1940年1月3日,，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)在湖北京山八字門正式建軍,，李先念任司令員,。同日,，毛澤東致電劉少奇,，指示“李先念的任務(wù)是鞏固現(xiàn)地策應(yīng)我軍”。劉少奇根據(jù)黨中央及毛澤東的指示意圖,，從蘇皖敵后給李先念發(fā)來指示：“所有在鄂中,、鄂東活動(dòng),，我黨所領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)，統(tǒng)歸你們指揮節(jié)制,，部隊(duì)番號(hào)改稱挺進(jìn)游擊縱隊(duì)”,。

新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)建軍時(shí)，國民黨頑固派正發(fā)動(dòng)第一次反共高潮,。在中共中央和毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)下,，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)采取“有理、有利,、有節(jié)”的方針,，進(jìn)行堅(jiān)決自衛(wèi)。

4月17日,，李先念,、任質(zhì)斌等率縱隊(duì)主力東進(jìn)，對(duì)盤踞在大小悟山地區(qū)的程汝懷部展開攻擊,，擊潰了頑軍,，控制了大小悟山地區(qū)，并發(fā)展了抗日武裝,，在邊區(qū)粉碎了第一次反共高潮,。

對(duì)新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)的反頑自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，毛澤東給予了很高的評(píng)價(jià),。5月4日,，他在為中共中央起草的給中共中央東南局關(guān)于“放手發(fā)展抗日力量，抵抗反共頑固派的進(jìn)攻”的指示電中,，不僅充分肯定李先念對(duì)國民黨頑固派的反共政策提出強(qiáng)硬的抗議“就是好例”,，并明確指出“李先念縱隊(duì)反對(duì)頑固派對(duì)鄂中和鄂東進(jìn)攻的自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，……是絕對(duì)必要和絕對(duì)正確的”,。

毛澤東的高度評(píng)價(jià),，對(duì)正在開展鄂豫邊區(qū)敵后抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的軍民是一個(gè)極大的鼓舞。同時(shí),，經(jīng)中央肯定和傳播的鄂豫邊區(qū)之新鮮經(jīng)驗(yàn),，對(duì)發(fā)展華中各抗日根據(jù)地也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。