公元前1046年，周武王率軍伐商,，攻進(jìn)商都,。暴虐昏庸的商紂王走投無路，“蒙衣其殊玉,，自燔于火而死”(《史記·周本記》),，也就是把多塊美玉聯(lián)綴起來，披在身上自焚而死,。
從很早時起,，古人就認(rèn)為精美的玉石可以防腐，因此,，許多玉禮器被作為死者的陪葬,，還出現(xiàn)了專門用于斂尸的玉衣、玉握與九竅器(用以堵塞和覆蓋人體口,、鼻,、眼、耳等孔洞),。良渚文化墓葬中,，便有大量玉器串聯(lián)成組佩，墊覆尸身的實(shí)例,，被稱為“玉斂葬”,。1990年河南省三門峽市虢國墓出土?xí)r，墓主人棺蓋上放置玉器近百件,，棺內(nèi)尸身則佩“人形玉組飾”,，即尸體從頭到腳都有玉飾片，特別是頭部蒙覆的“綴玉面罩”,，格外引人注意,。這些玉飾片上都有細(xì)小的穿孔，據(jù)推測,，原來玉片之下曾襯有絲織物加以聯(lián)綴,。這種包括玉面罩在內(nèi)的“人形玉組飾”和商紂王的“蒙衣其殊玉”，都是玉衣的早期形態(tài),。

到了漢代,，斂尸用的玉衣制作已相當(dāng)成熟。已發(fā)現(xiàn)的漢代諸侯王墓中,，普遍都出土有用金絲,、銀絲、銅絲,，甚至絲線編綴而成的類似甲衣的玉衣(古人稱“玉匣”),。目前已發(fā)掘出土20多套玉衣實(shí)物,。其外觀同人形，可分頭部,、上衣,、褲筒、手套和鞋五部分,，全由磨制平滑的小玉片拼合,，再編綴而成。如1968年河北滿城出土的西漢中山靖王劉勝墓,，墓主人劉勝所穿玉衣,，由2498片玉片加金絲編綴而成，所用金絲約1100克,。他妻子的尸身不但也穿著玉衣,，而且棺具內(nèi)外還裝飾了大量玉版和玉璧，其中棺內(nèi)壁鑲玉版達(dá)192塊,。