“飛豹”戰(zhàn)斗機攜帶的空艦導彈

2004年中國國防白皮書記述,，中國空軍擔負著保衛(wèi)國家領空安全,、保持全國空防穩(wěn)定的任務。白皮書還指出空軍逐步實現(xiàn)由國土防空型向攻防兼?zhèn)湫娃D(zhuǎn)變。重點發(fā)展新型戰(zhàn)斗機,、防空反導武器,，加強作戰(zhàn)訓練,，提高空中打擊,、防空作戰(zhàn)、信息對抗,、預警偵察,、戰(zhàn)略機動和綜合保障能力。2006年國防白皮書稱中國空軍努力加速建設一支攻防兼?zhèn)涞男畔⒒罩凶鲬?zhàn)力量,，提升空中打擊,、防空反導、預警偵察和戰(zhàn)略投送等方面的能力,。國防白皮書和其它軍事條令反映出防空任務包括進攻和防御作戰(zhàn)一直被視為空軍的責任,。重點在于進攻作戰(zhàn)、空中打擊和戰(zhàn)略機動（配合中國人民解放軍的聯(lián)合作戰(zhàn)行動）,，這包含把支持地面部隊作戰(zhàn)放置到更高級的優(yōu)先任務上面,。

保持進攻和防御能力的整體平衡，重點放在空軍任務和作戰(zhàn)上,，以及空軍與其它兵種對聯(lián)合作戰(zhàn)的相對貢獻將對空軍未來規(guī)模產(chǎn)生影響,。2004年的中國國防白皮書號召優(yōu)先發(fā)展海軍、空軍和二炮部隊,，這包含對空中作戰(zhàn)能力予以更大投資,。但是陸軍軍官在人民解放軍中占據(jù)統(tǒng)治地位，因此狹隘的兵種考慮可能會繼續(xù)影響資源分配,。

第五個觀點強調(diào)把中國空軍建設成為一支能夠打贏其它國家空軍的現(xiàn)代部隊,。空軍建設最具雄心的基準是打贏美國空軍,，次之是應對印度和日本的等國的現(xiàn)代空軍,。空軍建設包含發(fā)展先進戰(zhàn)斗力和加油機,、預警指揮和控制系統(tǒng)飛機等力量倍增器系統(tǒng),。在部隊結構方面，中國空軍還應重點從俄羅斯采購額外的飛機,，努力從西方為國內(nèi)自行研制的平臺采購先進的技術設備,，以及采購作戰(zhàn)力稍弱的國產(chǎn)系統(tǒng)。

這五個觀點從不同角度思考中國空軍未來的規(guī)模,。每個觀點表明了對中國空軍在國家安全中所發(fā)揮的作用適當?shù)牟筷牻Y構的不同看法,。但是在這五個觀點中，沒有一個觀點對未來空軍結構進行直接預測,。實際上,，中國空軍部隊的結構是政治程序的產(chǎn)物，它包括每一個觀點某些方面,。

中國領導人如何評估國際安全整體環(huán)境,，如何將資源分配到軍隊現(xiàn)代化建設將會影響空軍現(xiàn)代化建設的全面預算和政策環(huán)境。領導人對中國安全環(huán)境的再次評估可能改變現(xiàn)代化的優(yōu)先權和資源,。

例如,，需要為臺海戰(zhàn)爭做準備一直是近幾年中國軍事開支增長的重要原因。如果臺灣局勢變得更加緩和,，國際環(huán)境相對有利,，那么需要增長軍事開支可不能令關注國內(nèi)優(yōu)先事項的領導人信服，如推動內(nèi)經(jīng)濟發(fā)展,，減少城市和農(nóng)村間的不平衡,。另有一些跡象表明中國軍隊戰(zhàn)略人士開始關注臺灣以外的問題，并呼吁建設一支能夠進行全球作戰(zhàn)的部隊保護中國的海岸交通線和擴展中國的全球利益,。目前不清楚這種呼吁對國家領導人有多大的勸說力度,。但是，中美關系惡化可能會促使中國加強對美國造成的潛在威脅關注,，并加大對軍事現(xiàn)代化的投入,。

其它影響軍事預算的因素包括中國能否保持快速的經(jīng)濟增長，中國能否避免嚴重的經(jīng)濟和財政危機,，軍事開支與領導人的優(yōu)先考慮事項的相對比重,，人口老齡化對社會投入增加等。除非中國經(jīng)濟崩潰,，即使中國放慢兩位數(shù)的國防開支增長速度,，中國空軍的預算很可能繼續(xù)增長,。但是，預算限制仍將使領導人在中國空軍現(xiàn)代化建設上作出艱難的選擇,。