1937年12月26日，經過“西路軍”征戰(zhàn)的李先念在周小舟的陪同下,，乘汽車離開蘭州,，經西安到達延安，住在中央軍委招待所休息待命,。

年底的一天,，毛澤東接見了李先念、程世才,、李卓然,、李天煥、郭天民,、曾傳六,。晚飯后，在十分詳和的氣氛里,，毛澤東和李先念他們談起了西路軍,。他指出：西路軍是失敗了，但西路軍廣大的干部和戰(zhàn)士是英勇的,、頑強的,。他們沒有飯吃，沒有水喝,，沒有棉衣,，沒有醫(yī)藥，沒有子彈,，但堅持用大刀,、矛子和敵人拼殺，他們的犧牲精神是難能可貴的,。他還鼓勵大家說：西路軍戰(zhàn)斗到最后,，由你們帶領一部分同志，排除萬難到達新疆,，這種堅定的行為,，除了共產黨人領導的紅軍，任何軍隊是做不到的,。

毛澤東知道李先念是工農出身,，就安排他去抗日軍政大學第三期學習，著意培養(yǎng),。入學不到兩個月,，抗大第三期結業(yè)，李先念又轉入馬列學院學習,。

六屆六中全會閉幕后,，延安馬列學院和抗大的廣大學員都陸續(xù)安排了工作,，走上抗日前線。一天,，紅軍后方政治部主任譚政找李先念談話：“先念同志,，組織決定你到八路軍第一二九師當營長，你有什么意見嗎,？”

從軍政治委員降至營長,，連降6級，這是一般人所難以接受的,，可李先念沒有想這些,，此時他想的是只要能扛槍打擊日本侵略者，干什么都行,。所以他堅定地回答：“堅決服從組織安排,。”

譚政同李先念談了工作分配問題之后,，不久,，毛澤東把李先念找去，問：“聽說安排你到一二九師當營長,，有這個事嗎,？”

李先念作了肯定的回答。

毛澤東說：“這太不公平,！”

李先念鼻子一酸,，眼中涌出熱淚。毛澤東的這句話不僅是對他個人的評價,，也是對二萬多西路軍將士們的安慰,。

后來，在毛澤東的親自安排下,，李先念沒有到八路軍一二九師當營長,，而改任去新四軍第四支隊當參謀長。后又被劉少奇,、朱理治留在鄂豫邊,，參與領導中原地區(qū)的抗日斗爭。