12月3日,，中宣部召開了首都各報刊負責人會議。吳冷西傳達彭真關于“學術討論”的意見,。吳冷西說,，姚文元的文章提出了兩個問題:一個是學術問題,，一個是政治問題。兩個問題都可以討論,。估計政治問題不可能發(fā)表很多文章,，主要放在學術問題上討論。通過討論,，要學術界造成貫徹“雙百”方針的空氣,。吳冷西強調，在討論中,，批評吳晗的文章可以發(fā),，批評姚文元的文章也可以發(fā)。要堅持擺事實,，講道理的方針,，正面反面文章都要擺事實，講道理,，不要罵街,。

12月15日，《人民日報》在第5版刊出《海瑞罷官問題的各種意見的簡介》,，摘錄了各地報刊討論中的不同意見,，有贊成姚文元文章的，也有贊成吳晗的,，雖然將贊同姚文元文章的意見排在前面,，與反對意見的比例卻近乎一半對一半。閱讀起來,，反對意見更理性,，更有說服力。

12月25日,，吳冷西得知《北京日報》27日要發(fā)表吳晗的長篇檢討,，即要《人民日報》編輯部于同日發(fā)表一篇有分量的批評《海瑞罷官》的文章。他要報紙刊登署名“方求”的文章《〈海瑞罷官〉代表一種什么社會思潮》,。結果,，這篇大半版長文于12月29日發(fā)表時臨時加上了一個后記:“這篇文章完稿后，我們讀到了吳晗同志在《北京日報》上發(fā)表的《關于〈海瑞罷官〉的自我批評》,。我們準備在詳細研究吳晗同志這篇文章以后,，和學術界的同志們一道，進一步同他進行討論,?！边@顯然是為將來留一個后路，為爭取主動留下一點余地,。12月30日,，《人民日報》在“學術研究”專欄（第5版）轉載了吳晗的“自我批評”文章,。

誰能料想，這又是吳冷西布下的一著險棋,。主持起草和最后修改定稿“方求”文章的不是別人,，正是即將大禍臨頭的中宣部副部長周揚。以今天的眼光看去,，“方求”文章的論點顯然存在問題,，文中的批判是偏頗的。但是,，文章仍然將“討論”限定在“學術”范圍內,，《人民日報》編輯部也將文章發(fā)表在“學術研究”版上，仍然暗含著對姚文元“上綱”做法的抵制,。

進入1966年,，《人民日報》繼續(xù)刊登對姚文元文章的辯論文章。主要編輯事務工作由報社的理論宣傳部進行,，部主任是何匡,，副主任有沙英、王澤民,。理論組組長是王若水,，主要負責對有關“海瑞罷官”來稿的處理。他們都盼望著得到來自中央的信息,。

1月2日,，剛剛從上海回到北京的彭真在人民大會堂召集文教,、報刊,、北京市委和部隊的有關負責人開會，由胡繩傳達了毛澤東12月21日的講話,。隨后彭真講話,，他說，《北京日報》轉載姚文元的文章,，按語寫得不那么兇,，而軍報直接點出《海瑞罷官》是大毒草，是對的,。但是這樣一來,，就使得人們不敢說話了。

彭真檢討自己說,，主席批評我們懶,，我們的同志總要學習些知識才行。這場爭論,，要扯多寬就扯多寬,，要扯多久就扯多久,。

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