辜鴻銘盛贊慈禧的話從一個側(cè)面反映出晚清當時對慈禧的評價與后世之明顯差異。他寫道:"我恐怕很難使那些對中國過去四十年歷史不熟悉的外國人懂得,，在那四十年災難頻仍、動蕩不寧的歲月里,，像皇太后這樣的國家掌舵之人該需要怎樣的政治家風范,、膽略,、堅忍不拔和治國之才?！?1861年她和東宮太后一起聽政的時候),，已有十三個省份慘遭叛軍蹂躪。但皇太后具備女性特有的同情心和洞察力,，擁有完美的德行和智識,，她知人善任，激發(fā)御下之臣的忠良之心,，使其鞠躬盡瘁,，任憑驅(qū)馳。同時還喚起了舉國鄉(xiāng)紳的勇武精神,。為了她這個可憐無助的拖著幼主的寡婦,，湖南和其他省份的紳士在曾國藩侯爵的率領(lǐng)下奮起翊戴，他們以其熾熱之心和抑悲之調(diào)哭喊著:’Moriamur Pro rege, regina!’(我們愿為君王去死,，皇太后?。?",。6辜鴻銘或許言過其實了,，但他的立場仍然代表了晚清相當一部份官僚仕子對慈禧太后的認識。
二,，辛酉政變前慈禧對外持堅決的強硬態(tài)度,。此后則因權(quán)力斗爭而轉(zhuǎn)向溫和，她在權(quán)力中心的制衡地位為同治中興創(chuàng)造了條件,。
慈禧早年干預政事,，"凡關(guān)于外國之事，慈禧進言于帝,，多主強硬,，吾等亦不異之。"據(jù)英國人濮蘭德·白克好司說,，第二次鴉片戰(zhàn)爭時,，"愛爾金占居大沽，政府派欽差琦英令其退出,，不得要令而返,，此常事也,。而慈禧則視為極要，當即下諭,，令其以白帶自盡,，此尚為朝廷恩意。"可見其態(tài)度非常蠻橫強硬,。所謂"中國自來女主專政者,，廖廖無幾，而慈禧可稱特者,，彼時位不過貴妃,，年不過二十余，而能荷天下之重任,，尤為罕見者也,。"7
當英法聯(lián)軍入京之時，咸豐帝無決斷國事之力,。"慈禧下一嚴厲之諭旨,，嚴厲統(tǒng)兵大臣決戰(zhàn)，近畿州縣,，整團阻截,，懸賞殺敵，曉諭中外",。其諭大略是說夷酋反復無信,，狡詐已極，不但要索賠償兵費,，開辟商埠,，并欲駐兵京師，萬難允從,。"無論軍民人等,，有能斬黑夷一名者，賞銀五十兩,；斬白夷一名者,，賞銀百兩；獲斬頭目者,，賞銀五百兩,；擊毀夷船一艘者，賞銀五千兩,。"8可見初涉外事的慈禧是以強硬手段著稱的,，可惜滿清朝野已無人能敵外侮。
辛酉政變后,，清王朝面臨的主要問題就是如何應對"內(nèi)憂外患",。而中國面臨列強侵略的"千年未有之變局"使得此后數(shù)十年中國當政者必需全面,、慎重地處理對外關(guān)系。慈禧太后重用漢人改革家,，實行開明專制,，基本體現(xiàn)了應有的對待西方的理性態(tài)度。由于長期受西方列強的壓制,，慈禧太后在洋務運動失敗后對洋人的反感日益加劇,，并最終不顧一切地對八國宣戰(zhàn)，又反映了她非理性的一面,。及至戰(zhàn)敗,，又轉(zhuǎn)而媚外，在忍辱中力圖改良,，以彌補鎮(zhèn)壓康梁變法的錯誤，臨死而悔之已晚,。
慈禧在對內(nèi),、對外的政策方面，都改變了原先滿族的"種族傲慢氣焰",。9對于外交事務,，清廷原只知有夷務而無"外交"，后來用"洋務"取代夷務,，畢竟反映了朝廷上下有識之士對外觀念的開放,。
慈禧在同治中興時期，對西方的態(tài)度由戰(zhàn)而和,，主張"懷柔遠人",。一個突出的表現(xiàn)是在外國公使覲見禮節(jié)上。
外國公使自1860年代初入駐北京后,，在以何種禮節(jié)覲見中國皇帝問題等,，和中國朝臣有很大的分歧。1873年(同治十二年),，侍御吳可讀上一密折,，奏請慈禧太后作出決斷，以息廷爭,，免外臣之叩拜,，以顯朝廷之宏量。
奏曰"臣,，小臣也,，竊為朝廷惜之。今已奉旨朝見有日,，于萬分無可換回之中,，求一猶為彼善于此之說,，惟有仰祈皇上斷自宸衷，申飭諸臣爭執(zhí)禮節(jié)之非,，本非吾國臣子,，何必令行吾國禮儀，倘行不中禮,，甚或失儀,，則使各國即失來見之誠?！袊辔吹脩讶徇h人之法,，且卻至當堂聞笑，未必不因飴羞而變而成怒,。是弭釁而反以起釁,，則莫若特諭各國使臣，不必行吾中國跪拜禮節(jié),，臨時若仍有失儀,，概從寬免。我大小臣工,，亦不得執(zhí)此嘵嘵,，復行爭辨，以不屑與校之心,。"10
此奏既上,，太后批諭，略云:"所奏甚是,，已有旨許各國使臣進見,，并聽其行本國之禮矣，朝廷懷柔遠人,，且嚴中外之辦"云云,。可見她還是順應歷史的潮流,，逐漸放棄了夷夏之防的傳統(tǒng)觀念,，畢竟還是識時務的政治家。
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編輯：
蔡信
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