他后來說,，“讀書當(dāng)為經(jīng)世之學(xué),，科名特進(jìn)身階耳”。他沒有在悲觀中走向人生的沉淪,，沒有像有些酸酸的文人一樣從此寄情山水，盡管他的詩文才華出眾,。他決定不再參加會(huì)試,，何必像范進(jìn)一樣在考試路上耗盡生命年華？從此“絕意仕進(jìn)”,，打算“長(zhǎng)為農(nóng)夫沒世”,，尋找新的報(bào)國(guó)途徑。

二十三歲結(jié)婚時(shí),，左宗棠就在新房自寫對(duì)聯(lián)：“身無半畝,，心憂天下；讀破萬卷,，神交古人”,。氣壯山河的宣言,，是對(duì)自己的勉勵(lì)，也是他一生的寫照,。三十年后的同治五年三月,，左宗棠在福州寓所為兒女寫家訓(xùn)時(shí)，也是寫的這副聯(lián)語,。

1838年,，左宗棠取道江蘇南京，謁見赫赫有名的老鄉(xiāng)陶澍,，陶澍是連任了十多年的兩江總督,，是當(dāng)時(shí)經(jīng)世致用之用的代表之物。陶澍對(duì)左宗棠的到來,，顯得格外熱誠(chéng),。他們有過一段緣分。

——那是一年前的春天,，陶澍回鄉(xiāng)省親,。途經(jīng)醴陵，縣公館的一副對(duì)聯(lián)讓他怦然心動(dòng)：春殿語從容,，廿載家山印心石在,；大江流日夜，八州子弟翹首公歸,。

這副對(duì)聯(lián),，表達(dá)了故鄉(xiāng)人對(duì)陶澍的敬仰和歡迎之情，又道出了陶澍一生最為得意的一段經(jīng)歷,。走進(jìn)公館,，迎面是一幅山水畫，上有兩句小詩：一縣好山為公立,，兩度綠水俟君清,。

意思是醴陵縣那傲然屹立的山峰，皆是仰載陶公一腔凜然正氣而生,。小小醴陵,，居然有我的知己！這位60多歲的封疆大吏,，當(dāng)即提出要見見這詩文作者,。

左宗棠來了，一個(gè)二十多歲的年輕人,，時(shí)任淥江書院山長(zhǎng),。陶澍決定推遲歸期，與素昧平生的左宗棠徹夜長(zhǎng)談,，共議時(shí)政,。左宗棠不失時(shí)機(jī)地提出要拜陶澍為師,，畢生仿效。陶公愛才,，欣然應(yīng)允,。

于是，一個(gè)落魄的窮舉人,，就這樣做了兩江總督府的四品幕僚,。陶澍甚至以一代名人之尊，提出要與左家結(jié)秦晉之好,，將年僅五歲的惟一兒子陶桄,，許配給左宗棠為婿，表明他對(duì)左宗棠才學(xué)與人品的器重,。左宗棠正是在這里開始接觸軍國(guó)大事,，開始了解夷人的船堅(jiān)炮利與世界大勢(shì)。他將自己的命運(yùn)與朝廷的命運(yùn)連在一起了,。

左宗棠開始初試鋒芒,。以至幾年后的1849年，民族英雄林則徐途經(jīng)長(zhǎng)沙,，指名要見隱逸在老家讀書的左宗棠,。

去見林則徐是在夜里。37歲的左宗棠行色匆匆,，心情激動(dòng),，一腳踏空，落入水中,。林則徐笑曰：“這就是你的見面禮,？”

林則徐一見他，混沌的眼睛頓時(shí)一亮,，真是“眾里尋他千百度”,，可以托付終身大事的人找到了。他將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠,，并說：“吾老矣,，空有御俄之志，終無成就之日,。數(shù)年來留心人才，欲將此重任托付,！”他還說,，將來東南洋夷，能御之者或有人：西定新疆,，舍君莫屬,。以吾數(shù)年心血,，獻(xiàn)給足下，或許將來治疆用得著,。