免役法是針對差役法的改革,。差役也叫力役、徭役,、公役,，其實就是義務(wù)勞動。這是稅收（錢糧）以外的征收,，本意可能是為了彌補低稅制的不足,，也可能是考慮到民眾出不起那么多錢糧，便以其勞力代之,。但這樣一來,，為了保證國家機器的運轉(zhuǎn)，老百姓就不但要出錢（賦稅）,，還要出力（徭役）,，實在是不堪重負(fù)。事實上宋代的力役,，種類也實在太多,。有保管公物之役，有督收賦稅之役,，有追捕盜賊之役,，有傳遞命令之役，不勝枚舉，人民群眾自然也就不勝其煩,。但這還不是最麻煩的,。麻煩在于，正如《宋史·食貨志》所說,，“役有輕重勞逸之不齊,，人有貧富強弱之不一“,，因此承平日久,，便”奸偽滋生“。有錢有勢的縉紳人家服輕役或不服役,，沉重的負(fù)擔(dān)全部落在孤苦無告的貧民身上,。這些人平時都有終日忙碌的生產(chǎn)勞動，服役太多,，則生計無著,。于是，為了規(guī)避重役,，一般民眾”土地不敢多耕,，而避戶等（怕評為大戶人家）；骨肉不敢義聚,，而憚人?。ㄅ略u為人多之戶）“。他們”或孀母改嫁,，親族分居,；或棄田與人，以免上等,；或非命求死,，以就單丁（單丁免役）“,；甚至鋌而走險,，”不得已而為盜賊“。這對于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會安定當(dāng)然都十分不利,。

王安石的辦法是改“派役”為“雇役”,，即民眾將其應(yīng)服之役折合成“免役錢”交給官府，由官府雇人服役,。這樣做有三個好處,。第一，農(nóng)民出錢不出力,，不耽誤生產(chǎn),；第二，所有人一律出錢（原來不服役的官戶、寺觀出一半,，叫“助役錢”）,，比較公道；第三,，忙不過來的人騰出了時間,，社會上的閑散人員則多了一條生路，兩全其美,。所以,，后來廢除免役法，恢復(fù)差役法時,，就連所謂“舊黨”中人也不以為然,。蘇軾就說，免役,、差役,，各有利弊。驟罷免役而行差役,，怕不容易,。范純?nèi)室舱f，差役一事,，應(yīng)當(dāng)緩行,。可見此法是得人心的,。

其實免役法是當(dāng)時所能想出的最好辦法,。當(dāng)然，治本之法是徹底免除力役,。但這并不可能做到,，而能夠想到以雇役代派役，以免役錢代服勞役,，我們已經(jīng)不得不驚嘆王安石觀念的超前了,。因為這種辦法用現(xiàn)代語言來表述，就是“貨幣化服役”,，類似于今天的“貨幣化分房”,，只不過兩者的目的不同而已，但思路卻有著驚人的一致,。

看來,，王安石的變法方案并非一時沖動，而是深思熟慮的結(jié)果,。它相當(dāng)科學(xué),，而且至少在理論上是可行的,。最高當(dāng)局的決心也很大，并為此專門設(shè)立了類似于“國家體改委”的變法領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)“制置三司條例司”,。未幾,，均輸、青苗,、水利,、免役、市易,、方田,、均稅、保甲,、保馬諸法相繼出臺,，一場關(guān)乎國運興衰,、民心順逆的重大改革運動在全國鋪開,。

但宋神宗和王安石都沒有想到，這次改革,，不但阻力重重,，而且一敗涂地。

反對變法的頭號人物是司馬光,。