民初的著名思想家,、中共的創(chuàng)始人陳獨(dú)秀，曾在1904年《說國(guó)家》一文中回憶說:“我十年以前, 在家里讀書的時(shí)候, 天天只知道吃飯睡覺,。就是發(fā)奮有為, 也不過是念念文章, 想騙幾層功名, 光耀門楣罷了, 哪知道國(guó)家是個(gè)什么東西, 和我有什么關(guān)系呢? 到了甲午年, 才聽見人說有個(gè)什么日本國(guó),把我們中國(guó)打敗了,。到了庚子年, 又聽什么英國(guó)、俄國(guó),、法國(guó),、德國(guó)、意國(guó),、美國(guó),、奧國(guó)、日本八國(guó)的聯(lián)合軍, 把中國(guó)打敗了,。此時(shí)我才曉得, 世界上的人, 原來是分做一國(guó)一國(guó)的, 此疆彼界, 各不相下,。我們中國(guó), 也是世界萬國(guó)中之一國(guó), 我也是中國(guó)之一人。我生長(zhǎng)到二十多歲, 才知道有個(gè)國(guó)家, 才知道國(guó)家乃是全國(guó)人的大家, 才知道人人有應(yīng)當(dāng)盡力于這大家的大義”,。

梁?jiǎn)⒊J(rèn)為,，中國(guó)人并非沒有愛國(guó)的天性，之所以不知愛國(guó),是因?yàn)椴恢朗裁词菄?guó),，“中國(guó)自古一統(tǒng),環(huán)列皆小蠻夷,無有文物,無有政體,不成其為國(guó),吾民亦不以平等之國(guó)視之,。故吾國(guó)數(shù)千年來,常處于獨(dú)立之勢(shì),吾民之稱禹域也,謂之為天下,而不謂之為國(guó)。既無國(guó)矣,何愛之可云?”（《新民說》）

正如同日本要和滿清爭(zhēng)奪“中華”的稱號(hào)一樣,，“中華之名詞, 不僅非一地域之國(guó)名, 亦且非一血統(tǒng)之種名, 乃為一文化之族名,。故春秋之義, 無論同姓之魯衛(wèi), 異姓之齊宋, 非種之楚越, 中國(guó)可以退為夷狄, 夷狄可以進(jìn)為中國(guó), 專以禮教為標(biāo)準(zhǔn)而無有親疏之別?！保ㄕ绿?《中華民國(guó)解》）西周晚期開始,“夷狄”與“華夏”的分野已然清晰,，并非在于人種學(xué)，而是在于“禮”——文化和道德,，“諸夏用夷禮則夷之, 夷狄用諸夏禮則諸夏之”,。在這種觀念下,中國(guó)便成為天下，中外關(guān)系也成為天朝與蠻夷,、發(fā)達(dá)與落后、文明與野蠻的代名詞,。

中國(guó)的歷史,，在明末大儒顧炎武看來，從來只“亡國(guó)”而不“亡天下”,。在他眼中,，“易姓改號(hào)謂之亡國(guó)”,這與一般民眾無關(guān)，“保國(guó)者, 其君其臣肉食者謀之”,；而“天下無父無君而入于禽獸,，謂之亡天下”,，“保天下者, 匹夫之賤, 與有責(zé)焉”；只有懂得“保天下”才能懂得“保其國(guó)”,。（《日知錄》, 卷十三,“正始”條）,。這種將文明優(yōu)先于政權(quán)的普遍認(rèn)識(shí)，成為中國(guó)雖時(shí)常淪陷于敵國(guó)之手,，而照樣以堅(jiān)韌的文化同化侵略者的力量源泉,，同時(shí)也成為入侵者分化瓦解抵抗力量、“識(shí)事務(wù)者”為自己的不抵抗尋找理由的最佳借口,。正如甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中日軍另一份文告宣稱的:“三皇治世,，五帝為君，推賢讓能,，皆揖讓而有天下,；柔遠(yuǎn)親邇，以仁義而待閭閻,。誠(chéng)謂其民為邦本,，本固邦寧也。我兵將西征,，始為天下來耳,。”字里行間與中華文化絲絲入扣,，吃準(zhǔn)了中國(guó)人的心理,，這與滿清入關(guān)后尊崇孔子、拜祭孝陵（朱元璋墓）從而有效化解了漢人的抵抗意識(shí),，有異曲同工之效,。

在這樣的“天下”觀念下，中國(guó)主權(quán)概念的形成便比日本要滯后許多,，對(duì)西方的防范更多地是在文化層面,。在第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，咸豐皇帝率眾狼狽出逃,，在英法擬訂的善后條款中,，他對(duì)外國(guó)使節(jié)長(zhǎng)駐北京所表現(xiàn)出的憤怒，遠(yuǎn)甚于割地賠款,，這種將“面子”看得比“里子”更重的做法,，恰恰正是理解中國(guó)民族主義何以在頻繁的列強(qiáng)侵略下仍難以發(fā)育的關(guān)鍵。只要東亞社會(huì)以中國(guó)為核心的朝貢體系沒有被徹底打破,，中華帝國(guó)依然可以擁有天朝的感覺,，到了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)無論朝堂之上還是報(bào)章之中,，都充滿對(duì)“蕞爾倭國(guó)”的蔑視,，而只有當(dāng)日本徹底打敗了大清,，東亞朝貢體系無論是“里子”還是“面子”都被撕開，中國(guó)人才感覺到了前所未有的震驚,，開始了“千年未有的大變局”（梁?jiǎn)⒊Z）,。

相比較中國(guó)拘泥于幻象中的“中華天朝”，日本人并無此類歷史包袱,。在明治維新后,，他們便直接將主權(quán)訴求作為國(guó)家首要目標(biāo)，對(duì)西方要爭(zhēng)取盡快廢止不平等條約,，對(duì)東方則要盡快進(jìn)行“拓殖”,。當(dāng)中國(guó)還對(duì)主權(quán)懵懂之時(shí)，日本已經(jīng)明確地提出了國(guó)家的主權(quán)線和利益線的概念,，并將利益線定位在朝鮮,。軍事之外，日本的啟蒙思想家福澤諭吉甚至大聲呼喊:“當(dāng)今立國(guó),，不能只靠武力,，錢也非常重要。錢為武之本,，當(dāng)此之時(shí),，應(yīng)大力崇尚金錢，把日本變成金錢國(guó)家,，迫在眉睫,。”（《使日本成為金錢之國(guó)的辦法》）“我輩不要責(zé)難人欲,，限制人欲,，只有人欲才是文明開化元素。其欲越多,，心之動(dòng)亦越多,；其欲越大，其志亦越大,?！保ā都南Ｍc后進(jìn)生》）這樣毫無掩飾的吶喊，其對(duì)民眾的喚醒作用,，是相當(dāng)強(qiáng)大的,。三十年前的中國(guó)改革開放，其實(shí)質(zhì)上亦無非是解放人欲而已,。