諾曼底登陸開(kāi)始前3個(gè)月,，盟軍就開(kāi)始向英國(guó)集結(jié)運(yùn)輸機(jī),。當(dāng)時(shí)，美國(guó)制造的C-47“達(dá)科他”運(yùn)輸機(jī)是空運(yùn)部隊(duì)的主力,。因此,，在美國(guó)各空軍基地,，幾乎每天都能看到有三三兩兩的C-47出發(fā)趕往英國(guó)。

當(dāng)時(shí)從美國(guó)到英國(guó)主要有南北兩條航線,。北線經(jīng)冰島,、格陵蘭島到英國(guó)，路程較短,；南線則先要從美國(guó)向南飛,，經(jīng)加勒比海上的波多黎各到巴西東北部，然后轉(zhuǎn)向大西洋中的阿森松島,，在那里補(bǔ)充燃料后折向北,，沿西歐海岸線飛到英國(guó)，整個(gè)航程超過(guò)1.52萬(wàn)公里,。拉塞爾·錢德勒中尉和他的機(jī)組是眾多向英國(guó)集結(jié)的運(yùn)輸機(jī)機(jī)組中的一員,。拉塞爾和他的副駕駛選擇走較長(zhǎng)的南線。

當(dāng)拉塞爾和他的伙伴們飛到比斯開(kāi)灣上空時(shí),，他突然發(fā)現(xiàn)在C-47右舷幾公里外,，有一架德國(guó)人的Me-110雙引擎戰(zhàn)斗機(jī)在巡邏！眼疾手快的拉塞爾趁德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)還沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己,，迅速把C-47拉升到2400米的高空,，躲進(jìn)那里的一大片云團(tuán)中。但當(dāng)C-47從云層間隙露出來(lái)時(shí),，立刻落入德國(guó)人眼里,。Me-110馬上追過(guò)去。拉塞爾不得不再去找更厚的云團(tuán)藏起來(lái),。捉迷藏似的游戲似乎沒(méi)有盡頭,，C-47機(jī)組人員的神經(jīng)緊張到了極點(diǎn)。經(jīng)過(guò)二三十分鐘的追逐,，Me-110的燃料大概快用光了,，只好放棄了這場(chǎng)“貓抓老鼠”的游戲。

這是拉塞爾機(jī)組在向英國(guó)集結(jié)途中遇到的唯一一次敵情,。

目睹戰(zhàn)友在臨戰(zhàn)訓(xùn)練中喪生

走南線到英國(guó),，中間停停歇歇，拉塞爾的C-47趕到目的地時(shí)已經(jīng)是幾周后的事情了,。這架遠(yuǎn)道來(lái)的C-47和它的機(jī)組被分配到第9航空隊(duì)316運(yùn)輸機(jī)大隊(duì)第44中隊(duì),，暫時(shí)駐扎在諾丁漢郡的考特斯摩爾基地。

這時(shí)離諾曼底登陸的發(fā)起日還有兩個(gè)多月,。運(yùn)輸機(jī)大隊(duì)把大部分時(shí)間都花在訓(xùn)練上,，重點(diǎn)是夜間大編隊(duì)密集飛行。

訓(xùn)練過(guò)程中總會(huì)有些事故發(fā)生，拉塞爾對(duì)其中一次印象最為深刻,。當(dāng)時(shí),，空中有一上一下兩個(gè)編隊(duì)群在同時(shí)演練,，拉塞爾的編隊(duì)在下面,。突然,，下層編隊(duì)的引導(dǎo)機(jī)來(lái)了個(gè)急速爬升,。飛機(jī)徑直插入上層編隊(duì)，和另外一架C-47撞在一起,。兩架飛機(jī)頓時(shí)在空中化為火球,，零件和碎片紛飛,，引導(dǎo)機(jī)上的編隊(duì)指揮官,、牧師和其他幾位高級(jí)軍官全都在撞擊中喪生,。當(dāng)時(shí)，拉塞爾和伙伴們看得目瞪口呆,，但兩個(gè)多月后，他們?cè)谥Z曼底上空看到了更多的,、相同的火球,。那個(gè)時(shí)候，他們已經(jīng)習(xí)慣了瞬間失去戰(zhàn)友的感覺(jué)了,。

回家途中遇上了比敵人更可怕的殺手

對(duì)空軍運(yùn)輸機(jī)部隊(duì)來(lái)說(shuō),，諾曼底登陸是在1944年6月5日晚上10點(diǎn)30分開(kāi)始的。拉塞爾的C-47內(nèi)部取消了所有的裝飾,，只留下28張固定在艙壁上的折疊帆布座椅,。第82空降師的28名傘兵面對(duì)面坐在機(jī)艙里，緊張地等待著……

整個(gè)第82空降師搭載在430多架運(yùn)輸機(jī)上,。運(yùn)輸機(jī)們機(jī)翼相接,、頭尾相連，排成一個(gè)綿延數(shù)公里的密集編隊(duì),。不過(guò),，第82空降師的這個(gè)編隊(duì)只是更大的編隊(duì)中的一小部分。諾曼底登陸當(dāng)天,，盟軍總共出動(dòng)了大約2000架各式運(yùn)輸機(jī),，幾乎遮蔽了整個(gè)英吉利海峽。

為防止被德軍發(fā)現(xiàn),，運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)全程保持無(wú)線電靜默,，除了翼尖的藍(lán)色輔助燈，所有航行燈必須關(guān)閉,。但除非是聾子,，否則誰(shuí)能聽(tīng)不到2000架大型飛機(jī)發(fā)出的嗡嗡聲。運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)一飛過(guò)法國(guó)海岸線，地面上的德軍就開(kāi)始用能用的每件武器向空中開(kāi)火,。黑暗中保持密集編隊(duì)飛行的C-47沒(méi)有任何辦法或技巧躲開(kāi)德國(guó)人瘋狂傾瀉的彈雨,，只有祈禱上帝保佑自己不要被擊中了。

那真是個(gè)極度恐怖的焰火之夜,。編隊(duì)中不斷有飛機(jī)被擊落,，就像禮花的余燼一樣落向地面。拉塞爾所在的第44中隊(duì)總共有27架C-47,，第一天就有7架被擊落,。

為了能盡快落到地面，傘兵空降的高度定在180米,。在這樣的高度上,，C-47上的人們甚至能聽(tīng)到地面高炮開(kāi)火的聲音。這時(shí)候的運(yùn)輸機(jī)就像一只很容易被擊中的鴨子,，沒(méi)有一點(diǎn)安全感,。

終于，運(yùn)輸機(jī)們把搭載的傘兵全部投送了下去,。那些完好無(wú)缺的C-47立刻打散編隊(duì),，各自都把吃奶的力氣使出來(lái)往基地狂奔。他們以為低空高速是最安全的回家方式,，但沒(méi)想到路上竟碰到了比敵人更可怕的殺手,！拉塞爾像其他伙伴一樣貼著海面向英國(guó)方向疾馳時(shí)，透過(guò)前擋風(fēng)玻璃發(fā)現(xiàn)海峽中間打橫停著一艘巡洋艦,。很明顯,，這艘軍艦是自己人的。但他沒(méi)想到,，自己人的軍艦竟不問(wèn)青紅皂白,，集中左舷的全部炮火向黑暗中疾飛的C-47砸過(guò)來(lái)！如果不是拉塞爾行動(dòng)得快,，一邊躲避一邊用無(wú)線電表明身份,，恐怕就會(huì)被它擊落在海中了。