“我不入苦海誰(shuí)入苦?！保@是身處艱難困境中的周恩來(lái)鼓勵(lì)他的同僚們的話,。

到1971年五一節(jié)慶典時(shí),，政治形勢(shì)進(jìn)一步明朗化，毛澤東走在最前面,，林彪跟在后面,，周恩來(lái)走在第三位，但他不像往常那樣與前面兩個(gè)巨人離得那么近,，而是拉開三步遠(yuǎn)的距離,，并略微偏在一邊。

周恩來(lái)后來(lái)對(duì)一個(gè)美國(guó)訪問(wèn)者談到他對(duì)毛澤東的看法：“我們所有的人都犯過(guò)錯(cuò)誤,，怎么會(huì)有絕對(duì)權(quán)威呢,？毛澤東可能在某些問(wèn)題上是權(quán)威，但對(duì)于那些他不熟悉的問(wèn)題,，他怎么能算權(quán)威呢,？這里還有一個(gè)時(shí)間問(wèn)題，你可能今天是權(quán)威,，但這并不意味著你明天還是權(quán)威,。”

林彪死后的政局需要周恩來(lái)付出更多的努力來(lái)穩(wěn)定,。董必武被宣布為國(guó)家主席,，而別的老同志，像朱德,、聶榮臻也都重新回到他們的位置上,。但對(duì)周恩來(lái)的某些朋友來(lái)說(shuō)，這一切已經(jīng)太晚了,。

1972年1月,，陳毅去世了，他一直未能從“文革”中的創(chuàng)傷中恢復(fù)過(guò)來(lái),?！拔覀儜?yīng)該化悲痛為力量”。周恩來(lái)在悼詞中這么說(shuō),。追悼會(huì)結(jié)束后,，毛澤東仍呆呆地坐在會(huì)場(chǎng)，兩眼茫然地盯著花圈,，好像不明白為什么會(huì)發(fā)生這樣的事,。最后，周恩來(lái)上去扶著他的胳膊,，小心地把他引離會(huì)場(chǎng),。

“思想的火花正在消失”

然而，在接下來(lái)的時(shí)間里,，周恩來(lái)的個(gè)人健康狀況也開始不妙,。1972年2月，前來(lái)中國(guó)訪問(wèn)的美國(guó)總統(tǒng)尼克松注意到周恩來(lái)經(jīng)常吃一些白色的小藥丸,，他猜想那是治高血壓的藥——周恩來(lái)對(duì)尼克松說(shuō)那是治支氣管炎的,。在尼克松離開北京幾天之后，周恩來(lái)的醫(yī)生告訴他,，他得了不治之癥——癌,。