免役法是針對差役法的改革,。差役也叫力役,、徭役、公役,，其實(shí)就是義務(wù)勞動,。這是稅收（錢糧）以外的征收，本意可能是為了彌補(bǔ)低稅制的不足,，也可能是考慮到民眾出不起那么多錢糧,，便以其勞力代之。但這樣一來,，為了保證國家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn),，老百姓就不但要出錢（賦稅），還要出力（徭役）,，實(shí)在是不堪重負(fù),。事實(shí)上宋代的力役，種類也實(shí)在太多,。有保管公物之役,，有督收賦稅之役，有追捕盜賊之役,，有傳遞命令之役,，不勝枚舉，人民群眾自然也就不勝其煩,。但這還不是最麻煩的,。麻煩在于，正如《宋史·食貨志》所說,，“役有輕重勞逸之不齊,，人有貧富強(qiáng)弱之不一“,，因此承平日久，便”奸偽滋生“,。有錢有勢的縉紳人家服輕役或不服役,，沉重的負(fù)擔(dān)全部落在孤苦無告的貧民身上。這些人平時都有終日忙碌的生產(chǎn)勞動,，服役太多,，則生計(jì)無著。于是,，為了規(guī)避重役,，一般民眾”土地不敢多耕，而避戶等（怕評為大戶人家）,；骨肉不敢義聚,，而憚人丁（怕評為人多之戶）“,。他們”或孀母改嫁,，親族分居；或棄田與人,，以免上等,；或非命求死，以就單?。▎味∶庖郏?；甚至鋌而走險，”不得已而為盜賊“,。這對于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會安定當(dāng)然都十分不利,。

王安石的辦法是改“派役”為“雇役”，即民眾將其應(yīng)服之役折合成“免役錢”交給官府,，由官府雇人服役,。這樣做有三個好處。第一,，農(nóng)民出錢不出力，不耽誤生產(chǎn),；第二,，所有人一律出錢（原來不服役的官戶、寺觀出一半,，叫“助役錢”）,，比較公道；第三,，忙不過來的人騰出了時間,，社會上的閑散人員則多了一條生路,，兩全其美。所以,，后來廢除免役法,，恢復(fù)差役法時，就連所謂“舊黨”中人也不以為然,。蘇軾就說,，免役、差役,，各有利弊,。驟罷免役而行差役，怕不容易,。范純?nèi)室舱f,，差役一事，應(yīng)當(dāng)緩行,?？梢姶朔ㄊ堑萌诵牡摹?

其實(shí)免役法是當(dāng)時所能想出的最好辦法,。當(dāng)然,，治本之法是徹底免除力役。但這并不可能做到,，而能夠想到以雇役代派役,，以免役錢代服勞役，我們已經(jīng)不得不驚嘆王安石觀念的超前了,。因?yàn)檫@種辦法用現(xiàn)代語言來表述,，就是“貨幣化服役”，類似于今天的“貨幣化分房”,，只不過兩者的目的不同而已,，但思路卻有著驚人的一致。

看來,，王安石的變法方案并非一時沖動,，而是深思熟慮的結(jié)果。它相當(dāng)科學(xué),，而且至少在理論上是可行的,。最高當(dāng)局的決心也很大，并為此專門設(shè)立了類似于“國家體改委”的變法領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)“制置三司條例司”,。未幾,，均輸、青苗,、水利,、免役,、市易、方田,、均稅,、保甲、保馬諸法相繼出臺,，一場關(guān)乎國運(yùn)興衰,、民心順逆的重大改革運(yùn)動在全國鋪開。

但宋神宗和王安石都沒有想到,，這次改革,，不但阻力重重，而且一敗涂地,。

反對變法的頭號人物是司馬光,。