“我不入苦海誰入苦?！保@是身處艱難困境中的周恩來鼓勵他的同僚們的話,。

到1971年五一節(jié)慶典時，政治形勢進一步明朗化,，毛澤東走在最前面,，林彪跟在后面，周恩來走在第三位,，但他不像往常那樣與前面兩個巨人離得那么近,，而是拉開三步遠的距離，并略微偏在一邊,。

周恩來后來對一個美國訪問者談到他對毛澤東的看法：“我們所有的人都犯過錯誤,，怎么會有絕對權威呢？毛澤東可能在某些問題上是權威,，但對于那些他不熟悉的問題,，他怎么能算權威呢？這里還有一個時間問題，你可能今天是權威,，但這并不意味著你明天還是權威,。”

林彪死后的政局需要周恩來付出更多的努力來穩(wěn)定,。董必武被宣布為國家主席,，而別的老同志，像朱德,、聶榮臻也都重新回到他們的位置上,。但對周恩來的某些朋友來說，這一切已經太晚了,。

1972年1月,，陳毅去世了，他一直未能從“文革”中的創(chuàng)傷中恢復過來,?！拔覀儜摶礊榱α俊薄Ｖ芏鱽碓诘吭~中這么說,。追悼會結束后,，毛澤東仍呆呆地坐在會場，兩眼茫然地盯著花圈,，好像不明白為什么會發(fā)生這樣的事,。最后，周恩來上去扶著他的胳膊,，小心地把他引離會場,。

“思想的火花正在消失”

然而，在接下來的時間里,，周恩來的個人健康狀況也開始不妙,。1972年2月，前來中國訪問的美國總統(tǒng)尼克松注意到周恩來經常吃一些白色的小藥丸,，他猜想那是治高血壓的藥——周恩來對尼克松說那是治支氣管炎的,。在尼克松離開北京幾天之后，周恩來的醫(yī)生告訴他,，他得了不治之癥——癌,。