后來,，當(dāng)毛澤東提到這段經(jīng)歷時(shí)，他說:辛亥革命的時(shí)候背過幾天(步槍),，什么立正,、稍息、托四把槍還相當(dāng)可以,。不是吹牛,，單個(gè)教練、排教練,、連教練,、營(yíng)的野外演習(xí)也搞過。

當(dāng)兵時(shí),，毛澤東把很有限的7元軍餉,，除了每月的伙食和買水錢外，都用來買了報(bào)刊,，這其中涉及革命最多的是《湘江日?qǐng)?bào)》,，該報(bào)討論社會(huì)主義，毛澤東正是從這些討論專欄中第一次知道了“社會(huì)主義”這個(gè)名詞的,。1912年1月,，中華民國(guó)成立，孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng),，從而結(jié)束了中國(guó)兩千多年的封建帝制,。同年春天，正當(dāng)湘軍準(zhǔn)備采取行動(dòng)反對(duì)袁世凱的時(shí)候,，孫中山與袁世凱達(dá)成了和議,，南北實(shí)現(xiàn)了“統(tǒng)一”。這樣毛澤東結(jié)束了為期半年的早期軍旅生活,。

對(duì)于毛澤東而言,，這半年的軍旅生活,，并未使他認(rèn)識(shí)到軍事對(duì)于工農(nóng)自身革命的重要性。但是也應(yīng)看到這半年的軍旅生活對(duì)于他以后的軍事領(lǐng)導(dǎo)工作,，不無啟發(fā)意義,。

離開軍隊(duì)后的毛澤東，正處在人生的十字路口,。中國(guó)向何處去?個(gè)人向何處去?這些都吸引著每一個(gè)有志的青年去思索,。在這種形勢(shì)下,，毛澤東主要靠自學(xué)讀了大量的書,，其中有:亞當(dāng)·斯密的《原富》、達(dá)爾文的《物種起源》,、孟德斯鳩的《法意》,、赫胥黎的《天演論》、盧梭的《民約論》,、斯賓塞的《群學(xué)肄言》等等,。同時(shí)毛澤東還研究了俄、美,、英,、法及其他國(guó)家的歷史地理等。這些新知識(shí),、新信息,，極大地提高了青年毛澤東的認(rèn)識(shí)能力和分析能力。

1913年春天,，20歲的毛澤東考入湖南省立第四師范(1914年春并入第一師范),，到1918年夏的5年半的時(shí)間里，毛澤東一直在求學(xué),。在師范學(xué)習(xí)期間,，毛澤東在一批進(jìn)步老師的影響下，認(rèn)真研讀了哲學(xué),、歷史,、地理、文學(xué)等等課程,。同時(shí)毛澤東對(duì)于軍事表現(xiàn)出了濃厚的興趣,。

1918年6月，毛澤東結(jié)束了他在第一師范五年半的學(xué)習(xí)生活,，和蔡和森,、張昆弟等志同道合的朋友，暫寄居在湖南大學(xué)籌備處(即岳麓書院半學(xué)齋),，一面讀書,，一面研究自己今后的計(jì)劃,，從這時(shí)起，毛澤東已逐漸走向社會(huì)了,。

同年8月中旬,，毛澤東同蕭子升、羅學(xué)瓚,、羅章龍,、陳贊東等20多名準(zhǔn)備赴法國(guó)勤工儉學(xué)的青年離開長(zhǎng)沙來到北京。8月間,，毛澤東作出湖南學(xué)生留法勤工儉學(xué)計(jì)劃,，同蕭子升等駐京主持湖南青年留法勤工儉學(xué)工作。10月,，毛澤東在北京經(jīng)楊昌濟(jì)介紹,，認(rèn)識(shí)了北京大學(xué)圖書館主任李大釗。征得蔡元培同意,，被安排在圖書館當(dāng)助理員,。負(fù)責(zé)新到報(bào)刊和到閱覽室的人的姓名登記工作，月薪8塊銀元,。由于工作關(guān)系,，時(shí)常到李大釗處請(qǐng)教，看到一些傳播馬克思主義的書刊,，并參加李大釗組織的學(xué)生研討各種新思想的活動(dòng),。這期間，曾與在北京的新民學(xué)會(huì)會(huì)員邀請(qǐng)蔡元培,、陶孟和,、胡適分別在北大文科大樓談話，主要談?wù)搶W(xué)術(shù)和人生問題,。

1919年7月14日,，湖南省學(xué)聯(lián)刊物《湘江評(píng)論》創(chuàng)刊，毛澤東為主編和主要撰稿人,。毛澤東集中主要精力來辦這個(gè)刊物,。他在創(chuàng)刊宣言上極力主張:群眾聯(lián)合，向強(qiáng)權(quán)者作持續(xù)的“忠告運(yùn)動(dòng)”,。實(shí)行“呼聲革命”:面包的呼聲,，自由的呼聲，平等的呼聲——“無血革命”,。在創(chuàng)刊的宣言中,，毛澤東以激烈的語言呼號(hào):“時(shí)機(jī)到!世界的大潮卷得更急了!洞庭湖的閘門動(dòng)了，且開了!浩浩蕩蕩的新思潮業(yè)已奔騰澎湃于湘江兩岸了!順?biāo)纳Ｄ嫠乃??！薄睹珴蓶|早期文稿》，湖南出版社,，第294頁,。接著毛澤東在《湘江評(píng)論》第二、三,、四期的第一版上,，以《民眾的大聯(lián)合》為題，連續(xù)寫了三篇文章,，闡明了民眾大聯(lián)合的必要性,、可能性和大聯(lián)合的方法，以及民眾大聯(lián)合必定成功的道理,。并且預(yù)言,，俄國(guó)革命以民眾的大聯(lián)合所收到的“社會(huì)改革的勝利,，必將普及于世界”,。

1919年12月，毛澤東在第二次往返于湖南,、北京,、上海期間，俄國(guó)十月革命的勝利和馬克思主義的暴力學(xué)說,，以及馬克思主義革命者的影響,，使毛澤東的思想發(fā)生了顯著的變化，確立了對(duì)馬克思主義的信仰,，而且能初步用馬克思主義的觀點(diǎn)來分析社會(huì)問題,。1920年12月，他在致蔡和森的信中寫道:“歷史上凡是專制主義者,，或帝國(guó)主義者,，或軍國(guó)主義者，非等到人家來推倒,，決沒有自己肯收?qǐng)龅?。”“用和平方法去達(dá)共產(chǎn)目的,，要何日才能成功?”《毛澤東書信集》,，人民出版社，1983年12月版,，第6—7頁,。

當(dāng)年毛澤東正好17歲走出韶山?jīng)_去讀書，彭德懷在17歲的時(shí)候卻走進(jìn)了湘軍去當(dāng)兵了。1916年3月,，彭德懷在湘軍第二師第三旅六團(tuán)當(dāng)了二等兵,，并為自己取號(hào)石穿，想以滴水穿石的意志尋找窮苦人的活路,。1922年8月,，彭德懷(彭德懷的名字就是從這時(shí)候開始起的)與黃公略、張榮生一起考入了湖南陸軍講武堂,。次年8月,，彭德懷從講武堂畢業(yè)，回到二師三旅六團(tuán)任連長(zhǎng),。