺內壁鑲玉版達192塊。