左宗棠錚錚鐵骨：“我朝定鼎燕都,，蒙部環(huán)衛(wèi)北方，百數(shù)十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古,，保蒙古者所以衛(wèi)京師,。……若新疆不固,，則蒙部不安,，匪特陜、甘,、山西各邊時虞侵軼,，防不勝防，即直北關山,，亦將無晏眠之日,。而況今之與昔，事勢攸殊,。俄人拓境日廣,，由西向東萬余里，與我北境相連,，僅中段有蒙部為之遮閡,。徙薪宜遠，曲突宜先,，尤不可不豫為綢繆者也,。”

在左宗棠看來,，“若此時即擬停兵節(jié)餉,，自撤藩籬，則我退寸,，而冠進尺”,，收復新疆，勢在必行,。勝固當戰(zhàn),，敗亦當戰(zhàn)。倘若一槍不發(fā),，將萬里腴疆拱手讓給別人,，豈不會成為中華民族的千古罪人？民族情感在左宗棠心里最為濃烈,，最為深刻,，當民族最危急的時刻到來之際，只有了一種選擇,，那就是為和平而戰(zhàn),，為捍衛(wèi)民族的光榮而戰(zhàn),，直到最后勝利。

看起來是“海防”與“塞防”的分歧,，是兩個人的辯論,，兩種思維方式的對比，實質(zhì)上是兩條路線的斗爭,。面對滾滾硝煙籠蓋天山南北,，一個是要緊快撲滅硝煙、平息浩劫,；一個是聽之任之,，只求不傷元氣。李鴻章有一批支持者,，自從獨掌淮軍,，平定捻軍功居第一后，歷任湖廣,、直隸總督,，官拜文華殿大學士。他是安徽合肥人,，而左宗棠是湖南人,。李鴻章從心眼里看不起這個湖南人，認為他三試不第,，要想入閣拜相是不可能的事情。左宗棠不介意,，在同治十三年開了個天大的玩笑,。他向皇帝寫奏章，準備赴京參加殿試,。已是陜甘總督的一品大員,，怎么可能去參加當官晉級的入門考試呢？兩宮皇太后聰明,，馬上下道諭旨：特升東閣拜為東閣大學士,。李鴻章聞訊喪氣，無奈之下還要寫信祝賀,。自古以來,，燕趙多慷慨悲歌之士，而湘黔多堅毅不拔之人,。江淮平原,，水鄉(xiāng)曲港，則人性柔和,，其間也不乏圓滑怕死之輩,。李鴻章屬于后一種人,。他說的話，他對祖國河山的冷漠,，他以“海防”重于“塞防”來搪塞收復新疆之舉,，實在駭人聽聞。生命一旦失去民族感,，就會在瞬間變得卑賤起來,，而無論物質(zhì)上是如何殷實和富足，地位是如何高貴和顯赫,。雖然李鴻章后來熱心洋務,，以圖自強，后人有過一些贊譽,，但在收復新疆問題上的態(tài)度,，傷了許許多多中國人的心，于是他成了卑?拇省?快快擂響收新疆的戰(zhàn)鼓吧,！中華民族已是忍無可忍了,。在民族利益上的一味退縮，怎么可能換來和平與安寧,？比如曾國藩在處理“天津教案”時濫殺無辜,，向洋人屈膝討好，換來的是侵略者的步步緊逼,。左宗棠拍案而起,，“中國有蕭墻之憂，各國豈獨無池魚之類,！”為此與曾國藩失和,，他主張用戰(zhàn)爭換和平，用戰(zhàn)爭維護國家的統(tǒng)一?，F(xiàn)在,，左宗棠收復新疆的強硬主張，終于得到了兩宮皇太后的首肯,。在朝廷看來,，危急關心更能顯示忠臣良將的忠君愛國的熱忱，考驗出他們的赤膽忠心,。

沒有風,，沒有月，沒有人送行,，左宗棠是在一天夜里出京的,，慈禧任命他為欽差大臣，督為新疆軍務，他要去蘭州作出征的準備,。這個剛毅,、堅韌、雄心未老的湖南漢子,，面對內(nèi)憂外患,，且“兵疲、餉絀,、糧乏,、運艱”，但信心百倍,。

“六十許人,，豈尚有貪功之念？所以一力承擔者,，此心想能鑒之,。”他帶著當年林則徐繪制的新疆地圖,，背負著千萬中國人的重托,，心胸燃燒著正義的烈火，他將要進行的是正義的戰(zhàn)爭,。

撤換了一批驕橫荒淫的滿洲軍官,，整訓了隊伍，左宗棠率領六萬湖湘子弟從蘭州出發(fā)了,，這是光緒二年（1876）春天,。總督府響起了三聲炮響,，左宗棠的隊伍一路西行,，浩浩蕩蕩。這是一條官道,，車轔轔，馬蕭蕭,，漢唐以來,，多少人在這里長途跋涉，遠赴絕域,，開辟了今天的疆域,，祖宗遺業(yè)，豈能在我們這代人手中丟掉,？