唐朝前期,，實行公私兼營的鹽業(yè)政策,，一方面由政府經營管理著部分鹽業(yè)生產,，另一方面也允許私人經營鹽業(yè)。對私營鹽業(yè),，唐政府只征收一定的稅收（屬農業(yè)稅的折納變通形式），政策寬松,，私營鹽業(yè)的生產運營處于正常形態(tài),。這種情形，一直持續(xù)到“安史之亂”爆發(fā)之后,。
唐玄宗天寶十四載（755年）十一月，安祿山,、史思明在范陽發(fā)動叛亂,，史稱“安史之亂”。安史之亂打亂了唐王朝的正常統治秩序,，中央集權遭受重創(chuàng),，“綱目大壞，朝廷不能覆諸使,，諸使不能覆諸州,。……王賦所入無幾”,，國家財政收入銳減,，財政收支急劇惡化。在此情況下,，增辟財源以充實國家財政,，來保障平叛所需和挽救危機中的王朝統治，就成為一件十分緊迫的大事,。
為抗擊安史叛軍,，肅宗乾元元年（758年），平原太守顏真卿,，“以錢收景城郡鹽,，沿河置場，令諸郡略定一價,，節(jié)級相輸,，而軍用遂贍”，采用食鹽專賣方式成功籌集到軍費,。同年,，負責財政運輸的鹽鐵轉運使第五琦借鑒顏真卿的做法，認為“方今之急在兵,，兵之強弱在賦”,，奏請肅宗同意，“創(chuàng)立鹽法,，就山海井灶收榷其鹽,，官置吏出糶,。其舊業(yè)戶并浮人愿為業(yè)者，免其雜徭,，隸鹽鐵使,，盜煮私市罪有差”；“就山海井灶近利之地置（鹽）監(jiān),、（鹽）院,，游民業(yè)鹽者為亭戶”。
第五琦的“榷鹽法”,，是將先前的鹽業(yè)生產戶及愿意生產食鹽的流民,，確定為生產食鹽的專門戶。當時這些專門戶被稱為“亭戶”,，并被編制入專門的戶籍,，史稱“鹽籍”，隸屬鹽鐵使而不屬地方政府管轄,。國家免除亭戶們的雜徭負擔,，使其專事生產食鹽。又在鹽鐵使下設置鹽監(jiān),、鹽院等職能機構,，配備有關官吏，由這些官吏對亭戶進行具體管理,，并以一定的官方定價統購亭戶的全部產鹽,，加價形成壟斷價格（史稱“榷價”）后，再由官吏們負責運銷各地,。同時,，下令“盜煮私市罪有差”，打擊政府官營之外的一切食鹽產銷活動,。這樣,，就將食鹽的生產、運輸,、銷售諸環(huán)節(jié)全面控制在了朝廷手里,，由鹽鐵使負總責，各地鹽監(jiān),、鹽院官吏負責具體經營,，形成獨立于地方政府之外的垂直經營管理系統。十分清楚明白,，先前允許公私兼營鹽業(yè)的政策至此被廢止,，唐王朝鹽業(yè)政策發(fā)生了性質上的巨大變化，變?yōu)橛沙⑷鎵艛喙贍I，禁止私人經營,，并采取了“亭戶制鹽―官府統購―官運官銷”的壟斷運營方式,。
《新唐書·食貨志》載:“天寶、至德間,，鹽每斗十錢,。……及（第五）琦為諸州榷鹽鐵使,盡榷天下鹽,斗加時價百錢而出之,為錢一百一十,?！薄叭丁闭撸瑝艛嘀??？梢姡谖彗尔}法實施前,食鹽的市場零售價格大約是每斗10文,。榷鹽法實施后,鹽監(jiān),、鹽院的官吏即以此價格統購亭戶所產食鹽,，每斗加價100文后,，再統一出售，從而形成了每斗110文的專賣零售價格,。第五琦的榷鹽法取得了一定成效,，榷鹽之利每年收入額在40萬貫左右，對當時國家財政極度緊張的狀況有所緩解,。
但是,，第五琦榷鹽法存有許多弊端。全面壟斷食鹽的生產,、運輸和銷售諸環(huán)節(jié),，使得朝廷不得不設置大批的鹽監(jiān)、鹽院機構并配備大量官吏,，以致機構臃腫,，經營管理的成本大增。官吏太多,，又勢必滋生腐敗,，有些官吏假公濟私，中飽私囊,，損耗流失也增多,。這些弊端和缺陷，都直接影響到了食鹽壟斷利潤的純收入,。肅宗上元元年（760年）,，劉晏出任鹽鐵轉運使，對第五琦榷鹽法進行了系統的改進，形成新的榷鹽法,，取得了更大的財政效益和社會效益,。
《新唐書·食貨志》記載了劉晏新法的主要內容:
自兵起，流庸未復,，稅賦不足供費,，鹽鐵使劉晏以為因民所急而稅之，則國用足,。于是上鹽法輕重之宜,，以鹽吏多則州縣擾，出鹽鄉(xiāng)因舊監(jiān)置吏,、亭戶,，糶商人，縱其所之,，江,、嶺去鹽遠者，有常平鹽,，每商人不至,，則減價以糶民，官收厚利而人不知貴,。晏又以鹽生霖潦則鹵薄,，暵旱則土溜墳，乃隨時為令,，遣吏曉導,，倍于勸農。吳,、越,、揚、楚鹽廩至數千,，積鹽二萬余石,。有漣水、湖州,、越州,、杭州四場，嘉興,、海陵,、鹽城、新亭,、臨平,、蘭亭、永嘉、大昌,、候官,、富都十監(jiān)，歲得錢百余萬緡,，以當百余州之賦,。自淮北置巡院十三，曰揚州,、陳許,、汴州、廬壽,、白沙,、淮西、甬橋,、浙西,、宋州、泗州,、嶺南,、兗鄆、鄭滑,，捕私鹽者,，奸盜為之衰息,。然諸道加榷鹽錢,，商人舟所過有稅。晏奏罷州縣率稅,，禁堰埭邀以利者,。晏之始至也，鹽利歲才四十萬緡,，至大歷末,，六百余萬緡。天下之賦,，鹽利居半,，宮闈服御、軍鑲,、百官祿俸皆仰給焉,。
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作者：
劉玉峰
編輯：
石立
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