1980年5月，時任副總參謀長的劉華清(左3)陪同國防部長耿飚訪美,，美方安排中國軍方代表團登上了航行中的CV-61“突擊者”號航母,。

前中央軍委副主席、曾任海軍司令員的劉華清上將在回憶錄中提到,，早在1970年，他在造船工業(yè)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室工作時,，就根據(jù)上級指示,，組織過航空母艦的專題論證,。

不過他本人也是直到10年后，1980年5月訪問美國時,，才在美方安排下參觀了美國“小鷹號”航空母艦,。劉華清說，這算是中國人民解放軍和科技人員首次踏上航空母艦,。

劉華清上將是出身紅25軍的老紅軍,，新中國成立后的1954年到1958年間又曾赴蘇聯(lián)海軍指揮學(xué)院海軍指揮專業(yè)學(xué)習(xí)，不但有豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗,，也是解放軍高級將領(lǐng)內(nèi)少數(shù)懂得現(xiàn)代海軍和裝備科研工作的人,。鄧小平同志執(zhí)掌中央軍委后，稱他是解放軍高層將領(lǐng)中最懂軍事裝備的人,。

劉華清認為,，正是航空母艦的出現(xiàn)，把海戰(zhàn)模式從平面推向了立體,，實現(xiàn)了真正的超視距戰(zhàn)斗,。“以往,，我只是從‘外圍’觀察和思考航母問題,。1982年，我當上了海軍司令員,，航空母艦在我心頭的分量,，自然大不相同?！?

1982年8月28日,，一貫提倡研究、建造航母的劉華清就任海軍司令員后不久,，很快就面臨“百萬大裁軍”,，海軍許多單位撤銷、降級和降格使用,，為了配合經(jīng)濟建設(shè),，軍隊開始了長達十余年的忍耐期。