平心而論，王安石確實(shí)是中國(guó)歷史上為數(shù)不多的幾個(gè)既有熱情又有頭腦的改革者之一,。為了改革,，他殫精竭慮恪盡職守，不但弄得身心交瘁眾叛親離,，而且搭上了愛(ài)子的性命（因呂惠卿故發(fā)病而死）,。何況如前所述，他的新法都是深思熟慮且利國(guó)利民的,。保守派執(zhí)政以后,，新法接連被廢，辭官在家的王安石聞?dòng)嵕粺o(wú)語(yǔ),。直到宋哲宗元祐元年（公元1086年）三月,，廢除免役法的消息傳到江寧，他才愕然說(shuō)道：　也罷到這個(gè)么,？創(chuàng)立此法,，我和先帝（此時(shí)神宗已去世）討論了兩年之久，實(shí)在是已經(jīng)考慮得很完善了呀,！然而大勢(shì)已去,，無(wú)可挽回，誰(shuí)也幫不上他的忙,。一個(gè)月后,，王安石憂病而死,。

一代偉人抱憾而終，但他的影響卻并不因此而消失,，反倒隨著時(shí)間的推移更加顯得耐人尋味,。王安石不可避免地成了后世議論最多也爭(zhēng)議最大的人物之一。這說(shuō)明改革確實(shí)是要付出代價(jià)的,，其中就包括改革者自己的身家性命,，也包括他們的生前名譽(yù)，身后是非,。

爭(zhēng)論起先照例停留在道德的層面上,。

道德的譴責(zé)在變法之初就開(kāi)始了。早在司馬光之前,，御史中丞（相當(dāng)于部長(zhǎng)級(jí)國(guó)家監(jiān)察部副部長(zhǎng)）呂誨就曾上疏彈劾王安石,，說(shuō)他“大奸似忠，大佞似信”,，“外示樸野,，中藏巧詐”，“罔上欺下,，文言飾非,，誤天下蒼生”；御史（監(jiān)察部干部）劉琦等人則指斥負(fù)責(zé)實(shí)行新法的薛向等人是“小人”,。這種譴責(zé)甚至發(fā)展為人身攻擊,。比如蘇洵就專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了《辨奸論》一文，指桑罵槐地說(shuō)現(xiàn)在有的人（實(shí)指王安石）嘴上講著孔子老子的話（口誦孔老之言）,，好像做著伯夷叔齊的事（身履夷齊之事）,，為人處世卻不近人情，穿罪人衣（衣臣虜之衣）,，吃豬狗飯（食犬彘之食）,，把自己弄得像個(gè)囚犯（囚首喪面），居然還恬不知恥地高談闊論（而談詩(shī)書(shū)）,。這樣的人難道不是“大奸匿”,？盡管這篇文章未必就是蘇洵所作，但它代表了當(dāng)時(shí)一部分人對(duì)王安石的厭惡,，卻是事實(shí)。

當(dāng)然,，諸如此類(lèi)的道德攻擊從來(lái)就不會(huì)只是單方面的,。王安石同樣攻擊司馬光是“外托劘上（直言諫諍）之名，內(nèi)懷附下（收買(mǎi)人心）之實(shí)，所言盡害政之事,，所與盡害政之人”,。這就無(wú)異于說(shuō)司馬光兩面三刀，是朝廷的害群之馬了,。因此這并不能說(shuō)明什么,。事實(shí)上，王安石固然被說(shuō)成“大奸大惡”而且“人神共憤”,，和他合作主持改革的“新黨”（韓絳,、呂惠卿等）則被稱(chēng)作“熙豐小人”（熙寧和元豐都是王安石當(dāng)朝時(shí)的年號(hào)），但司馬光等人在失勢(shì)以后也被說(shuō)成是“元祐奸黨”（元祐是哲宗于太后聽(tīng)政時(shí)的年號(hào)）,，而且人數(shù)多達(dá)120人（以后又?jǐn)U大到309人）。他們的姓名被鐫刻在石碑上,，遍布全國(guó)州縣,，以便軍民人等明辨忠邪。至于先前被罵得狗血噴頭的王安石,，則配享孔廟,，成為孔孟以外的第三個(gè)圣人。