周恩來負(fù)責(zé)向狂熱的紅衛(wèi)兵解釋黨的路線,，不斷提醒他們注意中央委員會制定的各種規(guī)定,。例如：不能圍攻和騷擾各個機關(guān)，因為他們有工作要做,。他告訴他們寫大字報時要謹(jǐn)慎,，因為其中的一些大字報把國家機密弄得舉世皆知：在出版一些非官方版本的毛主席語錄時也應(yīng)謹(jǐn)慎,，因為這些出版物可能會篡改毛澤東思想；對階級敵人的攻擊應(yīng)該是有限度的,；他還試圖阻止紅衛(wèi)兵擴大他們的攻擊目標(biāo),。

努力控制運動的越軌行為，減少其危害,，醫(yī)治它所造成的創(chuàng)傷,，這是周恩來在“文革”中選擇的道路,。周恩來耐心地堅持自己的立場,，在這個過程中，大批在“文革”中遇到麻煩的無辜的人以及有用的制度被挽救下來,。

他付出的代價是不得不贊同毛主義者的綱領(lǐng),，并與取代被害者的那些兇手們一起在公開場合露面,。為此，一些西方人從未原諒他,，但是大多數(shù)中國人卻牢記孔夫子的一句話：獲罪于天,，無所禱也。更多的人欣賞由于周恩來的老練,，說到底,，也由于其責(zé)任在肩和更為險峻的處境所產(chǎn)生的結(jié)果?！拔母铩苯Y(jié)束后,，復(fù)出的鄧小平曾經(jīng)評價說，周恩來有時被迫做一些違心的事,，是為了減少“文革”所造成的損失,。

由于那些有經(jīng)驗的高級行政與技術(shù)官員被狂熱的紅衛(wèi)兵拉去批斗，進行人格侮辱,、毆打甚至關(guān)押起來,，政府部門逐漸癱瘓了。經(jīng)過幾個月的白熱化的革命之后,，國務(wù)院的工作人員只剩下七分之一的人在工作,。周恩來最后傷感地說：“只有財政部長李先念被留下來幫我?！?/FONT>