神宗是北宋王朝的第六任皇帝,， 前面五任是太祖趙匡胤,、太宗趙光義、真宗趙恒,、仁宗趙禎和英宗趙曙,。此后，則還有三任皇帝,，即哲宗趙煦,、徽宗趙佶和欽宗趙桓。這時(shí),，北宋王朝已過(guò)去108年,，算是步入中年，而新皇帝卻很年輕,。慶歷八年（公元1048年）出生的趙頊,，此刻正好二十歲。年輕人血?dú)夥絼?，總是想做些事情的,，宋神宗也不例外?

于是，便有了著名的“熙寧變法”,。

變法是宋神宗“新官上任三把火”的頭一把,。因?yàn)樗菑内w頊登基的第二年即熙寧元年（公元1068年）開(kāi)始的，因此叫“熙寧變法”,。后面的兩把火,，則是元豐年間的“改制”（改革官制和兵制）和“用兵”（進(jìn)攻西夏）?？磥?lái)趙頊確實(shí)是一個(gè)很想有所作為的年輕人,，只不過(guò)他的作為似乎效果都不怎么好。變法是一再受阻,，節(jié)節(jié)敗退,，對(duì)西夏用兵更是次次慘敗,，因此趙頊死后得到的廟號(hào)竟是“神宗”。據(jù)謚法,，“民無(wú)能名曰神”,，也就是“不知道說(shuō)什么才好”的意思。歷史上叫做“神宗”的,，還有一位明代的萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞,。但萬(wàn)歷皇帝是在位四十多年不理朝政，什么事情都不做的,，竟然和這位獨(dú)斷專任大刀闊斧的趙頊享用同一個(gè)廟號(hào),，這也真是讓人“不知道說(shuō)什么才好”。

不過(guò)話又說(shuō)回來(lái),，宋神宗的變法,，倒也不是自尋煩惱，無(wú)事生非,，為政績(jī)而政績(jī),。變法是有道理的，甚至可以說(shuō)是有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的,。我們知道,，一個(gè)成熟的王朝，如果順順當(dāng)當(dāng)?shù)匮永m(xù)了上百年,，那就幾乎一定會(huì)出問(wèn)題,。因?yàn)闅v代王朝實(shí)行的政治制度，即中央集權(quán)的帝國(guó)制度,，其合理性是建立在生產(chǎn)力水平不高，社會(huì)成員普遍貧窮落后的基礎(chǔ)之上的,。正因?yàn)槠毡樨毟F落后,，這才不但需要一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，而且需要一個(gè)至高無(wú)上的權(quán)力實(shí)體（朝廷）或權(quán)力象征（皇帝）,。一旦富裕起來(lái),，強(qiáng)盛起來(lái)，或貧富拉開(kāi)差距,，王朝發(fā)展成超級(jí)大帝國(guó)（突破規(guī)模）,，麻煩也就接踵而至?！端问贰な池浿尽氛f(shuō)：“承平既久,，戶口歲增。兵籍益廣,，吏員益眾,。佛老外國(guó),，耗蠹中土?？h官之費(fèi),，數(shù)倍于昔。百姓亦稍縱侈,，而上下始困于財(cái)矣,！”也就是說(shuō)，和平安定的時(shí)間長(zhǎng)了,，人口就會(huì)大幅度增長(zhǎng),，開(kāi)支也會(huì)大幅度增長(zhǎng)。一是軍隊(duì)越來(lái)越龐大,，二是官場(chǎng)越來(lái)越臃腫,，三是宗教越來(lái)越興盛，這些都要增加費(fèi)用,。何況富裕起來(lái)以后,，要求也不同于前。不但官員的排場(chǎng)越來(lái)越大,，就連民眾的生活也漸漸奢侈,，財(cái)政豈能不成問(wèn)題？

與此相反,，行政的效率則越來(lái)越低,，國(guó)家的活力也越來(lái)越少。因?yàn)槌衅饺站?，憂患全無(wú),。朝野上下，慵懶疲軟,，得過(guò)且過(guò),，不思進(jìn)取。熙寧年間的情況便正是如此,。五個(gè)宰相副宰相,，除王安石生氣勃勃外，曾公亮老氣橫秋,，富弼稱病求退,，唐介不久辭世，趙抃叫苦連天,，時(shí)人諷刺說(shuō)這五個(gè)人剛好是生老病死苦,。這種暮氣沉沉的狀況，并非大宋特有,，其實(shí)也是所有“百年老店”的通病,。

因此每到王朝的鼎盛時(shí)期,，動(dòng)亂的烽煙便已悄然升起，帝國(guó)的喪鐘也已悄然響起,，只是大家看不見(jiàn)也聽(tīng)不見(jiàn),。他們看見(jiàn)聽(tīng)見(jiàn)的，是形勢(shì)大好,，是歌舞升平,，是“云里帝城雙鳳闕，雨中春樹萬(wàn)人家”,，是“錦城絲管日紛紛,，半入江風(fēng)半入云”。但等到“霓裳一曲千峰上,，舞破中原始下來(lái)”時(shí),，就后悔莫及了。大唐便是這樣,。

宋神宗顯然不愿意看到這種結(jié)局,。